- Что-то я не понял, - пробормотал принц. - Вот что это светится? Да много! Миграция, может? Сезонная… бараны там, овцы какие-нибудь…
- Бараны - это здесь, а не там! - угрюмо сказал Хист. - Мы и есть бараны! Так, без паники… так… принц, я хочу ЭТО видеть!
- Поехали! - пожал плечами принц.
- Объяснения будут? - обиделся пограничник.
- Вот сейчас мы туда поедем, - пообещал Хист рассеянно. - Туда, значит, поедем… и если там то, что я понял, то обратно мы как драпанем! И тогда тебе все сразу станет понятно! Ты мне другое скажи: можно ли как-то, вот чисто теоретически - хотя какое там, блин, теоретически! - вот можно ли перебросить на восточное направление, например… армию?
- Армию? - слабым голосом переспросил эпсар Джайгет. - Какую армию?
- Ну, например, Первую приморскую…полной комплектности… хотя, судя по свечению, их там как минимум две…
- Вот теперь я тоже хочу ЭТО видеть! - заявил побледневший Джайгет.
- Так поехали! - раздраженно сказал эльфийский принц.
Он тоже хотел ЭТО видеть!
Они увидели ЭТО уже в сумерках. Мириады огней. Целая армия остановилась на ночевку! Но скорее - даже две! Всего в паре дней марша до ставки свеженького императора!
Потом на них выехал многочисленный армейский патруль, причем как-то до обиды неожиданно… Как они драпали! Хист - впереди всех! Ну, это как раз понятно: со степняком кто сравнится?
Эпсар Джайгет догнал Хиста каким-то чудом.
- Император, а я понял! - проорал он. - Армию провели через восточный перевал! Его эльфы блокировали! А с другой стороны - гномы! Значит, они и пропустили! Во как они хотят истребить королеву! И тебя - тоже!!!
Хист подумал - но так и не понял, гордиться ли ему оказанной честью или вовсе наоборот. И на всякий случай решил драпать еще быстрее…
* * *
Санниэре - когда все не в твоей воле более…
Каменные ворота не открылись, а буквально разверзлись. На удивление злые и неразговорчивые гномы стали вручную выкатывать фургоны.
- Прынцесса, а не желаешь ли одним глазочком зыркнуть на будущее свое королевство? - соблазняющее шепнул Верблюд. - На подземную его часть?
Надия, сытая, отдохнувшая и даже искупавшаяся, немедленно возжелала.
В глубь горы уходил сверкающий огнями проспект. Ничего особенного, на том же Арктуре подземные мегамаркеты были и поболее. Там, правда, не было вооруженных до зубов гномов на входе. Зато имелись корпоративные охранники - тоже злобные ребята…
- Я Айсхэнд южной таможни! - рявкнул прямо в лицо Верблюду один из подошедших гномов. - Да, я знаю, боевые повозки не несут энергетических установок и разрешены на вывоз - но обоснуйте целесообразность сделки!
- Я предъявил на бартер эльфийскую принцессу? - вкрадчиво напомнил Верблюд. - Предъявил. Эльфиянка настоящая, до самого малюсенького ноготочка? Неопровержимо да, стоит щупнуть! Вот тебе и целесообразность и спереди, и сзади - иди отсюда туда и любуйся!
Гномы за спиной предводителя опасно оживились.
- Но вы посредничаете! - завопил Айсхэнд таможни. - Вы меняли принцессу на повозки для нужд Южного ущелья! А сейчас меняете повозки для нужд снаружи - а на что?!!!
- На кого! - занудно уточнил Бородатый Верблюд и отступил на шаг.
- Так на кого?!!!
- Так на ту же самую принцессу! - объяснил Верблюд, изумленный непонятливостью Айсхэнда-таможенника. - Мне ж ее предоплатой отдали! Я повозки наружу, они мне прекрасную эльфиянку внутрь, и мы с ней в обнимку - опять же наружу, чтоб не видеть ваших завистливых рож! Слушай, таможня, а ты чего такой непонятливый? Наверно, как и я, полукровка? Только у меня-то в родителях прекрасная эльфиянка да почтенный гном, а у тебя-то зачуханный гном - да бо-о-льшая такая корова в мамках! А большая потому, что маленькая ласки даже самого зачуханного гнома не вынесла бы без летального для себя исхода…
Глаза таможенника на мгновение остекленели: видимо, он с такой интенсивностью обдумывал ситуацию, что даже позабыл жить…
Как раз этот момент и выбрала прекрасная эльфийка, чтоб встать в проеме фургона. На прелестной девушке только и было одето, что кусочек легкой ткани вокруг бедер да нечто приподнимаемое ветерком - на плечах…
- Верблюдище! - пропела она нетерпеливо. - Какой ты болтун, оказывается! Дай ему повыше бороды да поехали!
Бородатый Верблюд с сомнением поглядел на подругу, но послушался: коротко шагнул вперед и со всего размаху хрястнул таможенника в нос. Вот такой язык гномам был близок и понятен! Мгновенно вспыхнула яростная драка. Охранников таможни на удивление легко отпинали и закинули в глубь тоннеля. По логике вроде должно бы наоборот: профессионалы всяко сильнее! В охрану же изначально берут кого поздоровше? Потом из глубин прохода донесся угрожающий такой мощный топот… Верблюд испуганно втянул голову в плечи и замахал руками: гномы дружно навалились на створки, захлопнули их и подперли мощными плечами. Изнутри на ворота посыпались злобные удары.
- Только что обнаружили, что эльфиянка со мной убегла! - прокомментировал старый диверсант с презрением. - Раззявы! Им принцессу оставлять - себя не уважать! Достойные сынки йетт-ан-шура!
- Верблюд, а вы вправду можете рождаться от коров?! - с нездоровым любопытством спросила Надия,
- Принцесса!!! - возмущенно взвыл Верблюд. - За что ты нас не любишь?!!! Ведь и мы - подданные твои! Да кто тебе ляпнул этакую гнусь?! Язык ему вырвать!
- Ты и ляпнул! - смутилась девушка.
- Да учила ль ты генетику, о неразумное мое исчадие похоти?! Ну как… как, скажи мне, может гном… да от коровы?!
- А я знаю? - огрызнулась Надия. - Сам же говорил, что гномы - великие затейники в любви!
- Да не в этом же смысле!!!
- Да какие смыслы могут быть в этом деле?…
- Вы там! - оглушительно рявкнули через воздуховоды. - Жертвы гинекологического брака! Кончайте позорить великую гномью расу! Отдайте нам принцессу - и будете убиты с правом воскрешения!
- Вам всем?! - прозвенел возмущенный голосок эльфийки. - А ишачьего дерьма полную пасть? Верблюд! Дай им по зубам немедленно!
- Прямо сейчас не могу, принцесса! - пропыхтел гном. - Я ворота держу!
- Да отпусти, пусть выходят! И в зубы им!
- Ага, щас! А ты знаешь, кто там злобится внутри?!
- Да в зубы им, чтоб не злобились!…
Ворота сотряс мощный удар. Гномы захрипели, намертво упершись в камень.
- Вы там! - снова заревели через воздуховоды. - В задницу ишачью вашу эльфиянку, не нужна она нам! Мы такими игрушками не балуемся, вышли из детского возраста! Нам принцессу пророчества подавай!
- Ах вы, отродья йетт-ан-шура! - задохнулась от возмущения эльфийская принцесса. - Как это… не нужна?!
