— На первом этаже. В пятидесяти шагах от нас на восемь часов.
Джерри кивнул и развернулся, не обращая внимания на довольного Ответственного.
Арвид молча шёл туда, куда его вели. Раньше он бы ни в коем случае не позволил так собой легко потакать. Но сейчас у него на это не было ни сил, ни желания. Он то пялился себе под ноги, то ненароком косился на близнецов, пытаясь припомнить всё, что знал о них.
Два года назад, когда четырнадцатилетний Арвид носился по этим коридорам, не зная горя и печали, близнецам Гунтаро уже исполнилось девятнадцать лет, и молодым ученикам было совершенно непонятно, чего это они тут забыли. Казалось, эти совершенно не похожие друг на друга братья застряли в неопределённом возрасте, где-то между беззаботными учениками и загруженными проблемами взрослыми.
Уже тогда близнецы всегда были молчаливыми и тихими, держались всех стороной. Или все остальные держались их стороной. Что, собственно, неудивительно. Было что-то жуткое в том, чтобы общаться с ясновидящим или смотреть на слепого и знать, что он видит тебя каким-то шестым чувством. Хотя жуткие способности здесь появлялись все чаще и чаще. И где, как не в Чистилище, собирать таких людей и не учить эти способности сдерживать.
Арвид со своими спутниками поднялся по ступенькам на третий этаж. Они прошли мимо тихих жилых помещений, а затем свернули на лестничный пролет, который вёл ещё выше.
— Здесь есть ещё этаж? — удивился Арвид.
— Мансарда, — кивнул Джерри.
Господин Ответственный покосился на Арвида, подмигнул и еле слышно проговорил: «Дотошный».
Лестница оканчивалась тёмной деревянной дверью. Джерри подошёл к ней и открыл. За ней оказалась просторная комната. С обеих сторон — огромные окна на скошенной крыше, вдоль стен стояли невысокие стеллажи с книгами, а между ними — столы с креслами и настольными лампами.
— Я думал, библиотека на первом этаже, — Арвид задумчиво разглядывал полки с книгами.
— Это моя библиотека, — пояснил Джерри.
— У господина Джереми очень интересная коллекция, — заметил господин Ответственный. — При случае рекомендую заглянуть.
Арвид присвистнул и задумчиво протянул:
— А блатным называют меня…
Джерри широкими шагами прошел мимо книжных полок в конец читального зала к очередной двери, достал ключ, отпер комнату и пропустил гостей внутрь.
— Прошу.
Эта комната была меньше предыдущей, но всё ещё большой на фоне остальных помещений Чистилища. Она также была уставлена книжными полками а у дальней стены к удивлению Арвида стояли несколько рабочих столов с компьютерами. Всё больше он убеждался, что кличка «Блатной» досталась не тому человеку.
Встретить в мире Джерома такое чудо техники, как компьютер, было всё равно что увидеть в реальности волшебного единорога. Арвид едва сумел скрыть своё изумление — даже он никогда прежде не видел работающий компьютер. Очевидно, существовала огромная разница между сыном человека, который занимался модернизацией мира, и всеми остальными. Теперь Арвид лично убедился в этом.
Господин Ответственный уселся в широкие кресло, а Арвид — на диван, бросив рюкзак себе под ноги. Джерри суетился у чайного столика.
Арвид старался не обращать внимания на Альфиса, который сидел в дальнем углу на корточках. Это было непросто — взгляд невольно притягивался к затаившемуся слепому близнецу.
— На самом деле, — начал говорить господин Ответственный, — все эти бесконечные и утомительные инструктажи, допуски и проверки совершенно бессмысленны, а, самое главное — бесполезны. Только отбивают желание учиться!
Джерри не обращал никакого внимания на монолог профессора. Арвид утомленно подпёр голову кулаком, с тоской посматривая в сторону окна. Ответственный продолжал:
— И так здесь лишь сплошные ограничения и запреты… Вот скажите мне, как можно учить ребёнка сдерживать способность, если он даже толком её не знает! — Арвид прикрыл глаза. Только в этот момент он осознал, как же устал. — Нет, — продолжал звучать голос старика, — к практике должны допускать всех. Где, если не на ней, можно узнать, на что ты способен? — Арвид нахмурился. Перед глазами мелькали картинки из детства. Дом, городские улицы, Талько… — Изучить свою способность? Я считаю, допускать к практике надо всех. Пусть лучше дети проверяют свои способности под присмотром профессоров. А то мало ли, что произойдет.
В голове Арвида вспыхнуло воспоминание: почерневший скелет, съёжившийся в углу сгоревшего здания. Арвид вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стоял Джерри всё с таким же отстранённым выражением лица, протягивающий кружку. На мгновение Арвиду показалось, что ясновидящий смог разглядеть его воспоминание.
Арвид схватился за кружку, уткнулся в неё и отхлебнул горячий чай, а Джерри как ни в чём не бывало вернулся к чайному столику.
— Но эти инструктажи, — господин Ответственный поёжился и улыбнулся Арвиду. — Не вижу смысла мучить вас, господин Арвид. К тому же, господин Джереми славится умением коротко и чётко излагать основные мысли, — тут старик повернулся к Джерри и хитро добавил: — Надеюсь, вы не посчитаете это за лесть?
Джерри вздохнул, покачал головой и молча отпил свой чай. Господин Ответственный поёрзал в кресле, осмотрелся, сложил руки на груди и снова обратился к Джерри:
— Ну, что ж… Спасибо, господин Джереми, за гостеприимство. Боюсь, мне надо бежать, — старик тяжело вздохнул, в то время как Джерри остался неподвижным. — Жаль, но времени у меня нет.
— Не переживайте, господин Ответственный, — Джерри отпил чай и отставил чашку на стол. — Я не заваривал на вас чай.
Господин Ответственный громко усмехнулся, поднялся с кресла, повернулся ко всем спиной и тихо проговорил:
— Всё-таки ясновидение — удивительный дар, — подошёл к двери и обернулся. — Хорошего дня, господин Арвид, — он кивнул Арвиду, затем Джерри и Альфису. — И вам, господин Джереми, господин Альфис.
Джерри кивнул в ответ, и профессор тихо закрыл дверь, оставив Арвида наедине с близнецами.
Джерри вновь взял чашку и неспешно отпил из неё. Затем отвел взгляд куда-то в сторону, словно погрузившись в размышления. Арвид, в свою очередь, полностью погрузился в свой
