— Ты знаешь, что нужно искателям от меня? — напрасно удивился его осведомлённости, знал же, что в городе от него практически нет никаких тайн.
— Это ни для кого не секрет, — улыбнулся он мне. — Они давно хотят отбить свой посёлок от бандитов, но опасаются тамошних буси и ещё больше возможной реакции смотрящих. Если ты присоединишься к ним, то пойдут на штурм, иначе будут ещё целый год пребывать в нерешительности, и никогда не соберутся.
— Твой-то интерес в чём? — опять сумел он меня немного удивить. — Если у искателей опять будет свой независимый посёлок, твои доходы могут упасть…, - поделился своими сомнениями с ним.
— Как раз наоборот — только возрастут. Основная торговля через мой город пойдёт. А до интереса других смотрящих мне дела нет, пусть сами с искательскими кланами договариваются.
До меня же дошла мысль о том, кто будет официально назначен главным виноватым в том, что произойдёт. Впрочем, учитывая мои прежние «заслуги», это вряд ли что-то сильно изменит в моей судьбе. Шахматная партия, которую играет другими людьми авторитет Сом, продолжается, только теперь в его руках не пешка, а ферзь. Хочется надеяться, что это более ценная фигура, приносить в жертву которую стоит только ради какого-либо очень существенного преимущества на игровой доске. А мне нужно вовремя понять актуальный расклад, чтобы иметь возможность в любое время с этой доски спрыгнуть или научится играть свои партии. Иногда по жизни шахматные фигуры начинают сами играть теми, кто считал себя игроком. Что ж, мы ещё посмотрим, кто кого.
Решив, что на сегодня разговор окончен, Сом сначала проводил меня до гардероба, а потом и до двери, оказывая тем самым особую честь.
— Да, совсем забыл, — задержал он меня у самого выхода, протянув связку небольших одинаковых ромбовидных амулетов, среди которых один выделялся своими немного большими размерами. — Вот ключи к твоему дому, его почти привели в порядок. Осталось только наладить управление амулетами подчинённых сил, но с этим справишься сам, золото у тебя есть. Переселяйся сегодня же из гостиницы, в том доме ночью тебя никто не рискнёт случайно побеспокоить, — подмигнул он мне одним глазом, показывая свою полную осведомлённость событиями прошлой ночи.
Что ж, никто и не сомневался, понимая, кто тут пока настоящий хозяин. «Ничего, мы тоже так обязательно научимся» — с этой оптимистичной мыслью отправился делать свои дела, начинать новую жизнь на новом месте.
Величественный вид на город, открывающийся с вершины главного храма, надолго завораживал любого, кто попадал сюда впервые. Далеко внизу раскинулся огромный красивый город, с прямолинейными главными широкими улицами и радиальными переулками, лишь совсем немного уступавшими им по ширине. Прямо внизу зеленел кронами вековых деревьев запретный парк, куда могли войти лишь очень немногие. Дальше располагалось широкой кольцо многоэтажных дворцов, но даже самые высокие из них едва достигали трети вышины главного храма. За первым кольцом шло второе, где дворцы были немного ниже, а за ним третье и четвёртое. В далёкой дымке постепенно терялись обширные одноэтажные кварталы простых людей, утопающие в зелени садов. Даже самый простой человек, живущий в столице, был обязан соответствовать высоким имущественным стандартам, и зарабатывать за год не менее пяти золотых. Про доходы тех, кто жил ближе к центру, лучше вообще не интересоваться, так как это могло негативно сказаться на состоянии здоровья. И только по покупкам на ежегодном аукционе истинного престижа, можно было догадаться, как живут те, кого люди считают владыками этого мира. Но истинные владыки как раз никогда не принимали участие в этих аукционах, они смотрели на мир свысока. И сейчас в их взгляде можно было разглядеть даже лёгкий страх, тщательно скрываемый под маской безмятежности.
Двое мужчин находились в этот момент почти на самой вершине в маленькой комнатке с прозрачными стенами, пропускавшими свет только в одну сторону, буквально паря над остальным миром. Выше них сверкало на солнце только огромное кольцо, изображавшее символ Истинного и его лик. Один невысокого роста толстяк с лысым черепом, в светло-золотом балахоне, а второй — высокий крепкий воин с властным взором главнокомандующего в совершенно чёрном атласном одеянии. Толстяк сидел в мягком кресле и неспешно перебирал в руках чётки, сделанные из редчайших драгоценных камней, а воин смотрел куда-то вдаль, упёршись лбом в прозрачную стену.
— Плохие новости ты мне принёс, брат Ато…, - после явно затянувшейся паузы тихо сказал толстяк. — А теперь расскажи мне, что собираешься делать дальше.
— Если бы не самовольная дурость твоего старого любимчика, — воин отвлёкся от созерцания красот, лежащих внизу, и повернулся к своему собеседнику, — то мне не пришлось бы столь спешно решать свалившиеся на нас проблемы. У него было чёткое недвусмысленное задание, обнаружив любого Странника, только задержать его и ничего не предпринимать больше, пока за ним не пребудет моя специальная группа. Но ему своих мальчиков не хватило, чего-то особенного захотел. Мне теперь искать ту Ведьму по всем Смертным Землям? И моя тамошняя группа пропала, едва сообщив, что тоже кого-то нашли.
— Меня не сильно интересует твоё мнение о моих людях, брат Ато, — в голосе толстяка прорезался металл, — У тебя вполне достаточно свих людей.
— Если бы твои любимчики не лезли постоянно в мои дела, был бы тебе сильно признателен, брат Ний, — с заметным раздражением в голосе ответил воин, уничижительно посмотрев на своего собеседника сверху вниз. — Но это совсем не главное. Моим людям сейчас требуется проход в хранилище запретных знаний, если ты, конечно, не хочешь, чтобы я самоустранился от той ситуации с Ведьмой и её спасителем, которого вы так сильно хотите публично сжечь.
— Хорошо, будет тебе проход, но только вместе с моими людьми, — сквозь зубы процедил толстяк. — Мои верные люди всегда будут стоять рядом, когда твои будут в хранилище, так что пусть даже ничего такого не подумают. И немедленно отправь свои самые опытные отряды в Смертные Земли, лучше всего те, кто тех Великих тогда взяли.
— Уже отправил, — воин в чёрном одеянии прошелся туда-сюда, о чём-то размышляя на ходу, — И вот что ещё, брат Ний, если кто из твоих протеже как-либо нарушит свой долг и ещё раз помешает моим людям, я его лично очень медленно удавлю, даже не спросив твоего разрешения. Так всем своим любимчикам и передай!
— Передам, — нехотя согласился с ним толстяк в золотом балахоне. — А теперь иди, мне надо посоветоваться с Ним… — он поднял свой взгляд кверху, показывая тем самым, к кому собирался обращаться, так и не заметив ехидную ухмылку на лице отвернувшегося от него собеседника в чёрном.
