"Да похоже на то..." - без особой радости констатировал я, ведь больше никаких бумаг в руках ас-тарха не наблюдалось.
- А вам, сэр Кэрридан, по Высочайшему повелению следует явиться на предстоящий Зимний Бал, - заметив мой взгляд, и едва заметно усмехнувшись, сказал Кован.
- Это ещё зачем? - вскинулась Кейтлин, моментально оторвавшаяся от любования развёрнутым ею документом, в котором имелась даже подробная карта её владений с указанием места установки межевых столбов.
- Так для представления сэра Кэрридана свету в качестве девятого герцога Империи, - немного удивлённо поведал ей Кован, очевидно полагавший что моей невесте ведомо что запросил у императора её жених.
- Что?! - ахнула она, едва не выронив при этом свой свиток из рук. И перевела неверящий взгляд на меня.
- Ну а что? - пожал я плечами, быстренько напустив на себя самый невозмутимый вид. И, бросив взгляд на засиявшую как солнышко Энжель, не удержался, взял ошеломлённую демоницу за безвольную руку и добродушно молвил: - Может пойдёте теперь под мою руку, прекрасная маркиза?.. Я обещаю быть вам хорошим сюзереном...
- Ну Стайни... - потрясённо выдохнула она, опомнившись. И, прикусив, нижнюю губку, возмущённо вопросила: - Как тебе вообще в голову пришло затребовать у императора целое герцогство?
- А чего тут такого? - сделал я вид, что не понял сути претензий. Не говорить же, что на эту идею меня натолкнул рассказ Деда о прежнем устройстве здешних мест, услышанный на одном из привалов. Ведь раньше, незадолго до мятежа архимагов и появления драконов, тут как раз герцогство и затевалось. В которое должен был войти маркизат Дерро, а так же другая сторона Палорского хребта, ну и свободные территории за ним, какие удастся обезопасить от обитающей там нелюди. Вот я и вспомнил об этом, едва моя невеста заикнулась о маркизате Дерро...
Судя по её виду, Кейтлин много чего ещё хотела мне сказать, но ввиду большого количества присутствующих людей сдержалась. Одарила только меня весьма выразительным взглядом и промолчала.
Столь добрые вести, в особенности на счёт того, что отныне по сути завязано с опасной охотой на магических драконов, в итоге было решено нами отметить в узком кругу друзей и приближённых. Что мы и сделали превратив обычный обед в праздничный.
Вышло всё отлично. Даже учитывая тот факт, что обо мне практически не вспоминали, а поздравляли в основном с обретением титула новоиспечённую маркизу Дерро. Ну да я был нисколько не в обиде. Оно ведь действительно рановато меня поздравлять. До Зимнего-то Бала ещё ого-го сколько, и случиться до той поры может всё что угодно.
Так добро мы посидели, что даже расходиться никому не хотелось. Но обед не ужин - засиживаться после него до утра как-то не полагается. Так что потихоньку зазванные гости начали расходиться... Первой, не выдержав, нас оставила Энж, умчавшись куда-то опробовать свои возросшие магические силы. А за ней потянулись и остальные.
Последним выбрался из-за стола Вельд, которого я вызвался проводить до дверей. Таки проводил. И даже на крыльцо вместе с ним вышел, да там ещё сколько-то простоял, болтая со своим приятелем. Балагурили, пока Рыжий не вспомнил о каких-то неотложных делах и не распрощался со мной быстренько.
Проводив взглядом Вельда, я уже взялся было за дверную ручку, чтоб зайти в дом, да остановился, привлечённый приближающимся шумом - стуком многочисленных колёс по мостовой. Ну и задержался на крыльце, гадая что это за обоз к нам катит. Оказалось - пожаловала ди Орлар... Век бы её не видеть!
Жаль мои чувства явно не разделяла Кейтлин, моментально выскочившая встречать свою подругу. Ибо в отличии от меня, хмуро поприветствовавшего заявившуюся баронессу, встретила её с куда большим энтузиазмом - с улыбкой обняла немедля и расцеловала в обе щёчки.
Но на этом всё к сожалению не закончилось... Заметив как я, сощурившись, гляжу на них, Кейтлин передумала выпускать подругу из своих объятий. И, воровато оглядевшись по сторонам, не иначе выискивая взглядом мою подопечную, - прямо в алые губы Мэджери - чмок! страстно поцеловала. Зараза такая! И весело рассмеявшись, глядя на мою преисполнившуюся праведного негодования физию, подхватила подружку свою нежную под локоток и потащила её в дом.
- Вот же з-заразы такие... - выдохнул я, когда сумел справиться с собой и разжать непроизвольно стиснувшуюся при виде всего этого возмутительного действа челюсть.
Хозяйка дома и её гостья, не закрывшие дверь за собой, услышали меня. Потому как оглянулись и засмеялись. И убыстрив шаг дальше пошли. Начав при этом о чём-то бурно переговариваться. Вернее, не о чём-то, а о ком-то. Так как своё имя я услышал совершенно отчётливо прежде чем они, ещё раз оглянувшись на меня, понизили свои голоса до шёпота.
"Жаль что у меня не такие длинные уши как у Энжель", - невольно позавидовал я в этот момент златовласке. Очень уж хотелось узнать что там говорят обо мне эти две... л-леди...
"Да разве ж дело в длине ушей? - фыркнул бес. И заверил меня: - Твои, несмотря на куда как более скромные размеры нежели у одной ушастой, обладают куда большими возможностями. - Да ещё добавил эдак заговорщически, блеснув глазками: - А если к этому приложить ещё мои несомненные таланты..."
"И что мне это будет стоить?" - с подозрением осведомился я, правильно поняв намёк.
"Да ровным счётом ничего! - немедля заверил меня рогатый. И вынуждено сознался, видя мой скептицизм по поводу обуявшей его вдруг бескорыстности: - Самому просто любопытно о чём они там болтают. - Да подначил ещё, когда задумался над тем достойно ли будет подслушать чужой разговор: - Глумятся, небось, над одним ослом..."
"Делай!" - рассердившись, рыкнул на него я. И рогатый немедля исчез...
Миг, другой, и я, закрыв глаза, словно вплыл бесплотным духом в представшую туманной пещерой утробу дома. Не сдвинувшись при этом на самом деле с места ни на шаг! Вплыл в холл, проявляющийся из грязно-серой дымки всё чётче и чётче и постепенно обретающий яркие краски, и устремился к лестнице, по которой поднимались леди. И очутился возле них как раз в тот момент, когда ди Орлар с интересом спросила:
- И как долго ты ещё собираешься подначивать вот так Стайни?
- Знаешь, подозреваю, что очень долго! - фыркнула в ответ моя невеста. Уточнив всё же затем: - Пока до него не дойдёт, что нельзя быть таким испорченным как он, и подозревать девушек во всяком разном просто потому что они с большой теплотой относятся друг к дружке! - И спросила в свою очередь у Мэджери: - А что?
- Да просто мне уже самой всё это нравиться начинает, - чуть смущённо созналась ей подружка. Пояснив, что имеет в виду: - Ну поцелуи эти наши страстные, с развратными обнимашками...
