Всего их насчитывалось два. Находились они друг от друга в ярдах ста. И оба работали без перерыва. Входили на борт солдаты, грузили провизию и тянули лошадей. Во всей этой суматохе не слышалось ни пения птиц, ни шума реки.
Пока спутника наемника готовились к привалу, сам Кронн вновь направился солдатам, узнать, чем именно вызвано такое оживление.
Недавние знакомые Бренинга уже успели затеряться среди прочих, а потому наемник обратился к первому попавшемуся воину.
- Слушай, друг, а чего столько народу? Ведь всегда тишь да гладь. А тут.
- Это точно, - не прочь оказался поговорить совсем еще молодой стражник. Видно решил убить немного время ожидания. - Обычно тихо. А ты местный?
- Нет, - покачал головой Кронн, - сам я из Коррола.
- Хороший город. Как довелось там побывать.
- Да, город неплохой, - согласился с солдатом наемник, понимая, что разговор отклоняется о первоначальной темы. - А вот бабка у меня из Лейавиина. К ней и еду. Вот только солдат что-то больно много. Случилось что?
- Да какой там, - отмахнулся парень и досадливо сплюнул. - Кутерьма. Это ж надо же так совпасть. - Понимаешь в чем дело, брат, переброска у нас идет в новый гарнизон. Вот уже третий день беспрерывный поток. А сегодня как назло граф решил затеять охоту! И начали направлять стражников оцеплять район, так сказать во имя избежания несчастных случаев и ненужных инцидентов. Мы тут припасы грузим, а эти шельмы потребовали отдать один из паромов в их пользование. Видите ли, им нужнее! Дело государственной важности!
Парень взмахнул возмущенно руками.
- Вечно лезут, - решил поддержать весьма интересную беседу Кронн.
- Вот и говорю, - живо согласился воин. - Так это куда еще не шло! Спустя час появляются ребята из Пограничного поста и тоже требуют без очереди перевезти их на другой берег. А через еще два часа появляется отряд из Гильдии бойцов! И тоже с важным поручением! Что б их. Тут чуть такая драка не началась. Еле разняли.
Парень тяжело вздохнул. Хотел было что-то еще сказать, но откуда не возьмись, появился седовласый воин с капральскими лычками. Увидев солдата, с ходу заорал благим матом:
- Малус! Драный выкормыш дворовой псины! Где ты шляешься? Тебе уже обыскались! Марш к своей роте! Недомерок! И так опаздываем, так еще кретины жить мешают! Бегом, солдат! Бегом!
Прогремев реплику зычным басом, ветеран перепугал парня до дрожи, заставив сорваться с места и понестись стрелой.
- А ты кто такой? - весьма нахально ткнул Бренинга в грудь пальцем капрал.
Кронн давно вырос из того возраста, когда дрожал при виде точно такого же наставника. Наемник выдержал взгляд серых колючих глаз и спокойным, размеренным тоном ответил, мягко отстранив руку незнакомца.
- Я странствующий пилигрим. Направляюсь со своими соратниками в Лейавиин, дабы воздать молитву в Великой часовне, мудрому и проницательному Зенитару.
Речь Кронна капрал выслушал сухо и недоверчиво.
- Не больно ты похож на пилигрима. Если конечно не являешься одним из орденских рыцарей. Но тогда бы у тебя имелась соответствующая грамота.
- Я не рыцарь. Но грамота, подтверждающая мой сан, имеется. Могу продемонстрировать. - Бренинг полез во внутренний карман плаща.
- Не надо, - скривившись, отозвался солдат. - Верю, что есть. И все же такой бугай больше походит либо на роль солдата, либо члена Гильдии бойцов. Ты случайно, к последним не имеешь отношения?
Капрал снова смерил Бренинга долгим взглядом. И вновь наемник выдержал его.
- Я пилигрим, а к гильдейским отпрыскам отношусь не лучше вашего. Наслышан, опять они подняли всех на уши?
- Малус растрепал? Сопля зеленая. Надо будет ему язык укоротить. - Погрозился седовласый воин, но на Кронна уже перестал смотреть волком, чуточку подобрев. - Да. Прискакали, сунули лейтенанту под нос документ и потребовали пропустить.
- А он что?
- А что тут сделаешь, когда распоряжение имеется не чинить препятствий? Естественно отпустили сукиных детей. Всегда у них в одном месте горит, - проворчал ветеран, сняв кольчужную перчатку. - Тебе звать-то как?
- Бренинг, - представился Кронн, имя было вполне распространенным, и опасаться ничего не стоило.
- Грей, - ветеран протянул руку, и мужчины обменялись крепким рукопожатием.
- Как думаете, Грей, долго нам еще здесь прозябать?
- Долго, - не задумываясь, ответил воин. - Да и собственно, какая разница? Вы же в Лейавиин? Верно?
- Верно, - подтвердил Кронн.
- Ну вот. А туда сегодня путь перекрыт. На каждой дороге заслоны. Пропускают только солдат и городскую стражу. Так что вам в любом случае придется заночевать где-то. И дам совет: отправляйтесь в Пограничный пост. Там и выспитесь, и отдохнете. А в округе сейчас такой шум поднимется, ничего кроме неприятностей не получите. Про охоту ведь слышал?
Бренинг кивнул.
- Так вот и перекрывают все дороги. Разъезды людей распугивают. К чему лишние неприятности. Ведь верно?
- Верно. Спасибо за совет, Грей. Непременно так и поступим, - искренне поблагодарил солдата наемник.
- Ну, бывай. Дела, - капрал пожал Кронну на прощание точно такую же в мозолях руку.
Стоило ему отойти, как вновь донеслась брань. Капрал занялся привычными обязанностями.
Бренинга товарищи не дождались и начали обедать без него. Но наемник и не думал расстраиваться. Подсев к остальным, мужчина потер руки.
- И кто это у нас сегодня оказался за повара? - поинтересовался Кронн, щедро наполняя миску ароматной похлебкой. Благодарно кивнул Винсу, приняв из рук вора ломоть черного, душистого хлеба.
- Все внесли скромную лепту, - ответил Бризнер, отрезая сыра.
- Брат Бризнер готовил, - откликнулся живо вор, - а остальные лишь немного помогли.
- Ум! Вкусный, - похвалил кулинарный талант монаха Бренинг. - Да еще и с грибами!
- Грибы я нашел, - не преминул сообщить Оливер. - И не какие-нибудь поганки, что хотел притащить Винс, а благородный белый гриб. Эти вояки пустоголовые едва все не затоптали. Увальни несчастные. Бредут по лесу, будто слепые.
- Я поганки, между прочим, выглядели весьма неплохо, - обиделся Винс. - Я человек городской. Красивый гриб и ладно. А разбираться в них, я не научен.
- Вот и нечего собирать тогда.
- Лучше скажите, что удалось узнать, - потребовал от Бризнера Лейт.
Кронн доел порцию, протянул опустевшую миску Винсу за добавкой.
- Ждать придется долго. И скорей всего друзья, нам придется заночевать в Приграничном посту.
Бренинг подробно рассказал о недавней беседе.
Когда борт парома с шумом и лязгом коснулся противоположного берега, начинало уже вечереть.
