– Но как я смогу сделать это, зная, что мой любимый брат живет в другом времени, в другом мире?
– Так же, как это сделаю я, Мика. Я буду молиться о тебе звездам. Я буду гордиться тобой, сестренка. – Он горячо расцеловал ее в обе щеки.
– Я буду скучать, Сунил!
– Как и я. Каждый день, до самой смерти.
Сунил повернулся к Кишану, сжал его руку.
– Ты позаботишься о моей сестре?
– Я буду защищать ее до последней капли крови, – поклялся Кишан.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Сунил кивнул и отошел. Мы трое по очереди отпили по глотку из камандалу, чтобы легче перенести давление времени и пространства.
Я в последний раз посмотрела в золотые глаза Кишана. Он нежно улыбнулся мне, а я шепнула:
– Я тебя люблю.
Потом Рен взял меня за руку, и мы втроем побежали в открывшуюся воронку. Последнее, что я услышала, – был знакомый тихий голос, сказавший:
– До свидания, билаута.
Горькие мысли вонзили когти в мое сердце, грозя разорвать его. Я закрыла глаза и взмолилась мирозданию, умоляя его быть милосердным к Кишану, позаботиться о нем и дать ему ту жизнь, которую он заслуживал.
Прижав к губам рубиновое кольцо Кишана, я провалилась в темноту.
– Келси! Мисс Келси! Просыпайся!
Я застонала, почувствовав, как кто-то немилосердно трясет меня за плечо.
– Очнись, мисс Келси! Ну, пожалуйста!
– Эй, командир-начальник Барби, дай мне поспать, – проворчала я и перевернулась на бок, но почему-то почувствовала под собой холодный и гладкий камень.
Пошарив рукой вокруг себя, я приподнялась и нехотя приоткрыла один глаз.
– Где это я?
– Дома, – отозвался знакомый голос.
– Дома?
Я села и потерла глаза.
Нилима!
Оказывается, я сидела в залитом солнцем коридоре в доме Рена.
Нилима осторожно обняла меня, и мы обе обернулись, услышав негромкий стон.
– Рен?
Я на четвереньках подползла к Рену, который со стоном сел и открыл глаза.
– Ты в порядке? – спросил он, дотрагиваясь до моей щеки.
Я накрыла рукой его ладонь. Синие глаза прекрасного принца заглянули в мое лицо, и я поняла, что он спрашивает не только о моем здоровье.
– Буду, – тихо пообещала я.
Тут раздался еще один хриплый вздох, и мы всей гурьбой бросились разыскивать Сунила, который лежал на ковре в музыкальной комнате. Нилима бросилась было к нему, но застыла на пороге, изумленно глядя на незнакомца.
Сунил с трудом поднялся и вытаращил глаза, разглядывая блестящий рояль, гитары Рена и огромную стереосистему.
– Добро пожаловать к нам домой, – гостеприимно сказал Рен. – Мы поселим тебя в комнате Кишана.
Сунил рассеянно кивнул, поочередно дотрагиваясь пальцами до картин в тяжелых рамах и старинных ламп, но когда Рен взял за руку Нилиму, чтобы представить ее, наш гость из прошлого забыл обо всем на свете, кроме женщины, растерянно глядящей на него.
Он очаровательно улыбнулся, и я снова поразилась тому, какой он красивый. Зеленые глаза Сунила просияли, когда он с поклоном взял руку Нилимы.
– Для меня великая честь быть представленным такой красавице. Благодарю вас от души за ваше гостеприимство.
Нилима недоверчиво сощурила глаза и выдернула свою ладошку из его руки.
– Добро пожаловать в наш дом, – сухо ответила она и тихо спросила, повернувшись к Рену: – Кто он такой? И где Кишан?
– Кишан… не вернется, – негромко ответил Рен.
Нилима вопросительно посмотрела на меня. Я сглотнула и кивнула, не в силах выдавить ни слова. Горечь расставания с Кишаном снова сдавила мне горло.
– Только не говорите, что мы потеряли и его тоже! – взмолилась Нилима.
– Он не погиб, прекраснейшая госпожа моя, – поспешил успокоить ее Сунил. – Он остался в прошлом, чтобы заботиться о моей сестре!
– Кто такая твоя сестра и чем она прославилась, чтобы требовать заботы Кишана? – сквозь слезы спросила Нилима.
– Моя сестра – богиня Дурга. Твой брат Кишан стал ее тигром Дамоном. Теперь он будет служить ей.
– Понятно, – кивнула Нилима и повернулась к выходу, слегка запнувшись на пороге.
Красивое лицо Сунила потемнело от огорчения.
– Простите меня. Я приношу извинения за то, что огорчил вас.
Рен обнял Нилиму.
– Нам нужно столько всего рассказать тебе!
Она быстро вытерла глаза и выпрямилась.
– Вам предстоит рассказать мне обо всем, что случилось за последние полгода. Если вы не заметили, сейчас июнь на дворе!
Мы с Реном не сразу поверили, что прошло столько времени. Все вместе мы перешли в павлинью библиотеку и проговорили до самого вечера, описывая свои приключения. Сунил забросал нас вопросами о поисках даров Дурги, а самое большое впечатление на него произвел наш рассказ об огненном царстве. Я сидела рядом с Реном и почти не участвовала в беседе. Мне было достаточно просто сидеть возле него и слушать его любимый голос.
Вечером я позвонила своей приемной семье. Пока нас не было, Нилима прилежно посылала им открытки от моего имени, но мне не терпелось услышать их голоса. Майк и Сара задали мне тысячу вопросов и порадовали кучей новостей. Они не были мне родными, но все равно оставались частью того, что я называла своим домом, и разговор с ними помогал отвлечься от боли разлуки с Кишаном.
На закате Нилима принесла нам еду, но у меня не было аппетита. Рен обнял меня, привлек к себе, и вскоре я уснула у него на груди под негромкие голоса беседующих.
Я проснулась в кромешной тьме, в своей спальне наверху. Машинально вытянув руку, я поискала своего тигра, но мои пальцы коснулись пустого матраса. Его не было. Сонно встав, я прошлепала к террасе и открыла дверь.
– Кишан? – негромко позвала я, но не увидела черного хвоста, лениво свесившегося с качелей.
Его не было.
Реальность ворвалась в мое сознание, как ураган: его нет, я больше никогда не увижу своего черного тигра. Слезы хлынули рекой, защекотали щеки, как крылышки маленьких эльфов. Я тихо прикрыла дверь и прижалась лбом к стеклу.
– Рен? – шепотом позвала я, но никто не откликнулся.
Вернувшись в кровать, я закуталась в бабушкино лоскутное одеяло и закрыла глаза. Моя рука случайно уткнулась во что-то пушистое, и я даже вздрогнула от неожиданности, но тут же поняла, что это был всего-навсего плюшевый тигр, сто лет назад купленный в Орегоне. Я притянула тигра к себе, легла головой на его плюшевые лапы и уснула.
