- А я-то вам зачем? - ошеломленно пролепетала Надия. - Вы же только с эльфийками… и коровами?
- Чтоб убить! - просветили ее через воздуховоды.
- Принцесса, я тебя сам убью! - прошипел Верблюд, из последних сил удерживая ворота. - Забудь про коров! Ну пошутил я! Творец, да за что мне этакое наказание, мерзости о гномах выслушивать, мать моя эльфиянка, отец мой сексуальный гном… Надия, ты не понимаешь, что себя выдала?! Они же только подозревали - но не знали точно! Спаси, Творец, нас же всех убьют!…
- И убьем! - злорадно сообщили изнутри. - И надругаемся над мертвыми! И потом воскресим и еще раз убьем! И так, пока не подохнете! Надия!!! Пожалей спутников своих! Они-то - идиоты полукровные, не ведали, чего творили! Сдайся - да и простим мы их! Да побыстрее сдавайся, а то уж группа захвата рвется к запасному выходу! Дорвутся - и возжелаешь отдаться, да поздновато будет! Ну же!!! Иди до нас!!! Да мы тебя не тронем!!!
- Ну, если так… - побелевшими губами прошептала девушка. - Жаль, конечно… как-то оно все наперекосяк пошло с самого начала…
Надия покачнулась и неуверенно шагнула к воротам. Изнутри подбадривающе взревела группа поддержки.
- Куда?! - схватил ее за руку Верблюд. - Кому веришь?! Гномам, что ли? Они же врут всегда! Нет здесь никакого запасного выхода! Оно нам надо - своими руками лазейки для контрабандистов прорубать?!
- Да, но… ты тоже гном! - совсем растерялась девушка. - И тебе же верить нельзя…
- Никому нельзя, мне можно! - мгновенно сориентировался диверсант. - Надия, ты чудо! Только ужас как доверчива! Ничо, это мы быстро исправим… Так, больше здесь нечего делать. Ребята, идем отсюда!
Гномы перестали упираться в дверь и деловито пошли к фургонам.
- А… держать же!!!
- А зачем? - искренне удивился Верблюд. - Я ее запер сразу же! Или я не Айсхэнд южного ущелья?! А держали - так это я тебя проверял! Да их вот еще злил…
- Скотина! - сказала Надия и бессильно осела на камни. - Наверно, это и есть пытки - иметь дело с гномами?
- Да, скотина бы нам не помешала! - вздохнул диверсант. - Фургоны сами не покатятся! А, малец? Как ты думаешь?
- Я думаю, по древней дороге нам нельзя возвращаться, - хмуро сказал Санниэре. - Там где-то экстрим форс поджидают, да еще кто-то помимо - улыбы предупреждали. Но если не по дороге - тогда лошади ни к чему. По горам только человек везде пройдет.
- Маленький, а уже умный! - вздохнул Бородатый Верблюд. - Как говаривал мой побратим Грязный Топор, сильнее человека лошади нет! Впрягайтесь, братия! Надия, принцесса моя, не сиди на камнях, сиди в фургоне! Видишь, тебе Эль ручкой машет?
- Так тяжело будет, - засомневалась Надия. - Вы же руками покатите!
- Для гнома еще одну попку тянуть - вовсе не в тягость, а в сладость! - успокоил ее Верблюд. - Да и какая тут тяжесть? Прелесть одна, и ничего сверх…
- Убери руки от своей принцессы! Мужлан! Подсудобил же Творец с родней!…
- А как догадалась? - озадаченно спросил Бородатый Верблюд. - Неужто меж нами сходство столь явное?!
Надия застыла, а старый диверсант отправился в голову обоза, ухмыляясь в бороду.
- Не повезло тебе с дедом! - сочувственно прощебетала из фургона эльфийка. - Ох и похабник! Или затейник?… да залазь же сюда! Я тебе кое-что расскажу!
