Ланс кивнул, пытаясь сообразить какой нужно вызвать ветер, чтобы отправить ладью в порт с ловлей рыбы по дороге. Отпускать ладью лавировать между льдинами он не хотел.
На следующее утро сразу после завтрака четверка полярников оделась потеплее и погрузилась в буер. Моряки на ладье пожелали им удачи и принялись ставить парус. Поднялся неплохой попутный ветер, а раз полярники не хотят, чтобы их подстраховывали, то зачем время тянуть? Ветер — штука капризная. Возьмет и переменится.
Буер полярников, подгоняемый все тем же ветром, двинулся в противоположном направлении. Аваяна утверждала, что встречный ветер им подходит даже больше попутного — при встречном можно идти значительно быстрее, под незначительным углом к ветру.
Все было бы ничего, если бы лед был сплошным и гладким. Но нет. То на пути буера встречались полыньи, то торосы, то льдина шумно врезалась в другую, кроша и ломая все вокруг. При таких делах простой прогулки не получалось даже при том, что благодаря магическому подогреву, полярники не страдали от холода.
Полыньи не слишком мешали мирренцам. Ланс успел неплохо освоиться с антигравитационным кулоном и успешно проводил буер над водой. Но торосы — эти горы ломанного льда метров по сто — двести высотой, приходилось объезжать. Буер не был приспособлен для полетов.
Из-за всех этих препятствий, полярникам приходилось постоянно всматриваться вперед. Льды — не море. Здесь можно было очень легко врезаться во что-нибудь или попасть в полынью и погибнуть. В лучшем случае, погубить буер, возвратиться в Локку, построить новое средство для передвижения по льдам или надо льдами и повторять весь путь заново. А путь этот был не таким приятным, чтобы возникало желание продлить удовольствие.
Смотреть вперед на сверкающие под солнцем льды было больно глазам, несмотря на темные очки. Полярники установили двухчасовые вахты для впередсмотрящих. Несмотря на то, что через небольшие трещины и полыньи путешественники просто перелетали, им приходилось почти непрестанно работать с парусами, чтобы успеть перелететь или же объехать. В результате, к обеду все четверо вымотались как собаки и дружно решили остановиться передохнуть. Ланс, а было его время работать с ветром, сначала снизил скорость ветра, потом устроил полный штиль, буер остановился, и Аваяна предложила закрепить якорь. Энмеркар поддержал недомерочку, а маги решили не спорить с бывалыми мареманами.
— Ну как вам начало нашего пути? — без особого воодушевления спросил Ланс.
— Пока все идет просто прекрасно, — радостно сообщила Аваяна. Пока мужчины раскладывали по тарелкам еду, молодая женщина доставала напитки. — Вот здесь нам всем не повредит любимая можжевеловая водка князя Нийрикки.
Маги пожали плечами, но отказываться не стали, Энмеркар и в обычном плавании не считал нужным отвергать ромовую пайку, тем более, не стал отставлять спиртное сейчас.
Путешественники разложили по тарелкам жареное мясо, птицу, сыр, овощи, фрукты. Аваяна не преминула прокомментировать это обстоятельство.
— Я же говорила, господа, что вы очень избалованы! Даже на полюс съездить не можете без свежих фруктов!
— А зачем? — пожал плечами Тор.
— О, магия! А зачем мы вообще брали припасы? Мы же всегда можем попросить обед у наших друзей! — воскликнул Энмеркар.
— Ну, в этом путешествии мы и так злоупотребляем магией, — возразил Ланс. — Еще немного энергии, и под буером растает лед. И так приходится сквалыжничать больше, чем в Миррене. Я даже не рискую поговорить подольше с Мэри. Мы можем позволить себе только необходимый минимум — тепло и нужный ветер. Остальное только в случае крайней необходимости.
— Персики кончатся, или ананасы, — насмешливо подсказала Аваяна.
Ланс рассмеялся.
— Если кончатся персики или ананасы, боюсь, нам придется перебиться, Аваяна. А вот если закончатся все фрукты, тогда я попрошу Требониана раздобыть для нас...
— Тонну — другую, — подсказала Аваяна.
— Однако ты не отказываешься от своей порции свежих фруктов, — усмехнулся Ланс.
— Не люблю обижать друзей отказом, — хмыкнула недомерочка, подцепив красивый помидор.
Обедали и отдыхали полярники около часа. Время прекрасно шло за дружеской беседой, пока кто-то не упомянул про скорость. Тогда Ланс вздохнул, Торвальд тоже вздохнул, встал и сказал:
— Кажется, сейчас моя очередь. Пойду убирать якорь.
— Я подстрахую тебя, дорогой, — недомерочка встала вслед за гномом.
— Постой, Тор, я уточню направление, — попросил Ланс. Он подрегулировал шпагу, потом долго рассматривал какие-то видимые только ему линии и указал рукой направление.
— Кажется, туда. Более точно можно будет определить, когда подойдем поближе.
К ночи полярникам удалось пройти километров пятьсот. Правда, к своей цели приблизились не больше, чем на двести.
— Что ж, пока все идет по плану, — проговорил Ланс, укладываясь спать все в той же надоевшей кибитке. — Вот только составляя план, я не учел, что самое трудное будет не плавание в холодном море, не дорога во льдах, не сверкание льдов под солнцем, не нескончаемый день, а полное отсутствие душа вот уже двенадцать дней. И в ближайшие четыре-пять дней никакого душа не предвидится.
— Да, — со вздохом согласился гном. — Ни помыться, ни побриться. Кстати, а почему ты сказал четыре-пять дней? Вряд ли мы так быстро вернемся в Локку. Впрочем, если мы раздобудем корабль, то сможем вернуться почти мгновенно. Кстати, а на этой подводной лодке Лина предусмотрен душ?
— Безусловно, Тор. И душ и все прочие удобства. Вот только боюсь, что это пока не работает. Лодка лет десять простояла без дела. Помнится, я распорядился полностью починить ее, но вряд ли туда залили воду.
— Жаль, — вздохнул гном.
Аваяна картинно вздохнула, отвернулась к стенке и укрылась с головой одеялом. Мирренцы, конечно, неглупые мальчики, но, осьминога им в глотку! такие изнеженные.
На пятую ночевку во льдах полярники устроились совсем недалеко от цели, если можно было верить индикатору, которым их снабдил Гветелин в Локке. Индикатор реагировал на магическое излучение стандартного мирренского диапазона. По нему можно было замечательно легко ориентироваться, вот только сначала приходилось отключать переносной генератор магополей, вмонтированный в шпагу Ланселота. Сегодня же все устали — пришлось почти постоянно работать с парусами, объезжая торосы. В общем, путники не имели ни малейшего желания мотаться по морозу. Тем более что стоило убрать магический попутный ветер, как начинал ощущаться природный — противный и пронизывающий. От непривычного холода не спасала даже меховая одежда, которой их снабдил гостеприимный князь Сувантолы. А в этот день им приходилось регулярно отключать шпагу, чтобы взять поправку к курсу. В общем, путники решили поесть и отдохнуть.
