В себя Лея пришла поздней ночью. Люк спал рядом с ней, сидя на полу и положив голову на руки. Сердце демонессы кольнуло, протянув пальцы, она запустила их в шевелюру Люка. Тот тут же проснулся, перехватил тонкую ладонь, прикоснулся к ней губами.
– Ты пришла в себя! Я так рад!
– Ты не лег спать?
– Да. Сторожил твой сон. Что это было, Лея?
– Первая ласточка. Много лет назад мой род был проклят, а я – носительница проклятия. У меня оставался последний год жизни, и сегодня он завершился.
Люк замер, не сводя с Леи тоскливых глаз.
– Ничего нельзя сделать?
– Можно, – задумчиво сказала демонесса. – Но это больно и… неприятно.
– Сколько времени это тебе даст?
– Две недели.
– Что надо делать? – решительно спросил Люк.
– Мне нужно… – Девушка прикусила губу. – Вода, молоко, мед, вино и кровь.
– Чья?
– Неважно. Нужно всего по три литра.
– Еще?
– Тазы, кастрюли и бутылочки.
Через пару часов, когда в пяти тазах одновременно готовились компоненты зелья, у Леи начался новый приступ. К этому моменту уже сам Люк мог доварить все остальное. Завершила процесс приготовления зелья уже сама демонесса, когда пришла в себя. На него надо было наговаривать несколько заклинаний, чтобы обряд прошел удачно.
На часах было три ночи, самое время начинать обряд. Были прокалены ножи и огромный двуручный меч. Несколько минут Лея изучала это чудо и пыталась понять, неужели сэр Люк, не производящий впечатление великана, сможет мало того что поднять эту огромную бандуру, но еще и пробить плечо Леи, чтобы она не смогла дернуться во время лечения.
Смог. Адская боль пронзила все тело, от макушки до пяток. Всего последующего Лея толком не запомнила.
В описании обряда это звучало не очень страшно. Кожа должна была быть иссечена ножами. Не должно остаться ни одного миллиметра, не покрытого кровоточащими царапинами.
Потом приготовленное зелье втиралось в кожу того, кого лечили.
Лея во время процедуры пару раз приходила в себя и тут же теряла сознание от боли. Все происходящее больше всего напоминало казнь. Медленную, мучительную, а потому страшную.
Ранним утром демонесса открыла глаза. Согревающее тепло мужского тела, лежавшего рядом, расслабляло. Рядом с Люком было тепло и уютно, точно так же, как и в его доме. И даже неожиданный вопрос мужчины не разрушил эту атмосферу доверительности и нежности:
– Лея, кто ты на самом деле? И что ты делаешь на Хамрише?
Тряхнув головой, Лея вернулась в реальность.
Кио сидел, нежно сжимая ее в своих объятиях. Его дар, не ограниченный лентой богини, проявился в полной мере: воспоминания Леи стали его воспоминаниями. Душа демонессы на короткий миг слилась с его душой, чтобы в итоге Кио понял, что эта нежная хрупкая девушка вынесла уже столько… а еще это проклятие.
Божественная печать судьбы и осколки души спаяны воедино глупым варварским ритуалом, пусть и действенным, но все же недолговечным.
Как бы сейчас Кио ни хотел помочь Лее, но все, что он мог – это доставить ее в расщелину и забыть о своих планах, в которых центральное место было отведено ей, Лее.
Тяжело вздохнув, урсаил покрепче обнял девушку…
Вир навис над драконом, озадаченно его разглядывая.
– Где ты был? – поинтересовался эльф, с задумчивым видом изучая многочисленные линии, окутывающие Нейла плотным коконом.
– А я действительно где-то был? – ахнул дракон. – Я до последнего сомневался, что мне это не приснилось. Сумасшедший дом!
Ласковое касание он даже не почувствовал, но потом тонкие руки обвили его шею, нежное тело прижалось к его спине, горячий шепот обжег ухо.
– Почему ты недоволен, любимый? – прошептала девушка. – Ты дарил мне свое кольцо и обещал свою любовь. Что же, ты сейчас собираешься отказаться от своих слов?
Вир заметил, что взгляд дракона остекленел и сила, которая только-только начала собираться в его измученном теле, вновь стала куда-то утекать. Тогда эльф перешел на магическое зрение и замер. Нейл был опутан с головы до ног нитями, которые обвивались вокруг его тела и вытягивали из него не только магию и силу, но и саму жизнь.
– Вир! – Дверь хлопнула, ворвавшаяся вихрем Ари кинула эльфу длинный меч, лезвие которого светилось. Рукоять резко обожгла ладонь, но Вир, даже не задумываясь, ударил сверху вниз по этим нитям. Обиженно зашипев, они стали распадаться.
Выронив меч, эльф подул на обожженную ладонь.
– Помогло? – встревоженно уточнил он.
Ари покачала головой:
– Не думаю. Мы разорвали всего одну цепь. Через пару часов все это может повториться.
– Что это было? – хрипло спросил Нейл, не в силах даже подняться с пола.
– Кто-то пьет из тебя жизненные соки, – пояснила Кэридана, с искренним сочувствием разглядывая дракона.
– Пьет? – недоуменно переспросил он.
– Да. Какая-то вещь, или записка, или простое касание подсадило к тебе пиявку, которая теперь выкачивает твою силу, а потом отправляет ее тому, кто все это устроил.
– Мне не нравится идея кормить кого-то! – возмутился Нейл. – Как ее можно убрать?
– Своими силами никак, – пожала плечами Ари. – Тебе нужен тот, кто подсадил пиявку, пусть он снимает ее. Это под силу еще тому, кто обладает изначальным даром видеть проклятия, а потом снимать их.
– Ты такого специалиста знаешь? – уточнил дракон.
Вир и Кэридана переглянулись.
– Да, ты тоже ее знаешь, – тихо сказал эльф. – Это Лея.
– Кто? – недоуменно спросил Нейл.
– Лея. С багровыми глазами и волосами, золотистой кожей… Умная и с постоянными проблемами. Демонесса рода Крови. Пятая в нашей пятерке, – осторожно сказал Вир.
– Разве в нашей пятерке пятая не демонесса рода Смерти? – еще недоуменнее спросил Нейл.
Ари тихо ахнула и тут же прижала ладонь к губам. Вир покачал головой:
– Да, извини. Мы просто ошиблись.
– Вы меня так не пугайте, – попросил Нейл и повернулся к девушке-призраку. – Не знаю, кто вы, леди, но вы пришли очень вовремя.
Ари улыбнулась:
– Я рада, что успела. Не хотелось бы потерять вас до того, как мы нормально сможем познакомиться. А сейчас вам лучше сходить и принять холодный душ, а затем спуститься на кухню и поесть чего-то мясного. Приступ в ближайшие несколько часов не повторится.
Нейл кивнул и по стенке вышел в коридор.
Вир повернулся к Кэридане и посмотрел на нее.
– Это то, о чем я думаю? – спросил тихо эльф.
Ари помялась, но согласилась.
– У него нет шлейфа смерти, чтобы меня видеть, но он видит. Значит, на нем стоит печать смерти. Он уже уловил ее дыхание.
– Что будем делать?
– Пытайся связаться с Леей, она единственная, кто может сейчас нам помочь.