- Ой, лучше не надо…
Два гнома подошли, бесцеремонно толкнув Санниэре в спину, уперлись в фургон и покатили. И славно покатили! Ни лошадей не надо, ни, как выяснилось, дороги даже! Он подумал - и пристроился рядом с ними. Ощущения от соседства с гномами были… специфические. Словно между двумя быками идешь - которые задавят и не заметят.
Эльфийка тут же объявилась из глубин повозки, устроилась на каком-то мешке и блаженно улыбнулась. Гномы невольно засияли.
- Тащите, ага… - благосклонно кивнула красавица.
- А я Дайнэр! - тут же сообщил гном. - А..
- Не Осел? - удивилась эльфийка. - Не обижайся, я серьезно! У вас лица характерные, вон Айсхэнд на верблюда похож, и зовут его так же, а ты…
- Так мы же не эльфы! - гордо сказал гном. - Мы-то понимаем, что красота - в характерности! Меня ни с кем не спутаешь, не то что эльфов! Это они все зализанные, одинаковые, сийн-о, короче! Унисексы - чем мы и пользуемся!
- Значит, тебя все же Ослом зовут?
- Друзья, - смущенно сказал гном. - Для прочих я Дайнэр, что значит - верный на всю жизнь!
- Ты - никто! - зарычал прибежавший рысцой Верблюд, нависая над подчиненным. - Ты никто, а я - Айсхэнд!
- Никто, - вздохнул гном. - Пока что…
- Принцесса, запрыгни в боевую одежду! - озабоченно посоветовал Верблюд. - И шлем накинь обязательно! И немедля! На Флоренсо по старой дороге идем, а она же на всех картах…
- А мне комбез бедра натирает! - радостно сообщила эльфийка. - Он на мужчину был шит!
- Болт в задницу прилетит - не так еще натрет!
- Ах, как эротично…
Эльфийка мгновенно переоделась и снова объявилась на мешке, умильно улыбаясь диверсанту. Тот удовлетворенно кивнул и убежал в голову колонны.
- Не жалеешь о мужской ипостаси? - спросил он эльфийку.
- Жалею, что долго противилась! - усмехнулась она. - Мужчиной жить… тяжело. А сейчас мне достаточно быть наивной дурочкой - и все восторгаются и на руках носят! Вот Осел мне уже друг - правда, Осел? - а станешь ли ты ему другом и когда, еще неизвестно…
Осел благодарно просиял красавице - а он задумался, какая серьезная сущность на самом деле скрывается, например, под детской беспомощностью Надии ир-Малх. Получалось, что кто-то однозначно скрывается! Ведь Эл Швадесенс - он же никуда не исчез из простушки Эль! И какой-то свой Эл сидит в простушке Надие - между прочим, выпускнице очень непростого факультета… Сидит - и принимает решения…
Они остановились на краю огромной проплешины. Древняя дорога огибала ее по краю и уходила в распадок - и далее, в неведомое Флоренсо. А проплешина полого опускалась вниз. Где-то там, внизу, были спаленные солнцем степи…
- Здесь расстаемся, побратим! - неохотно сказал Верблюд. - Мои ребятки помогут скатить фургоны вниз. А мы с принцессой - вперед, к вечной славе! А может, с нами пойдешь, маля? У нас намечаются великие свершения! Надия тебя пажом пристроит к своей юбке… верно, Надия?
Девушка нервно глянула на гномов и вцепилась в руку подростка.
Бородатый Верблюд понимающе гоготнул:
- Ай да принцесса-педофилка!
- Верблюд! - возмутилась эльфийка. - Про йоху так не говорят!
- А про мужчин почему можно?!
- Верблюд, я… - пробормотала Надия. - Я с Эре пойду.
Наступила гробовая тишина.
- Ты… не понимаешь, - наконец медленно сказал Верблюд. - У тебя пророчество. Чтоб стать королевой мира, ты должна стремиться во Флоренсо. Преодолевая все опасности. А мы должны тебе помогать. Это по пророчеству…
