Но, раз уж всё сложилось так удачно, мы решили не откладывать проведение ритуала Единения для Энжель. И, самую малость передохнув и попив воды, сделали последнее что следовало - поместили златовласку в специально выжженное углубление в центре рисунка, и накрыли его каменной пластиной. Это - чтобы не подвергать мою подопечную риску быть съеденной драконом в процессе ритуала. Чудовище-то крылатое будет в полном здравии пребывать, не связанным и не бесчувственным... И явно возжелает слопать девушку, едва увидит её... Вот Кейтлин и решила воспользоваться известной особенностью ритуального круга, являющегося после его активирования сферой, а не плоскостью, как это уже однажды проворачивала со мной и Хиссой.
После всего этого Кейтлин ещё раз прошлась по площадке огненной волной и мы убрались оттуда. На разные расстояния правда... Сильномогучая магесса засела в расселине совсем рядом с пещерой, а меня отогнала куда подальше. Чтоб я ненароком не запорол ритуал, своим плохо контролируемым даром поглощения стихиальных энергий. Такие вот дела... Пришлось мне, ворча, подчиниться, убраться от непосредственно места событий и дальше за их развитием наблюдать издалека...
А посмотреть там было на что. Едва солнце поднялось над вершиной горного отрога, как из пещеры выбрался здоровущий дракон, с отливающей алым пламенем чешуёй. Наполовину выбрался, и остановился, с безмерным удивлением обозревая преобразившуюся за ночь площадку перед его логовом. Такую удивительно чистую и странным образом разрисованную... Минут он пять так стоял, дивясь на всё это дело, и не иначе как подозревая во всём этом какой-то подвох. Он даже осторожно протянул лапу и поскрёб когтем ближайшую меловую черту. Но ничего разумеется не произошло. И, совсем по человечески недоумённо пожав плечами, дракон решился. Ступил в круг! Который был специально размещён нами таким образом, что чудовище не могло минуть его каким-либо образом. Например - перескочив.
Едва алый дракон оказался в круге, ловушка моментально захлопнулась! Ритуальный круг полыхнул призрачно-голубым пламенем и над площадкой с громким хлопком материализовался купол, из переливающегося всеми цветами радуги стекла! Который, несмотря на свою кажущую хрупкость, взревевшее и рванувшееся вперёд чудище не сумело разбить, несмотря на то что врезалось в него всей своей чудовищной массой!
Пока дракон ярился, да кидался на стенки своего узилища, близ него объявилась Кейтлин, неспешно выбравшаяся из своего укрытия. И без всякого пиетета глядя на крылатого хищника, извлекла из своей сумки потрёпанную книгу. Раскрыла её, да начала медленным речитативом читать заклинание.
Мне, правда, к сожалению было не разобрать произносимых ею слов, а потому я наблюдал лишь за внешними проявлениями творящегося ритуала. За тем, как сдерживающий беснующегося дракона купол наполнился свечением и стал зеркально-голубым; за тем, как вокруг него устроили хоровод белоснежные снежинки; и за тем, как вокруг вдруг распространилась оглушающая тишина, а затем внезапно как грохнуло! когда на зеркальный купол с небес обрушился громадный фиолетовый клинок, пронзив преграду и вонзившись в землю...
А потом... Потом Кейтлин, не дожилась пока истончающийся на глазах купол окончательно исчезнет, быстренько убрала свою книжку в поясную сумку и рванула прочь. А за ней, опомнившись, и я. Удрали в лес, пока крылатое чудовище не продавило удерживающую его преграду и не взмыло в небо ревя на всю округу.
Часа два пришлось нам просидеть как мышкам в густых лиственных кустах, пока огнедышащий дракон барражировал над горным отрогом в поисках злодеев сотворивших над ним какое-то непотребство. Но потом он всё же унялся, перестал реветь и пыхать направо и налево огнём, и куда-то улетел. И мы вздохнули с облегчением. Да отправились тотчас же вызволять златовласку из её каменной темницы. Она ж там, верно, замучилась уже сидеть...
Однако, когда мы освободили Энжель, недовольной она не выглядела. Скорее наоборот... Так как уставилась на нас сразу же сияющими глазами и радостно выдохнула: - Кажется всё получилось! Я уже могу свою дракошу ощущать!
- Ну и отлично, - порадовался я за успех нашей затеи и за Энжель в частности. Оно ведь могло и сорваться что-нибудь. Учитывая что Кейтлин чуть видоизменила ритуал, чтоб меж моей подопечной и её фамилиаром образовалась полноценная ментальная связь. Как между мной и Хиссой. Чтоб можно было драконом управлять.
Забрав Энж, мы спешно ретировались с места событий. Пока магический дракон не вернулся. Свою хозяйку-то фамилиар не спалит, а вот от атаки на нас не удержится. И златовласка его вряд ли удержит, так как на стабилизацию образовавшейся меж ними ментальной связи нужно какое-то время.
Так что мы, не раздумывая особо, просто смылись оттуда. Сначала - в башню разрушенного замка, а потом - в лагерь. Откуда поутру вылетели на вивернах в Римхол.
Пара часов захватывающего полёта - и мы дома. Ну или почти дома. Сесть-то пришлось за крепостной стеной, там где хоромы для виверн поставлены.
Не успели слезть с виверн, да от упряжи ездовой их избавить, как Кован с каким-то свитком нарисовался. И как только, спрашивается, успел за столь короткий срок добраться досюда из центра города?..
Поприветствовав нас как полагается, он, посмотрев на наши довольные лица, и улыбнувшись, развёл руками:
- Ну, похоже, вопрос об удачности вашего предприятия будет излишним.
- Это да, - согласился с ним я.
- Тогда позвольте вручить вам это, леди Кейтлин, - немедля протянул он моей невесте скрученный в трубочку свиток, вешанный блямбами гербовых печатей.
- Что это? - немного настороженно спросила она, принимая переданную бумагу, но не спеша её разворачивать.
- Высочайшее утверждение вас маркизой Дерро, - просветил её добродушно улыбающийся Кован. И добавил коротко кланяясь и убирая пустые руки за спину: - Мои поздравления, леди Кейтлин.
- И мои тоже... - немного ошарашенно произнёс я, переводя взгляд с серомундирника на начавшуюся излучать безмерное довольство Кейтлин.
- И мои... - слабо вякнула заметно расстроившаяся Энжель.
- Спасибо, - поблагодарила нас новоиспечённая маркиза. И обратилась с ожидаемым вопросом к ас-тарху: - Но с чего так вдруг?.. Ведь мы ещё не очистили толком Палорские горы от драконов...
- Так ведь больше это и не требуется, - простодушно развёл руками Кован. - Драконы теперь, когда вы доказали реальную возможность взятия их под контроль, - стратегический ресурс!
"Так, так... А нам что же - фигу, а не награду?!" - возмущённо возопил опомнившийся бес.
"Да похоже на то..." - без особой радости констатировал я, ведь больше никаких бумаг в руках ас-тарха не наблюдалось.
