Когда из портальной комнаты вышла королева Ледонии со своими друзьями-студентами, Маркус не удивился. Ну, вот ни один мускул не дрогнул у него на лице, когда следом за ними вышли трое взрослых хаски и двое маленьких! Старый дворецкий устал удивляться.
На вечерних посиделках сегодня было особенно уютно, потому что лежать на мягком и большом ибрисе очень удобно. Места возле него хватило всем детям и даже Шуршику с Борушем. Детишки хаски пришлись всем по душе, а мальчишки и вовсе были счастливы! Шия, Рууш и его брат Шууг после ужина отправились домой, разрешив своим детям остаться во дворце.
Прискакавший, как обычно, Комо с сэром Томасом удивлённо обнаружили прибавление в семействе. Призрачный конь, не лишенный чувства юмора, лёг напротив Мархана и, слегка поднатужившись, приобрёл форму ибриса и под весёлый смех присутствующих изобразил зеркальное отражение огромного кота.
Тэйла смотрела на свою семью, да, семью и радовалась. Всем было хорошо, а что ещё нужно для счастья? Ну, разве что хозяина? Ничего, иногда разлука идёт на пользу, наверстаем!
* * *
За завтраком к королеве неожиданно обратился главный садовник:
— Ваше Величество! Можно попросить Эвереста сделать для ваших пробежек отдельную дорогу?
— В каком смысле, отдельную… дорогу?! — не поняла девушка.
— Ну, вы мне весь парк вытопчете! — возмутился Ясень. — Все бегаете!
— Да кто все-то? — непонимающе стояла на своём королева. — Я бегаю, дети, преподаватели…
— Студенты ваши, Его Величество с друзьями приедет и тоже бегать начнёт, как миленький! А перед вами ещё все слуги бегают! — продолжил перечислять не на шутку разошедшийся дриад. — И все по парку! Тогда дорожки надо кристольским камнем выкладывать, а что это за парк с дорожками?
Тэйла удивлённо хлопала глазами, борьба за здоровый образ жизни бьет рекорды!
— И слуги бегают? — девушка посмотрела на дворецкого, тот засмущался и кивнул головой. — Ты тоже?
— Так ведь я стою целый день, вот и решил немножко с утра, как могу, — начал оправдываться Маркус.
— Точно! — вдруг воскликнула королева. — А я смотрю на тебя, и меня всегда гложет какая-то мысль, ты же пожилой человек уже, а целый день стоишь!
— Я справляюсь, Ваше Величество! Я не старый ещё! — испуганно залепетал мужчина.
Тэйла махнула на него рукой и, чтобы не повторилось как с Камилой, позвала духа дворца:
— Эверест! Устрой-ка нашему дворецкому у входа рабочее место. Поставь такой, знаешь, полукруглый стол, чтобы сочетался с обстановкой, и диванчик, — и, обратившись уже к Маркусу добавила: — Будешь теперь сидеть и записывать — кто приходил, когда, зачем, понятно?
— Как же сидеть-то, всю жизнь стоял… — с трудом соображал старик.
— Поспорь ещё с королевой! — пригрозила Тэйла. — Хочу так и точка! Будешь дворецкий-секретарь! Ну и с дорожками решите что-нибудь сами, у меня сегодня первый день занятий! Кстати, а чем плох кристольский камень в парке?
* * *
Общежитие встретило своих высокородных студентов роскошной гостиной с удобными диванчиками, столом и даже каким-то цветком в красивом горшке. Тэйла закрыла глаза, вытянула одну руку вперёд и покрутилась на месте, выбрав таким незатейливым образом себе комнату.
— Это моя! — сообщила она друзьям и пошла проверять своё обновлённое жильё. Парни последовали примеру девушки, и каждый скрылся за своей дверью, чтобы через пять минут снова собраться в гостиной и восхищённо прокомментировать и отдельные ванные, и удобные кровати, и занавески на окнах.
— Теперь здесь даже жить можно! — радостно констатировал Лиган. — Вот выгонит нас Его Величество и переберёмся.
— А ты не гоняй горгулий, не обижай котика, ложки не воруй, может и не выгонит! — под добродушный смех пятёрки обнадёжил друга Фродор и они отправились получать знания.
Академия снаружи преобразилась незначительно, она и раньше выглядела впечатляюще, а вот внутри стало гораздо удобней и уютней. Удивлённые студенты, столпившись, рассматривали необычную новинку — лифты! Бэрлаух не поскупился и сотворил сразу по четыре в каждом из пяти высоких белоснежных замков, составляющих архитектурный ансамбль академии магии и правильно, народу-то много. Пришли преподаватели, тоже слегка ошалевшие от перемен, и объявили общий сбор на площади перед главным входом. После приветственной и поздравительной речи ректора учебного заведения, все разошлись по аудиториям.
Магиус сообщил, что после первого ознакомительного урока их ждёт у себя мэтр Лориус. Молодые люди и нелюди в суете и возбуждении от первого дня занятий совершенно не обращали внимание на королеву Ледонии, что очень ей понравилось. Тэйла ощутила себя настоящей обычной студенткой и, усевшись со своей пятёркой за новенькими столами, подальше от входа, стала ждать преподавателя.
Через некоторое время в аудиторию вошёл старый, в буквальном смысле, знакомый «божий одуванчик» мэтр Хухиломус и сразу заявил, что он лучший специалист по нечисти, и никто лучше него не владеет такой информацией и не может передать столько знаний.
Кузя хихикнул, леди Элоиза фыркнула. Тэйла шикнула на своих невидимых придворных, сама еле сдерживая смех. Старичок-боровичок, уткнувшись носом в свои записи, скрипучим голосом начал нудную лекцию о том, как сложно иметь дело с нечистью и какую литературу необходимо приобрести в библиотеке.
Принцы уже начали засыпать под однообразное бормотание, как вдруг раздался изумлённый вскрик. Из стены напротив, буквально из доски, висящей на этой стене, вышел призрачный мужчина в форменной мантии преподавателя и в задумчивости пошагал прямо сквозь парту. Сидевшие на первых рядах студенты с криком бросились в разные стороны, в результате просто свалившись на пол. Мэтр Холюндер, а это был он, услышав шум, очнулся от своих мыслей и осмотрелся по сторонам, продолжая находиться в центре стола, а потом, сообразив, что не туда попал, стукнул себя ладошкой по лбу и сказал:
— Извините, ошибся аудиторией! У меня старшекурсники! — и, развернувшись, утопал опять в стену.
Мэтр Хухиломус, так и не заметивший происшествия, оторвался от своих конспектов и строго посмотрел в сторону сидящих на полу студентов.
— Это что за безобразие вы тут устроили? Немедленно займите свои места, а не то отправлю к ректору в первый день занятий! — грозно тряся бородой, сообщил он нарушителям порядка.
— Т-там п-привидение! — сказал пострадавший студент, указывая рукой на доску.
— Глупых шуточек я тоже не потерплю! Не испытывайте мою доброту! — рявкнул рассерженный мэтр. Студент пожал плечами и посмотрел на однокурсников в поисках поддержки, но никто не решился переубеждать специалиста по нечисти, что к ним заходило привидение.
