— Я уверена, что не каждый, становящийся частью сигридского мира, получает приглашение на бал у фей.
— Тут особый случай, — осторожно заметил Гилберт, на что Пайпер, громко фыркнув, с лёгким раздражением ответила:
— Особые случаи не могут постоянно спасать вас.
***
— За пиццу я готов продать душу, — с придыханием произнёс Фройтер, едва только открыл дверь и тут же отступил вглубь коридора, пропуская гостей.
Не на такое приветствие рассчитывал Гилберт, но стоит поблагодарить Фройтера хотя бы за то, что он не принялся сразу же читать судьбу своих гостей по глазам. Гилберт устал выслушивать, что ему стоит обогатить свой рацион питания витаминами и больше нагружать Шераю.
Но Гилберт расслабился слишком рано. Фройтер не успел даже взглядом скользнуть по Пайпер, очень медленно стягивающей с себя пальто, как его взгляд остановился на великане. Серо-голубые глаза Фройтера, всегда казавшиеся Гилберту слишком светлыми и пронзительными, столкнулись с его глазами. Гилберт редко ощущал на себе магию, которой обладали люди, подобные Фройтеру, но сейчас было всё иначе. Ему казалось, что он чувствует давление ещё не произошедших событий, которые успел увидеть Фройтер. Сомнение и недовольство в его глазах было до того велико, что Гилберт успел решить: будет ещё одно нравоучение. Однако Фройтер, продолжая игнорировать и Шераю, всё ещё держащую коробки с пиццей, и Пайпер, избавившуюся от пальто, чрезвычайно важным тоном произнёс:
— Ты не в том состоянии, чтобы тратить время впустую. Я бы понял, если бы вы использовали портал.
Гилберт едва не скрипнул зубами.
— Я в порядке, — выдавил он.
— Смерть была ближе, чем ты думаешь
Приказать Фройтеру просто заткнуться Гилберт не мог. Не мог он и бросить ему предупреждающий взгляд, так как Пайпер, неожиданно проявив слишком много интереса и чувств, с подозрением посмотрела на Гилберта и уточнила:
— Это то, о чём мне говорил Эйс? Твоя сила тебя чуть не погубила?
«Почему мне теперь кажется, что я — ребёнок, напяливший корону, а вы — умные взрослые, которые пытаются меня от всего уберечь?»
Ничего умнее ему в голову не пришло, и он едва не озвучил свою мысль, когда Фройтер, неопределённо фыркнув, посмотрел на Пайпер и добавил:
— Сильно не радуйся. В этом вы похожи.
Гилберту это не нравилось. Как бы он ни старался, понять слова мага — всё равно что биться над неразрешаемой загадкой. Сравнивать чистокровного великана и земную девушку, наделённую магией сакри, как минимум странно. Здесь было слишком много факторов, на определение которых Гилберту нужно нечто большее, чем доля секунды и один-единственный взгляд.
— Приятно познакомиться, — словно не заметив слов мага, сказала Пайпер. Она намеревалась добавить ещё что-то, но Фройтер, замахав руками, словно отгоняя от себя нежелательные образы, быстро забормотал:
— Да-да, приятно и всё прочее. Девочку с рогами не получится прятать постоянно. Крепость — единственное безопасное место. Добраться до неё нужно до заката, но солнца нет, поэтому придётся постараться. Опасно оставаться за стенами. И это не волк, а волчица… Никогда, — слышишь? — никогда не доверяй глазам. Они обманывают первыми.
Фройтер остановился, но не слишком резко. Иногда он произносил что-то, понятное ему одному, и никогда не разъяснял человеку, в чьих глазах он увидел те или иные события, что они значат. Их богиня запрещала им пересказывать судьбу людей, лишь позволяла открывать незначительные моменты, которые не могли оказать сильное влияние. Гилберт уже не раз ловил себя на том, что ищет способ разговорить Фройтера и добиться от него трактовки того, что он видел в его глазах, но дальше мыслей это не уходило.
Говорить что-то непонятное было для Фройтера так же естественно, как всем им — дышать. И теряться в догадках для них было так же нормально, как для Фройтера — ставить их в неловкое положение. Вполне логично, что Пайпер с лёгкой растерянностью посмотрела на Гилберта и Шераю.
