- Началось-то с чего? - рассуждал Джайгет. - Понятно, с пророчества. Кому надо, тот про места Силы знает. И тот, кому надо, понимает, что восшествие королевы, которая объединит расы бессмертных и утвердит их превосходство над людьми навсегда - именно людям совсем не нужно бы… Ну и отправили в Гончары обычный полицейский патруль. А в нем - человек со специальным заданием, под личиной первого десятника. Всего-то надо было агенту проследить, чтоб эпсар Борз изничтожил принцессу наверняка. Но тут как будто бог вмешался - руками никому не известного выпускника полицейского училища. И понеслось непонятно куда! Эпсар Борз в реке захлебнулся, где и курицу не утопить, первый десятник якобы со скалы упал… Ну, бывает, решили в ставке. Тут как раз армейскую часть выдвигали против степняков - перенаправили ее в Гончары. А следом, чтоб уж перестраховаться, Смотрящего офицера генштаба и до кучи - аж целую группу спецназ "Кулак императора"! Ну а мои головорезы отдельно подтянулись… Официально - чтобы вычеркнуть из игры принцессу Ир-Малх. Но, видно, есть в эльфийском пророчестве какая-то не понятая нами сила - потому что оно исполняется, несмотря ни на что! Причем по отдельности вроде все объяснимо! Смотрящего в нужнике утопили - бывает и не такое в нашей армии. "Кулакам" по мордасам настучали - редко, но бывает. Принцесса сбежала - сплошь да рядом происходит, смотри любую балладу… А вместе - уже невероятно! Ну да, принцессы убегают - но ведь их ловят, о чем в балладах, конечно, ни слова… а что б не поймать придворную дурочку в густом лесу? Просто идешь по обрывкам платья… ну, "Кулаки" сходили! Чтоб вы знали, "Ночные коты" тоже участвовали в соревновании. Они вообще из леса не вернулись… да что лес! Мы уже изготовились к захвату усадьбы тхемало, когда вы там перестрелки начали! Но как принцесса удрала, не отследили тоже!
Командир "Кулаков" невольно крякнул и поскреб сферу.
- И сколько вас там было? - неохотно буркнул он.
- Там - это где? - уточнил пограничник. - Если возле усадьбы, то немного - не больше полусотни. Но вообще-то у меня диверсанты до сих пор в горах сидят, проход на яйлу стерегут. Вот их действительно много! Было у меня подозрение, что ты, император, принцессу сдуру у себя прячешь. И если б ты побежал на яйлу, мы б тебя!… Но ты не побежал. И сидят мои ребята там, как дураки. Кстати, как раз над лагерем блицштурма сидят. Им так удобно: Ласточки информацию у полицейских выведают, сразу и сбросят по назначению, даже крюка давать не надо…
Тут уже крякнул эпсар Дарц.
- А потом империя кончилась, - невесело сказал пограничник. - И начался беспорядок. "Бессмертных щитоносцев" нелегкая принесла, кто в столице у власти - не очень понятно… Конечно, основного приказа никто не отменял. И если принцесса объявится - ее продырявят из всех арбалетов! Но это задача для "Котов". А вот что делать пограничному легиону? Я с этими ребятами гномьи войны прошел, я за них отвечаю! Хайван, скотина жирная, получил, чего выпрашивал, так что все удачно сложилось. Легион мы с ребятками маленько почистили - да и решили присоединиться к тому, у кого на данный момент лучше всех получается сохранять голову на плечах. И это явно не "Бессмертные щитоносцы"! А еще мы вот что подумали: в смутные времена легко потерять все - и все приобрести… но, если вовремя присоединиться к удачливому претенденту на трон, шанс приобрести все несколько увеличивается!
И эпсар Джайгет выжидательно уставился на Хиста.
- Дарц! - вдруг обрадовался Ворта Урсаш. - А ведь погранцы тоже не все знают!
Спецназовцы переглянулись и дружно заржали. Даже Хист невольно улыбнулся. Присутствие в игре эльфийской боевой звезды станет для пограничников очень болезненным открытием! Дарц, например, неделю в себя прийти не мог…
- Я что-то упустил? - недоверчиво спросил пограничник.
Урсаш приятельски хлопнул Джайгета по плечу.
- Увидишь! - пообещал он радостно. - Тебе понравится!
Пограничник заинтересованно разглядывал временный лагерь беженцев. Как раз по ходу движения плясала деревенская молодежь, и во главе танцующей ленты-змеи обворожительная Знобинька выделывала немыслимые фигуры, сверкая голыми коленками.
- Ворта, на пару слов! - отозвал Хист спецназовца.
У Хиста было всего несколько минут - пока Джайгет не может оторвать глаз от деревенской красотки.
- Немедленно! - прошептал Хист. - Слышишь? Немедленно найди Яху! Подбери ей гномью броню! Ничего не подойдет - свою снимай! Лично ее переодень, накинь забрало на лицо - и чтоб поднимала его только для попить-покушать! Приставь охрану - негласную охрану, но такую, чтоб к ней и близко никто не мог подойти! А лучше всего - прими ее в группу в качестве нового бойца! Она девочка крепкая, выдержит…
- Дребен! - строго прошептал Урсаш. - Ты меня обижаешь! Мы давно уже все это сделали! Вот разве что в броню не переодели - и то лишь потому, что деревенским в глаза бросится! Да неужели мы б оставили императрицу без защиты?!
Хист невольно вздрогнул.
- Даже Хайло понимает, что Яха - будущая императрица! - ухмыльнулся Урсаш. - Или даже и не будущая, э? Надо бы повспоминать, когда она синее одела - вдруг не только императрицу бережем, но и будущего первого принца правящего дома ир-Хист?
- Вот и Ялинька так же считает! - вздохнул Хист. - Так… вот что еще… пришли ко мне эльфийского принца!
- Да где я его найду?! - охнул спецназовец. - Здесь же вон сколько степнячек! А у них и кроватей нет! По степи его искать, что ли?
- В шатре у Асиа! - подумав, посоветовал Хист.
Урсаш поскреб сферу и исчез. Зато вскоре объявился, как ни странно, недовольный эльфийский принц. Правда, в полицейском камуфляже и маске.
- Джайгет! - неуверенно сказал Хист. - Вот если бы ты рулил в ставке императора…
- Так император же погиб?
- Ставка-то осталась! Вот если б ты рулил… что бы ты сделал с неким зарвавшимся самозванцем - который влез в пророчество и мешается у всех под ногами?
- Прижал бы его к горам, лишил маневра и раздавил! - пожал плечами пограничник. - Это же очевидно!
- Кому очевидно?! - вздохнул Хист. - Я же вас предупреждал… принц, карту! У нас что вообще на востоке?
- Принц? - не понял пограничник.
Ему никто не удосужился ответить. Похоже, мысль о восточном направлении принцу в голову тоже ни разу не приходила. И сейчас он выглядел очень обеспокоенным!
Послушно развернулась проекция.
- Оп-па! - воскликнул уязвленный Джайгет. - А почему мои диверсанты высветились?! У нас блокада или как?!
На него даже не обратили внимания.
- Что-то я не понял, - пробормотал принц. - Вот что это светится? Да много! Миграция, может? Сезонная… бараны там, овцы какие-нибудь…
