"Ах ты!" - просто задохнулся от негодования я, в который уж раз поражаясь несусветной наглости этой скотины.
"Да шучу я, шучу! - вскинул лапки в успокаивающем жесте бес. Но, понятно, на этом не угомонился и продолжил меня подначивать, с ехидцей спросив: - А ты уже решил как сам-то попадёшь в Нижний мир, спасатель?"
Не собираясь поначалу отвечать, я всё же буркнул: -"Грохну оставшуюся у меня Искру Тьмы и через образовавшийся портал проникну в Нижний мир!"
"Ой осёл, ой осёл!.. - запричитал рогатый качая лохматой башкой. И, сложив лапки, вкрадчиво поинтересовался: - А ты знаешь, что точка выхода из такого самопроизвольно образовавшегося портала окажется невесть где?.. Вполне возможно даже, что совсем на другой стороне Нижнего мира? А вовсе не неподалёку от твоей демоницы, как ты верно надеешься? И придётся тебе тогда, искать её не одну тысячу лет... если не сгинешь сразу, конечно".
"И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать?" - мрачно спросил я, изо всех сил борясь с накатившим на меня после отповеди беса отчаянием, от которого буквально руки начали опускаться. Ведь если всё так как он говорит, и портал закинет меня за тысячи миль от Кейтлин, моя затея выглядит попросту безнадёжной...
"Ну... - заюлил было заблестевший глазками бес. Но потом, видя как у меня сжались кулаки, крутить перестал и выложил всё как есть: - Можно ведь не уничтожать по глупому Искру Тьмы, а просто использовать её для открытия нормального стабильного портала! Тогда его и навести можно будет на конкретную точку или объект! - И кивнул на ещё не утратившее сияние золотое кольцо на моём безымянном пальце. - Например, с помощью этого. - После чего задумчиво потёр пятак: - Только вот маг потребен для проведения ритуала..."
- Маг, маг... - прошептал я, лихорадочно соображая. И, сорвавшись с места, бросился на поиски Энжель! Которую, не без помощи беса, разыскал на прилегающей к дому римхольского начальника территории. Опечаленная златовласка сидела в подвенечном платье на низкой лавочке у крохотного пруда и бросала в воду просяные зёрнышки, наблюдая затем за лениво-вальяжными золотыми карпами, едва-едва шевелящими плавниками и хватающими большегубыми ртами медленно скользящее вниз подношение.
- Кэр?.. А ты почему тут?.. - немало изумилась моему неожиданному появлению, и при этом полыхнула отчётливой радостью, златовласка.
- Потому что мне опять нужна твоя помощь Энжель... - вздохнул я. - И опять с Кейтлин...
- Она что, прогнала тебя?.. - растерянно выдала моя подопечная, обратив внимание на мой внешний вид.
- Если бы... - выдавил я из себя кривоватую усмешку. А затем, чувствуя как буквально меж пальцев утекает время, решил не ходить вокруг да около, и собрался с духом, да рубанул напрямки: - Энж, мне нужна твоя помощь в создании портала в Нижний мир!
- Что?! - широко-широко распахнулись глаза златовласки. А потом у неё само собой вырвалось: - Но зачем?!
- Чтобы вытащить оттуда Кейтлин, - со вздохом признался я.
- Кейтлин? - непонимающе переспросила девушка, судя по всему - совсем растерявшись.
- Да, - подтвердил я. И скомкано объяснился: - В её жилах текла частичка демонической крови... Вот Кейтлин и выкинуло из нашего мира... Когда она частично демонизировалась из-за устроенного сегодня представления...
- Так она не человек?! - потрясённо выдохнула Энжель. И прикусила язычок. Однако затем на диво быстро взяла себя в руки, после столь сногсшибательных известий, и, бросив на меня очень странный взгляд, едва слышно пробормотала: - Это многое объясняет...
- Так ты поможешь мне? - не став уточнять что она имеет в виду, спросил я о самом насущном на данный момент. И с неприкрытой надеждой уставился на златовласку.
- Но, Кэр, я просто не знаю как его сотворить - этот самый портал в Нижний мир... - прикусила уголок нижней губки с расстройством глядящая на меня Энж.
- Это не проблема, - перебил я её, бросив едва только взгляд на немедля кивнувшего в подтверждение беса.
- И... И это ведь тёмный ритуал, Кэр... За сотворение которого грозит костёр... - робко заикнулась златовласка.
- Ну, тут не всё так однозначно - ведь ты моя подопечная, и за все, абсолютно все, твои действия несу ответственность я, - начал было я уверять Энж в полной безопасности для неё предприятия в которое хочу её втянуть, да остановился, почувствовав себя полной скотиной. Ведь кому я заливаю? Если святоши узнают о сотворении златовлаской тёмного ритуала, то её не спасёт ничто: ни полная опёка над ней, ни дружеские отношения с отцом-предстоятелем Мортисом... И, опустив взгляд, чтоб не видеть глаз девушки, которую едва не попытался обмануть, я тихо произнёс: - Мне просто не к кому больше обратиться, Энж...
Златовласка недолго колебалась, решая ступить ей на скользкую тёмную дорожку или нет. И полминуты не прошло, как она повторила в точности до буквы сказанное ею не далее как вчера: - Хорошо, Кэр, я сделаю это для тебя...
- Спасибо! Спасибо Энж! - немедля вскинувшись, с искренней признательностью поблагодарил я её.
- Но за это ты выполнишь одно моё желание! - поспешила заметить златовласка, очевидно посчитавшая что и без того сделала для меня уже более чем достаточно, а потому пора ей брать за свою помощь плату.
- Всё что в моих силах, и даже немного сверх того, - не колеблясь пообещал я.
И Энжель побежала переодеваться... Не настолько ведь она глупенькая, чтобы полагать, что я намерен провести тёмный ритуал в городской черте. Явно это предстоит сделать где-то подальше от Римхола...
Пока я седлал своего коня, Энж и обернулась. Примчалась, одетая уже по походному и с немалой такой сумой в руках. В которую она, по её словам, сложила всё что может понадобиться для создания портала.
Приторочив к седлу свои вещи, да эту самую притащенную златовлаской суму, я взобрался на коня, втащив следом девушку. И послал его с места в галоп...
Вихрем пронесшись по городу и проскочив за ворота меж едва успевших отпрянуть в стороны стражников, мы устремились к гигантской конюшне. Где подвергли разграблению вверенное Кристофу хозяйство, захватив одну из виверн. Сбрую на неё по быстрому нацепили, вещички приторочили, сами устроились на чешуйчатой спине - и взмыли в небеса. Чтоб в скором времени сесть на опушке близлежащего леска, дабы быстренько выкопать хранящуюся там, у корней приметного дерева, коробку с последней Искрой Тьмы...
Ещё один перелёт, в этот раз куда более продолжительный, и вот мы уже у каменных холмов - развалин бастиона Рохар... Виверна определена на постой, а мы спешим к проходу-пролому в древних руинах...
У заметно усилившейся Энжель не заняло много времени убрать преграждающую вход огненную пелену, давно уже не обновлявшуюся Кейтлин, так что вскоре мы были внутри. А ещё через какое-то время - оказались в самой глуби подземелья, добравшись до Последнего Пристанища Ушедших.