Но ненормально, что она, тут же понимающе кивнув Фройтеру, открыла рот, чтобы задать вопрос. Маг остановил её лёгким движением руки, немного подумал и добавил:
— Постоянно спрашивай имя. Поняла?
Пайпер кивнула ещё раз, хотя Гилберту показалось, что на этот раз она совсем ничего не поняла.
— Хватит тут стоять, словно я вас выгоняю. — Фройтер дёрнул плечами и быстро зашагал вглубь квартиры. — У меня куча работы, я не хочу сидеть до ночи.
Гилберт был в этой квартире десятки раз, но каждый новый его визит был подобен самому первому. Ему до становящегося учащённым сердцебиения нравилась простая обстановка, царившая в квартире, и различные мелкие детали, которые изредка появлялись и разбавляли бело-серое помещение. Окажись здесь самые обычные земляне, они и не поймут, что хозяин квартиры — чистокровный сигридец, владеющий магией и умело маскирующий себя везде, где только можно.
Дома у Фройтера Гилберт ещё ни разу не заметил ни одной магической книги, реликвии или карты, — по крайней мере, на каком-то видном месте. Если что-то и появлялось перед гостями, то только с помощью магии Фройтера. Никаких картин с сигридским мотивами, гобеленов или фресок, которыми в силу своей роскошности и масштабности изобиловал особняк Гилберта. Квартира Фройтера идеально демонстрировала среднестатистическое жилище самого обычного человека, живущего самой обычной жизнью и работающего на самой обычной работе. Единственную деталь, кажущуюся неприметной, Гилберт заметил в первый же визит к Фройтеру.
У мага было множество фотографий, расположившихся в небольших серых металлических рамках прямо над мягким белым диванчиком в гостиной. Гилберт никогда особо не вглядывался в содержимое фотографий, но одну, отличавшуюся от всех, знал в мельчайших деталях.
Гилберту нравилось, что у Фройтера есть эта фотография, созданная с помощью магии и напоминающая великану о том, какой счастливой когда-то была его младшая сестра. В отличие от Фройтера, Гилберт помнил её исхудавшей и бледной из-за болезни, с медленно тускнеющими глазами и едва шевелящимися пересохшими губами.
Он быстро отдёрнул себя, рассеянным взглядом охватил остальные фотографии и всё же приземлился на диванчик. Шерая мгновенно начала хозяйничать, даже не спросив у Фройтера разрешения. Тот замер возле квадратного стола, расположившегося напротив дивана, и оглядывал множество бумаг и папок, среди которых ни о каком порядке не могло быть и речи. Пайпер, не придумав ничего лучше, присела на диван, но с большей расслабленностью, чем великан. Будто она совсем не волновалась и знала, что любое слово, сказанное Фройтером, она поймёт без лишних вопросов.
— Верь брату, — неожиданно произнёс Фройтер, резко развернувшись. Его глаза не пылали магией, но и без неё Гилберт понял, что тот прибег к дару богини и продолжал говорить о событиях, увиденных в глазах Пайпер.
Или в глазах Гилберта?
Прикусив щёку изнутри, Гилберт отбросил ненужные мысли. Вряд ли давно оставившие их братья Гилберта были интересны магу. Может, самую малость, но только потому, что он знал их лично. Никаких других причин для упоминания братьев Гилберта не было.
«Ни одной причины», — твёрдо повторил великан, скосив взгляд на Пайпер. Она не заметила ни его сжавшихся кулаков, ни нахмуренных бровей.
— Глаза обманут первыми, — продолжил Фройтер невозмутимо. Он поднял со стола один из рисунков и, осмотрев его за несколько секунд, спрятал в жёлтую папку с яркой наклейкой в виде зонтика в самом углу. — Нюх поможет.
— У меня не такой хороший нюх, — тут же возразила Пайпер.
Фройтер ошарашено уставился на неё, словно впервые увидел, но довольно быстро справился с собственными эмоциями и отмахнулся от Пайпер:
— Сейчас я говорю с Гилбертом. Просто помни, Первая, что глазам не стоит доверять. Не всегда.
— Ты знаешь, кто я?
— Увидел тебя пару недель назад в глазах Шераи.
Женщина, находившаяся буквально в метре от него и аккуратно раскладывающая пиццу по небольшим плоским тарелочкам, даже не дрогнула.
