- Сегодня - да, а потом ее бы никто не остановил. Ты разве не видишь, она совсем крейзи.
- Вот и сдал бы ее в психушку. Убивать-то зачем?
Жан с интересом взглянул на меня:
- Милосердие? Интересно. Разве моя кровь не избавила тебя от этой дурной привычки?
- Ты переоцениваешь свою черную кровь, - процедила я.
- Милосердие - плохой помощник в долголетии, - назидательно сказал вампир, воздев автомат. - Если хочешь прожить двести лет, забудь о нем.
- Спасибо за совет, - не сдержалась я. - Очень мило с твоей стороны рассуждать о долголетии над телом твоей любовницы.
Жан и не вздумал обидеться.
- Я все равно собирался от нее избавиться, - обронил он. - Ревнивая дура! Но ясновидящая отменная.
- Ясновидящая? - Я непонимающе подняла глаза.
- Она помогла мне найти Слезы, разбросанные по всему миру, - поделился Жан, присаживаясь на край стола и выуживая из горсти серебра блестящую пластинку. - Знаешь, я ведь ищу их много лет. Не я первый - многие искали до меня, еще в Средние Века легенда о Серебряных Слезах будоражила умы вампиров. Но за пять веков никому не удалось собрать их. Что, в общем-то, неудивительно. Сама представь то время - ни газет, ни телевидения, ни Интернета. А Слезы расползлись по всему свету. - Голос Жана приобрел особенную глубину и завораживающую интонацию. В речи появилась несвойственная вампиру эпичность, напевность. История лилась из его уст легко и непринужденно, слова складывались в красивые фразы, ласкали слух, рисовали в воображении картины прошлого. Казалось, даже лицо рассказчика озарилось особым светом. Да это же Слеза Красноречия у него в руках, поняла я. Поэтому я и слушаю его, развесив уши, и даже не пытаюсь перебить, подколоть, высмеять.
- За век вампира и половины не успеешь объехать, - продолжил Жан, вдохновленный моим вниманием. - Поэтому некоторые объединялись в дюжины, по числу Слез, и колесили по закрепленным за ними странам, расспрашивая, прислушиваясь, приглядываясь. В надежде, что поодиночке им удастся разыскать амулеты, а потом встретиться и соединить их. Одной группе в конце позапрошлого века это почти удалось. По слухам, они собрали половину Слез, после чего истребили друг друга, намереваясь завладеть чужими амулетами. Поэтому я к своим поискам никого не привлекал. Только Элен, которой не было никакого дела до могущества над вампирами.
- А как же твои головорезы? Которых ты прислал за нами в Таиланд? - Я с трудом, но все-таки нашла в себе силы перебить Жана, и это стало для него сюрпризом.
Он осекся на полуслове и сухо сказал:
- Они преданные мне люди и не задают лишних вопросов.
- Хочешь сказать, что они не знали, за чем ты их отправил? - не поверила я.
- Они искали серебряное украшение моей покойной матушки, которое дорого мне как память, - усмехнулся Жан.
- Да они у тебя совсем гоблины, - не удержалась я. - А та кровавая бойня в Африке, когда погибла Ева Фиери? Тогда они искали серебряную подвеску твоей любимой бабушки?
- Их там не было. Я ездил туда один, - огорошил меня вампир.
Я оцепенела. В голове не укладывается: гора трупов - дело рук одного Жана? Да он еще более безумный, чем о нем думает Вацлав.
- Не пугайся так, mon amour, - качнул головой Жан, - я Еву не убивал. И остальных тоже. Мне тогда тоже досталось - еще месяц зализывал раны. Меня же тоже тогда убили. Вместе со всеми.
- Так это были террористы?
- Террористы, бунтовщики, революционеры, - Жан нервно повел плечом. - Какая разница? Я в эти тонкости не вникаю. Только налетели всем скопом, и через пять минут в живых не осталось никого. С Евой я даже поговорить толком не успел. Окажись я там хотя бы часом раньше, Ева бы, возможно, сама отдала мне серебро, покорившись Слезе Красноречия. А так мы полегли там вместе, и Слезу я снял уже с трупа. Хорошо еще, Элен побоялась долгого перелета и осталась во Франции, а то как бы я без нее?
Он почти с нежностью посмотрел на мертвую любовницу.
- За две сотни лет до встречи с Элен мне удалось собрать только четыре Слезы, - признался он. - Элен помогла мне найти оставшиеся меньше, чем за год.
Он почти с благоговением опустил серебряную пластинку на горстку других Слез.
- Хорошо же ты ее отблагодарил, - оторопело пробормотала я.
- Сама виновата, - поморщился он и пожаловался. - Замучила меня своей ревностью, а я никогда не страдал верностью. Ради того, чтобы получить амулеты, пришлось почти год вести жизнь праведника, отказывать себе во всех соблазнах, питаться только ее кровью и донорскими подачками. Иначе она грозилась перестать заниматься поисками Слез.
- Бедный, как же ты страдал, - с отвращением прошептала я. Больше всего вампир сейчас напоминал брюзжащего старикана, все недостатки характера которого обострились к старости.
Не зная о моих мыслях, Жан насмешливо фыркнул, перегнулся через стол и дулом автомата придвинул к себе чашу с Серебряными Слезами.
- Как же я ждал этого дня, когда все Слезы окажутся в моих руках и я смогу наконец избавиться от той зависимости, в которую она меня поставила.
Он зачерпнул ладонью серебряные украшения и пропустил их между пальцами, пересчитывая. Всего слез было десять. Получается, еще одну он держит при себе? Или я неправильно посчитала?
- Не будем медлить, - поторопил меня вампир. - Отдай мне то, что принесла.
Я не тронулась с места.
- Пожалуйста, - нежно попросил он, направляя на меня ствол автомата.
- Сначала отпусти заложников, - потребовала я.
- Хорошо, - после паузы кивнул он. - Ты можешь освободить их.
Я бегом кинулась в комнатушку и, не тратя времени на распутывание узлов, просто разорвала веревки, до крови расцарапав руки. Саша и бабушка пребывали в каком-то трансе.
- Саша, - тихо позвала я.
Подруга подняла голову и, мне показалось, узнала меня.
- Саш, возьми бабушку и спускайтесь вниз. За воротами завода стоит черный микроавтобус. Там тебя встретит Ирвинг.
Сашкино лицо прояснилось, глаза сверкнули, как весеннее солнышко, при упоминании любимого. Словно во сне, она поднялась с места, размяла затекшие ноги. Мы вместе помогли встать бабуле, и я проводила пленниц до двери. Дальше Саша повела бабушку сама. Я повернулась к Жану, с трудом скрывая торжество в глазах. Теперь меня ничто не заставит соблюдать этикет.
- Сразимся? - с азартом предложил он, удивив меня. - Я уже говорил, что не верю, что ты отдашь Слезу добровольно. Я бы на твоем месте не отдал. Видишь, я даже отпустил заложников. Они были нужны лишь как гарантия того, что ты придешь сюда и принесешь подлинник, а не подделку. Ты бы не стала драться в полную силу, если бы боялась за их жизнь. Теперь им ничто не угрожает, и ты можешь показать все, на что ты способна.
