Тем временем Сом достал из-под стола маленький звонкий колокольчик, вызывая им слугу, и передавая меня ему на попечение.
— Накорми нашего гостя, я подойду чуть позже.
Смотрящим требовалось ещё что-то обсудить в своём узком кругу, без лишних ушей. Мол — «ты своё чёрное дело сделал — теперь иди, проветрись, и не мешай серьёзным людям вести свои важные разговоры». Что ж, не очень-то и хотелось. Ничего, зато вкусно покормят, кухня тут знатная, а то «сухари» уже успели набить оскомину, несмотря на их разнообразие.
За столом меня опять обслуживала моя собственность — странная девушка Аэль. Вот только её женские чары, столь тлетворно действующие прошлые разы на меня, несколько потускнели. Несмотря на всё так же возникающее к ней страстное желание, мозг уже не отключался от всего остального. Девушка явно заметила произошедшие во мне изменения, и всё время оставалась где-то рядом, то показываясь передо мной во всей своей красе, то исчезая за широкой ширмой, поднося новые тарелки с едой. Какого-либо чувства опасности она не вызывала, наоборот, когда была близко, появлялось блаженное умиротворение. Не отрываясь от еды, перешел на магический взгляд, и чуть не подавился куском мяса от неожиданности. Тело Аэль буквально светилось от переполнявшей её жизненной силы, а многочисленные тончайшие лучи, выходящие из неё, буквально оплетали всё окружающее пространство на несколько метров вокруг. Не совсем такие, как щупальце Ведьмы, но имеющие с ним явное сходство. Только собрался обстоятельно расспросить девушку, о том, кто она такая и что с ней теперь делать, как она куда-то убежала, а вместо неё, появился авторитет Сом собственной персоной. Пододвинув к себе пару полных тарелок и налив из большого кувшина кисловатый напиток, внимательно посмотрел на меня, и, предвосхищая мои многочисленные вопросы, заявил:
— Обстоятельно говорить будем завтра с утра, тебе много предстоит узнать, хотя вижу, ты и так о кое-чём догадался.
— Да, есть некоторые мысли, подразумеваю, наследство Вадоса — не один дом, так?
— Естественно, — заметил хозяин, — наследство Вадоса — это очень важная должность. Многие конфликты среди здешних людей могут иногда решать смотрящие, но кто будет разбирать конфликты между самими смотрящими? Да и отношение простых людей к нам далеко не всегда благосклонное.
— Это слишком мягко сказано…, - подтвердил его слова я.
— Поэтому у нас должен быть формально независимый судья, чьи решения добровольно признаются всеми заинтересованными лицами. Особенно простыми людьми и даже те решения, которые им могут не нравиться. Сам понимаешь, найти подходящего человека для такой должности очень непросто.
— А с чего ты решил, что я для неё хорошо подхожу? — сильно удивился такому повороту.
— Подходишь, не сомневайся, — уверил меня Сом, — главное, что тебя люди признают как достойного человека. Поверь — это слишком многое значит. Выполнять свои обязанности судьи прямо сейчас тебе всё равно не требуется, обвыкнешься за полгода, лучше узнаешь местные нравы, тогда и начнёшь, — немного успокоил в самом конце, видя моё «радостное» настроение в связи с его заявлением.
— Осталось разобраться только с моей «формальной независимостью», — ехидно заметил ему. — Неужели собираешься меня отпустить из под своей плотной опеки?
— Пока ты слишком слаб — нет, — спокойно отреагировал он на мой тон. — Но когда наберёшь достаточную силу и обзаведёшься своими преданными людьми и своей личной гвардией — отпущу.
— И ты совершенно не боишься, что тогда мне захочется отомстить за все те недавние приключения, которые ты мне организовал?
От моего заявления авторитета пробил истерический хохот, он смеялся минут пять, а потом, резко посерьёзнев, заметил:
— Вот видишь, ты сам не хочешь быть зависимым от меня, и все простые люди об этом будут знать! А что касается мести…, вот подумай хорошенько, если сможешь меня завалить, то придётся сесть на это место. Такой закон, ты сейчас первый от меня авторитет по правую руку и формальный претендент на место смотрящего. Но мои люди к тебе так просто не перейдут. Некоторые может быть, но не самые значимые, да и то, сомневаюсь. Будет большой передел зон влияния, и сколько после этого ты сможешь продержаться против всех остальных, когда они объединятся против тебя? Своим последним походом ты мастерски стравил всех местных шишек друг с другом, и они понесли значительные потери в людях и репутации. Такого тебе не простят никогда, и если я перестану прикрывать тебя здесь со своей стороны — то обязательно доберутся. Но благодаря их спешке и глупости третьего маркиза, они хорошо заплатили тебе золотом, и теперь думают, что ты с ним в итоге против меня пойдёшь, ожидая удобного момента, чтобы ударить в спину.
Серьёзно подвис, не зная, что сказать в ответ. Такой вариант прежде даже не рассматривал.
— Так что о мести и думать забудь. Потом всё сам поймёшь, и даже благодарить будешь!
— Благодарю, ох как благодарю тебя, авторитет Сом, — издевательски изобразил фальшивую благодарность, но не произвёл на него какого-либо заметного эффекта.
— Если ты думаешь, что я руковожу здесь организацией насилия, и мне здешние порядки сильно нравятся, — задумчиво продолжил он, — то знай — это совсем не так. Давно хочу всё изменить, но пока нет подходящих условий. Поговорим об этом завтра, возможно, ты меня поймёшь. Сейчас же осталось обговорить твоё последнее задание…
— Что, опять? — интонацией голоса сумел недвусмысленно выразить всё, что думаю о нём и его заданиях.
Авторитет только усмехнулся, и спокойно продолжил:
— Оно скорее будет нужно тебе, а не мне. Ты ведь собирался разговаривать с искателями? Не отрицай, я знаю. Так вот, соглашайся с тем, что они тебе предложат, но не торопись подтверждать со своей стороны предварительный договор о разделе возможной добычи, скажи, что тебе хочется ещё подумать и с кое-кем посовещаться. Затем, на следующий день иди ко мне.
— Ты знаешь, что нужно искателям от меня? — напрасно удивился его осведомлённости, знал же, что в городе от него практически нет никаких тайн.
— Это ни для кого не секрет, — улыбнулся он мне. — Они давно хотят отбить свой посёлок от бандитов, но опасаются тамошних буси и ещё больше возможной реакции смотрящих. Если ты присоединишься к ним, то пойдут на штурм, иначе будут ещё целый год пребывать в нерешительности, и никогда не соберутся.
— Твой-то интерес в чём? — опять сумел он меня немного удивить. — Если у искателей опять будет свой независимый посёлок, твои доходы могут упасть…, - поделился своими сомнениями с ним.
