Когда борт парома с шумом и лязгом коснулся противоположного берега, начинало уже вечереть.
- Разгружаем! - пронесся залихватский крик какого-то молодца. И сидящая на скамьях пестрая братия оживилась. Кто-то стал выводить из загонов лошадей, кто-то загружал ящиками с провиантом телегу.
За время ожидания мужчины уже успели перезнакомиться с половиной обитателей Пограничного поста. Ведь, как и сказал Грей - им все равно придется задержаться там.
- И долго до вашего форта? - поинтересовался Винс у Джига - молодого рэдгарта со смешными косичками на голове.
Парень прыснул.
- Форт? Кто тебе такую чушь сказал? Наш Пост ни форт и не крепость, он больше на деревеньку похож. А ехать не больше часа. Как раз к сумеркам явимся. В самый разгар пирушки.
- Кто сказал пирушки? - к ним присоединился Оливер.
- Сегодня у нашего коменданта юбилей, - пояснил Джиг, - тридцать стукнуло. По этому поводу мы и везем в Пост шесть бочонков вина и всякой другой всячины. Веселье выйдет еще то, уж поверьте. Что-что, а гулять у нас умеют.
- Да и мы не промах, - толкнул Винса в бок Оливер и подмигнул, - верно?
- Точно, - поддакнул вор.
Джиг удивлен, посмотрел на знакомых.
- А вам это, разрешено там пить? Я слышал про обеты. Думал паломники все трезвенники.
Вэнинг приятельски обнял парня, заявив.
- Так обеты разные бывают. Вот я дал обет безбрачию. А про отказ от выпивки речи не было. А вот мой товарищ дело совсем другое, - Оливер многозначительно посмотрел на Винса, - он не только дал обет воздержания от всевозможных утех, но и еще дал обет целомудрия.
- А это что? - не понял Джиг.
- Это, мой друг, значит, что он никогда не ощутит женского тепла, - быстро пояснил Оливер, видя, как Винс потерял дар речи и бурно покраснел.
- Жаль. У нас ведь служат не только мужчины. Есть и женщины, да и еще какие. Знойные. Ловкие. Мог бы познакомить.
- Вот со мной и познакомишь, - легко согласился Вэнинг.
Вор растерялся. Винс раскрыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
- А как же я? - несвязанно пролепетал вор.
- Обеты нужно соблюдать, иначе заработаешь гнев Девяти, - благодушно хлопнул по плечу Винса Оливер.
- Вэнинг, хватит трепаться! - рявкнул на парня Кронн, - шевелись и помоги Лейту с лошадьми. Иначе единственное, что ты заработаешь так это крепкого пинка!
- Понял да? - расхохотался Винс при виде физиономии товарища.
Путь занял чуть больше часа - слишком медленно двигались обозы по разбитой колеи дороге. Скрипели колеса телег, смеялись воины, предвкушая бурную ночку.
Пограничный пост показался, когда они свернули с дороги под тень могучих вязов. Как и говорил Джиг, до форта это место явно не дотягивало.
Место, где жили пограничные воины, и в самом деле больше напоминало обычную деревню. Разве что имелся добротный частокол и две часовые вышки. Располагался пост на холме, и дома стояли здесь, как и сиденья на Арене - ярусно. Небольшие, с серой мелкой черепицей, маленькими окнами, узкими дверями и стенами, покрытыми желтой глиной. На вершине холма стоял самый богатый дом, отличающийся и размером и манерой постройки. И этим домом как раз и оказался трактир. Видно местные почитали заведение ни меньше, чем какой-нибудь храм. К трактиру вела мощенная камнем дорога, также ответвления шли и к каждому дому. Несмотря на вечер, вокруг было людно и необычайно светло - факелы размещались на стене каждого дома, а возле ворот горел огромный костер.
- Стоять! - вывалился из ворот перед головой процессии стражник в меховом шлеме, и это учитывая, что ночь выдалась весьма теплой. - Кто такие? С какой целью явились?
- Совсем ополоумел, Каил? - недовольно отмахнулся белокурый, как и все нордлинги Рогнар - являвшийся главным в отряде. - Или вы начали праздновать без нас?
- Сначала положено представиться! - гнул свое стражник, не давая горцу пройти. Наконечник пики уставился северянину в грудь. - Так требует устав!
Рогнар закипел от злости, отстранил пику.
- Какой устав? Свои же! Отвали! Иначе вина не получишь.
Услышав про вино, стражник сразу подобрел и уступил дорогу.
- Много взяли? - поинтересовался он.
- Хватит, - бросил Рогнар, войдя в ворота, и тихо пробормотал. - И каких только идиотов берут. Чертовы кретины.
- Смена караула! - прогремел зычный голос.
- Наконец-то, - пробормотал хрипло напарник парня в меховой шапке. Здоровая фигура покинула мрак, перепугав от неожиданности нескольких парней.
- Так можно и копыта отбросить. Не мог бы больше так не делать, Кхаш?
На замечания сослуживца орк никак не отреагировал. Подхватив внушительный двурушник, воин направился с остальными к трактиру.
- Вижу, у вас здесь служат не только люди, - заметил Таниэль, обращаясь к Джигу.
- Точно, - подтвердил парень, - сюда открыт путь всем расам. Не то, что в Легион ли стражу. Здесь есть орки, рэдгарты, аргониане и хаджиты. Последние постоянно бранятся. Имеется несколько эльфов, ну и нордлинги естественно. От того тут так и весело.
- И как вы не передрались все? - удивился еще сильнее Вэнт.
- Поначалу, так тут такая бойня происходила. Лучше сражений на Арене. А потом привыкли. Склоки, конечно, по-прежнему устраивают, а так нормально. К тому же, полазай с месяц в лесах, хочешь, не хочешь, а сдружишься. Вот и хаджиты и аргониане злейшие враги, а у нас в Приграничном посту общаются вполне сносно. Вот так.
- Гильдии бойцов тоже принимает любых воинов, не в зависимости от расы и положения в обществе, - решил напомнить Бренинг.
- Верно, - согласился Джиг. - Вот за это мы и уважаем наемников. У нас ведь то же самое - умеешь обращаться с мечом - добро пожаловать! А орк ты или хаджит, какая разница?
- А вот за это стоит выпить! - услышав слова, Джига прокричал какой-то парень.
Его слова поддержал нестройный гул голосов.
- Уймись, Барсук, ты сегодня в карауле, - остудил пыл бойца седовласый воин, прошагавший с факелом мимо парня.
Барсук застонал, а его товарищи расхохотались.
- А здесь и, правда, весело, - отозвался с улыбкой Кронн.
Таниэль вполне мог возразить. Еще бы, ведь Чемпион являлся, наверное, единственным, кто сегодня не собирался напиться до поросячьего визга.
- А вот и наша святыня, - воскликнул радостно Джиг, кивнув на трактир. - Заходите, гости добрые! Сейчас мы продемонстрируем гостеприимство Пограничного поста!
Повторять дважды никому не пришлось.
Окончание так и не было написано
