Глава 33
Шепот вечности
Часы в углу тихо отстукивали время. Сидя за столом с чашкой крепкого кофе, Вир нервно ожидал, когда же появится гостья. Хрупкая, невысокая и прекрасная. Впрочем, страшило не ее появление, а разговор, который предстоял.
Кэридана вошла через окно, села за стол напротив эльфа и смерила его задумчивым взглядом. Вир поежился, на какой-то миг ему даже показалось, что в глазах девушки отражается вселенский холод.
– Ты хотел со мной поговорить? – тускло спросила она, задумчиво разглядывая концы своего шарфа и не поднимая глаз на эльфа.
– Да. Ари… почему ты так странно себя ведешь? Словно мы с тобой враги. Словно ты пришла сюда под угрозой расстрела.
Девушка презрительно передернула плечами.
– Можно подумать, ты считал, что я прихожу по своей воле. Мне… Да какая разница! Все, что нас с тобой связывает, – это нагромождение лжи! От начала и до конца!
– Ари… – растерянно сказал Вир. – Да что с тобой случилось за пару дней, что мы не виделись? Ты непохожа сама на себя!
– Молчи! Не смей говорить со мной в таком тоне! Я вообще пришла сюда, чтобы сказать, что между нами все кончено!
Эльф нахмурился, в комнате ощутимо похолодало. В бирюзовых глазах промелькнуло бешенство.
– Ты кто? – спросил он.
Кэридана вздрогнула, пропала спесь, и исчезло раздражение. В серых глазах закипали слезы.
– О чем ты говоришь? – спросила девушка. – Это же я…
– Кто ты такая? Ты не Ари. И что-то я сомневаюсь в том, что ты привидение. Рекомендую принять свой настоящий вид, – на кончиках пальцев Вир запалил черные искры, – иначе…
– Не надо иначе. – Образ девушки деформировался, приобрел плотность. Напротив эльфа сидел невысокий, плотно сбитый мужчина, лет сорока – сорока пяти на вид. Седые волосы и усы, взгляд карих глаз из-под нависающих бровей был острым и оценивающим.
Еще от пришельца пахло очень знакомой магией, но если бы не подсказка духа-хранителя, Вир не сразу понял бы, что его гость – тень, получившая воплощение.
– Вы кто? – уже вежливее спросил успокоившийся эльф.
– Я смотритель.
– И что вы делаете?
– Смотрю, – пожал плечами тень. – За Академией, тенями и студентами.
– Зачем?
– Раньше в Тайном городе было много магии, все тени обретали воплощение, а значит, возникали свободные и невостребованные вещи: мечи, одежда, артефакты, украшения. Все это я продавал и клал деньги в банки под проценты.
– Когда Академия начала меняться, все ваши дела пошли прахом? – уточнил Вир.
– Нет. Я и еще несколько теней, наши стражи, можем обретать воплощение независимо от того, сколько сил накопил дух.
– Хорошо, – кивнул эльф. – Я понял. Но зачем вы пришли сегодня ко мне? Да еще и под видом Кэриданы.
– Вид считай испытанием, тем более что я очень недоволен теми отношениями, которые связывают тебя и мою племянницу.
– Вот как… – Эльф помолчал. – И все-таки давайте ближе к делу. Вы же зашли ко мне сегодня не просто так, попить чаю?
– Не просто. Когда дух спал, коридоры охраняли стражи и я. И мы не справились со своей задачей, в наших владениях появились новые жильцы.
– О, – усмехнулся Вир, – и с этими жильцами вы не можете справиться сами?
– Не могу. Приобретая воплощение, мы получаем тело, но не магию. А тех тварей слишком много, чтобы с ними можно было справиться без магии.
– И где они поселились?
– Я не знаю. – Смотритель тяжело вздохнул. – Пойми правильно, мы раз за разом обходили все коридоры, но так и не нашли лежки этих пауков. Но они… они ползают везде.
– Даже в портальном коридоре? – неприятно удивился эльф.
– Даже там, – признал тень. – Они очень осторожные и обладают зачатками разума. Если честно, мне просто страшно с ними сталкиваться. В прошлый раз мы повстречались с ними в коридоре. Я и еще один страж. Эти твари буквально покрошили нас.
Вир задумался. Вопроса, идти или не идти, даже не стояло. Очень не хотелось в один далеко не прекрасный момент натолкнуться на такую мерзость. Проблема была в другом: Вир никак не мог понять, что за пауки могли поселиться в таком месте, как Тайный город?
– Что это за вид? Ари должна была найти их описание.
– Нет. Она не нашла. – Смотритель посмотрел эльфу в глаза. – Нет описаний таких существ в книгах о тварях, нежити и нечисти. Единственно, что она нашла, так это статью в старом учебнике по биологии. Там описаны маленькие паучки размером в сантиметр. Но эти же твари ростом с теленка! У них увеличенные жвалы, на концах лап имеются костяные острые наросты, плюются они ядовитой гадостью. В общем, я нахожусь в сомнениях и не разрешил бы вам идти на них…
– Не разрешили бы? – уточнил Вир, недоуменно глядя на смотрителя.
– Просто закрыл бы от вас коридоры, – пожал плечами тень. – И вы бы не ушли дальше портальных коридоров.
– Что же заставило вас поменять свое решение? – язвительно спросил эльф.
Мужчина вздохнул, немного помялся:
– Нас, теней, слишком много, чтобы мы могли знать друг друга, как говорится, в лицо и точно ответить на вопрос, где находится тот или иной из нас. Дух несколько веков назад позаботился о нас и создал камень, на нем начертаны руны каждой тени, их много – разные цвета, самые необычные сочетания, а главное – неповторяющиеся.
– И? – никак не мог понять Вир.
– Пару дней назад на камне погасла руна. Такое бывает, когда тень впадает в спячку, и страж, дежуривший у камня, даже не обратил на это внимание. А потом, всего через несколько секунд, руна исчезла.
– Дайте угадаю. Этой тени больше нет?
– Верно. – Смотритель посмотрел на окно. На подоконнике лежал лисенок, подставив мордочку под лучи лампы, дающей не только свет, но и тепло.
Немного подумав, Вир продолжил:
– И я даже знаю, что именно вас встревожило. Руны теней еще ни разу не исчезали с камня.
– Не только это, – вздохнул смотритель. – В то же время там было академическое привидение, дух Чокнутой Лилии.
– И?
– Она слышала шелест гигантских жвал и видела красные глаза. По ее заверениям, это было что-то безумно напоминающее паука. Естественно, что ей не поверили. Ну она немного не в себе, хоть и обычно не придумывала ничего лишнего. Все могло случиться в первый раз… Потом пропала еще одна тень и еще. Последняя исчезла в портальном коридоре, недалеко от стража. И тот подтвердил. Да, было что-то напоминающее огромного паука, но все-таки это был не паук. Что это такое было – страж до сих пор теряется и не может сказать. Поэтому если вы все же соберетесь в коридоры, то будьте осторожнее.
– Хорошо, – склонил голову Вир и замер, услышав наверху грохот. Резко сорвавшись с места, он бросился наверх – в комнату дракона.
