Меж тем святой отец, вопросив об именах чад Создателя, желающих соединить свои сердца таинством венчания, перешёл к, пожалуй, самому важному и повысив голос, спросил:
- Есть в этом зале кто-либо, знающий причину по которой эти влюблённые чада не могут вступить в законный брак? - И торжественно предложил: - Пусть скажет это сейчас, или не говорит никогда!
Минута. Ровно столько будет ожидать ответ священник. И она стремительно потекла... А негромкий гул в зале, в котором, как механически отметила Кейтлин, собралось не так уж много народа - только близкие друзья и знакомые Стайни, как и было указано в приглашении, моментально затих. Так, что стало даже слышно, как потрескивают фитили на расставленных у алтаря свечах...
Четверть минуты минула. Половина. Три четверти. А Кейтлин стояла и смотрела на Стайни и ди Самери, то, отчаянно желая решиться непонятно на что, то одёргивая себя...
И... И видя охватившее Кейтлин слабоволие, одна настороженно зыркающая на неё мерзавка восторжествовала свою победу. На её до отвращения смазливом личике возникла торжествующая улыбка. И она чисто собственническим жестом ухватилась за руку этого осла Стайни, не замечающего ничего происходящего вокруг него и продолжающего глупо улыбаться! А меж тем вконец осмелевшая ди Самери, ещё и позволила себе взглянула на Кейтлин с нескрываемым превосходством! Отчего у той непроизвольно сузились глаза и она с трудом удержалась от рвущегося наружу рычания. Лишь каким-то невообразимым усилием воли стерпела это явное глумление над ней. Но когда меж раздвинувшихся на крошечный миг губ златовласки высунулся кончик её розового язычка... Этого Кейтлин уже стерпеть не смогла! И решительно вырвав свою руку из судорожно сжатой ладони Мэджери, стремительным шагом направилась к алтарю, едва ли не рыча при этом:
- Я, я имею что против этого брака сказать!
*****
Ох каких трудов стоило мне удержаться от проявлений буйной радости, когда Кейтлин решила возразить против моей женитьбы на Энж, - просто не передать! У меня ж словно незримая гора свалилась с плеч и я буквально задохнулся от восторга! Ведь сработало, сработало! И Чёрная Роза Империи сделала свой выбор!
"Нет, что ни говори, а это была самая долгая и жуткая минута в моей жизни!" - испытывая мучительную потребность поделиться хоть с кем-то обуревающими меня чувствами, обратился я к непоседе-бесу, совсем позабыв что он исчез, затаился, едва мы вошли в святую обитель. - У меня ж, по-моему, даже сердце биться перестало в ожидании того, решится ли Кейтлин вмешаться в начавшуюся церемонию!"
Реально сложно оказалось не выказать своих чувств в этот поистине счастливый миг. Даже сложней чем не улыбнуться в момент, когда Кейтлин, которую мы только и поджидали, объявилась в церкви. Она ведь пришла на церемонию в восхитительно красивом белом шёлковом платье, вполне себе подвенечном, разве что без шлейфа и фаты, и при этом, кажется, даже не замечала, что воспринимается со стороны как настоящая невеста. Я и не ожидал, что небольшое воздействие Даром Убеждения на Мэджери, во время имевшего место быть разговора меж нами, должного всего лишь придать ей уверенности в том, что её помощь просто необходима подруге, сработает так чётко. Ну и не думал, что Кейтлин будет пребывать в таком смятении, что позволит одеть себя так...
"Только бы и дальше всё шло по плану! Только бы ничего не сорвалось!" - взмолился я Создателю, глядя на стремительно приближающуюся Кейтлин, глаза которой гневно сверкали. Ночь ведь не спал, всё готовя... И вовлекая в заговор всё новых участников...
Были, были у меня определённый опасения на счёт того что всё пройдёт гладко как по маслу. Хотя и предусмотрено мной было вроде бы абсолютно всё... Даже возможность впадения демоницы в буйство. С этой целью за алтарём был запрятан притащенный отцом-предстоятелем хитрый артефакт, в значительной степени подавляющий возможности Одарённых к манипулированию стихиальными энергиями в сфере его воздействия, а поддавшийся моим уговорам святой отец Сатис сделал то что не делал ещё никогда - задействовал на максимуме возможностей внедрённый в остов церковь при строительстве ангельский артефакт, дарующий присутствующим умиротворение. Ну и напоследок все приглашённые на церемонию венчания гости имели при себе серьёзные защитные амулеты в активированном состоянии...
Обошлось... Приблизившаяся к алтарю Кейтлин не предприняла попытки испепелить немедля всех стоящих близ него. Только взглядом ожгла. А на Энж так посмотрела, что та быстренько отодвинулась в сторонку от меня.
- Эта свадьба не может состояться по той простой причине, что много ранее этим человеком была заключена помолвка со мной! - буквально сходу заявила святому отцу Кейтлин, успевшая при этом и меня ожечь гневным взглядом.
- Это действительно так, сэр Кэрридан?.. - нахмурившись, обратился ко мне за разъяснениями святой отец Сатис.
- Да это так... - покаянно вздохнул я. Да добавил тут же, с самым невозмутимым выражением лица: - Так, да не совсем. - И незамедлительно пояснил, что имею в виду: - Помолвка меж нами действительно имела место быть, но я отказался от своих претензий на леди!
- А я - нет! - прорычала Кейтлин, которую моё наглое заявление похоже возмутило до предела. - И настаиваю на признании нашей помолвки действительной!
- Сэр Кэрридан?.. - вопросительно посмотрел на меня находящийся в явном замешательстве святой отец.
- Да не слушайте вы её! - возмущённо потребовал я. - Это она из вредности так говорит!
- Из вредности?! - аж задохнулась от негодования Кейтлин.
- Именно, - подтвердил я. И сердито добавил: - Потому как, несмотря на заключённую помолвку, не имеет намеренья сочетаться со мной в дальнейшем законным браком. - Да решительно потребовал от святого отца: - Прошу вас не удовлетворять претензий этой леди, дабы прекратить весь этот фарс!
- Ах фарс! - выдохнула пришедшая в совершенную ярость Кейтлин.
- И ещё какой! - подлил я масла в огонь.
- Простите, сэр Кэрридан, но вы можете как-то подтвердить свои, как я понимаю, всего лишь подозрения, в отношении имеющего место быть обмана со стороны вашей пока ещё вполне законной невесты? - вмешался святой отец, не дав разразиться перепалке меж нами.
- Да запросто, - пожал я плечами. И предложил делано-спокойно: - Если леди действительно имеет намеренье выйти за меня замуж - пусть сделает это здесь и сейчас. Не отделываясь никакими отговорками.
- Хм-м... - сдвинув кустистые брови, пожевал губами святой отец, вроде как обдумывая моё предложение. А потом обратился к Кейтлин: - Что скажете леди? Готовы вы немедля венчаться в знак подтверждения серьёзности своих намерений с сэром Кэрриданом?
