- Да нет, что ты, самой что ни на есть взаправдашней! - заверил я её. И немного смущённо добавил: - Просто в каком-то роде провокационной свадьбой... долженствующей помочь Кейтлин разобраться в себе и своих чувствах...
- Кэр, я ничего не поняла... - пожаловалась мне смешно морщащая лобик златовласка. - Как ты хочешь помочь Кейтлин разобраться в себе, женившись при этом на мне?..
- Ну мы же с ней помолвлены, Энж. А значит - Кейтлин имеет полное право вмешаться в происходящую церемонию, потребовав у меня исполнения данного ей ранее слова жениться на ней, - терпеливо пояснил я.
Сказал я так, и вздохнул, увидев закономерно возникший в бездонно синих глазах златовласки немой вопрос-мольбу: - А как же тогда я?.. Который она, к её чести, так и не озвучила... А вместо этого, опустив голову, тихо произнесла: - Хорошо, Кэр, я сделаю это для тебя...
- Ну что ты, Энж? - не выдержав, привлёк я к себе выглядящую такой потерянной девушку. И ласково приподняв ей подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза, мягко сказал: - Ну неужели ты думаешь, что я обижу тебя?.. Как бы там оно не сложилось в церкви?.. Просто так или иначе, а сперва нужно разрубить связующий нас с Кейтлин узел...
И Энжель, крепко ухватившая меня за руку обеими своими, засияла как маленькое солнышко... Ну я не удержался и поцеловал её... Очень-очень нежно... Как и подобает эту прелесть целовать...
*****
Это утро началось немного не так как обычно. Проснувшись и потянув было, по своему обыкновению, к себе подушку которую она обнимала обеими руками, Кейтлин замерла. Замерла и осторожно приоткрыв левый глаз, удостоверилась, что обнимает именно подушку, а не, к примеру, Стайни, как вчера. И облегчённо переведя дух, смежила веки и продолжила свой ритуал обретения доброго настроения после пробуждения. Притянув к себе подушку, она с удовольствием зарылась в неё и засопела как маленький ребёнок.
Понежившись ещё немножко в постели и сочтя себя готовой к подъёму, Кейтлин протянула руку к туалетному столику, взяла с него золочёный колокольчик. И позвонила в него, призывая к себе личных служанок, дожидающихся её пробуждения в соседней комнате.
Элана с Сэшей, проскользнули в спальню даже раньше чем мелодичный звон колокольчика затих и немедля начали помогать своей госпоже облачаться и наводить красоту. Всё как всегда. За исключением их странных взглядов, которые Кейтлин нет-нет да и ловила на себе...
Впрочем, Чёрная Роза Империи не придала этому факту особого значения и мысленно отмахнулась от него. Небось опять какое-нибудь платье из тонкого морранского псевдошёлка при глажке испортили... Или ещё какая-нибудь ерунда приключилась, кажущаяся служанкам великой трагедией.
Вот только когда она, одевшись, покинула свои апартаменты, странные взгляды продолжили преследовать её. Буквально все слуги косились на неё! И что особенно раздражало - Кейтлин не могла понять почему! Почему все так смотрят на неё? Да ещё, судя по ощущениям, готовы вот-вот пуститься в бега?..
Всё это погрузило Кейтлин в некоторое недоумение и заставило нарушить свой принцип невмешательства в дела слуг. И, выловив Скиттера младшего, она осторожно осведомилась у дворецкого, всё ли в порядке во вверенном ему хозяйстве. Не случилось ли каких происшествий, о которых ей следовало бы знать?.. Но тот заверил её, что в доме всё в полном порядке. И тоже бросил на неё странный взгляд!
Непонятное поведение слуг начало потихоньку раздражать леди, и исправить это досадное положение, она решила с помощью завтрака. Жизнь ведь кажется куда как проще и светлей, после того как вкусно поешь...
Но тут опять незадача приключилась - завтракать Кейтлин пришлось в одиночестве! Ладно ди Самери - век бы её не видеть! не явилась к столу, то вовсе беда. Пусть Стайни куда-то запропастился с утра - с ним такое бывает. Однако не было и Мэджери! А посланная за ней служанка, вернувшись сообщила, что госпожа баронесса ещё час назад поднялась, быстро оделась, и куда-то ушла. Так что версию о том, что она просто проспала, как поначалу подумалось Кейтлин, можно смело исключить...
- Да что же это такое?.. - недоумённо вопросила Кейтлин, но ответа на озвученный ею вопрос, понятно, не получила. И без особого аппетита приступила к завтраку... Который, благодаря стараниям повара, оказался всё же отменным. Что немного подняло леди настроение. А ещё больше его повысил, вернув к уровню благодушно-доброжелательного, выпитый бокал любимого розового вина, что она позволила себе, пользуясь отсутствием это заразы ди Самери.
Жаль продержалось оно недолго... Лишь до того мгновения, когда Кейтлин покинула малую гостиную, в которой проходил её завтрак. Всё дело в её телохранительницах, обнаружившихся за дверью. Вернее - в прямоугольном кусочке картона в руках Ильмы, над которым они склонили головы, разглядывая его...
Кейтлин возможно и не обратила бы на это ровным счётом никакого внимания, если бы девушки при её появлении не шарахнулись сразу в стороны, а Ильма не предприняла суетливую попытку спрятать злосчастный бумажный прямоугольник. Да ещё у обеих вид стал - как у застигнутых на месте преступления воровок!
- Что это у вас такое? - остановившись и чуть нахмурившись, осведомилась она, сразу проникшись определёнными подозрениями на счёт этой картонки, которую с таким интересом разглядывали её телохранительницы. Приходилось как-то сталкиваться... Когда в столице кто-то придумал на картонках-визитках короткие пасквили писать, и на званых приёмах их по залу среди присутствующих пускать... Вопрос только в том, кто додумался заняться подобной гадостью в её доме?
- Дай-ка сюда, - так и не дождавшись от девушек ответа на свой вопрос, требовательно протянула леди руку к Ильме. А когда та, стремительно побледнев, отчаянно помотала головой, отказываясь выполнить требование своей госпожи, она окончательно уверилась в своих наихудших подозрениях на счёт этой картонки. И у неё даже стали появляться смутные догадки, насчёт того кому могла прийти в голову идея с пасквилями... Не иначе Стайни постарался!
- Сейчас же! - подпустив в голос побольше льда, и чуточку демонического гнева, мрачно потребовала Кейтлин, хорошее настроение которой истаяло без следа.
Ильма, не выдержав такого тона, побледнела ещё больше и, помявшись чуть, протянула ей дрожащей рукой эту злосчастную картонку. Кейтлин её аккуратно взяла. И посверлив ещё немного взглядом стоящих с виновато-несчастным видом телохранительниц, опустила его на бумажный прямоугольник. А Ильма с Тарией - р-раз! и быстренько удрали с её глаз! Буквально просто испарились!
Это окончательно уверило Кейтлин в том, что там написана какая-то гадость о ней. Из-за этого она не сразу поверила своим глазам, обнаружив что эта картонка не более чем обычное именное приглашение на свадьбу! Ильму зазывали посетить торжество бракосочетания, долженствующее состояться сегодня в девять поутру в римхольской церкви...
