На следующее утро горячий душ и свежая одежда вновь сделали меня человеком. Спустившись на кухню, я застала там Сунила, прилежно учившегося пользоваться микроволновкой. На кухонной стойке выстроились блюда с самой разной едой.
Я выбрала себе тарелку с горячими вафлями и ломтиками свежих персиков и стала с любопытством наблюдать за Сунилом и Нилимой, которая этим утром выглядела непривычно взволнованной. Внимательно выслушав лекцию по пользованию СВЧ-печью, Сунил схватил с сушки стакан и попросил немедленно научить его делать «ледяные кубики».
Я улыбнулась про себя. «Берегись, Нилима! Этот красавчик своего не упустит!» Когда доверчивая Нилима стала объяснять, как работает холодильник, я окончательно убедилась, что хитрющий Сунил интересуется учительницей гораздо больше, чем уроком. Помешивая свой шоколад, я невольно задумалась над тем, как отнеслась бы Анамика к увлечению своего брата.
После завтрака я отправилась бродить по дому и нашла Рена в комнате мистера Кадама погруженным в чтение.
Увидев меня, он с громким хлопком закрыл книгу, встал и пожал мне руку.
– Хорошо спала?
Я пожала плечами, не зная, что ответить. Он слегка нахмурился и отвел глаза.
– Ты… – Рен запнулся, сглотнул. – Ты хочешь вернуться домой? В Орегон?
– Я… пока не знаю. Еще не решила, – честно призналась я. Слишком долго наши жизни были подчинены одной цели. Теперь, когда задача была выполнена, я чувствовала себя неприкаянной.
Он кивнул и поцеловал меня в щеку.
– Хорошо, скажи мне, что ты решишь, – попросил Рен и вышел из комнаты.
А я осталась стоять, ничего не понимая.
Двадцать четвертого июня, ровно через неделю после нашего возвращения из прошлого, я оделась с особой тщательностью и даже старательно распрямила свои непослушные волосы, прежде чем спуститься вниз. Нилима оставила мне записку, сообщив, что они с Сунилом поехали покупать ему одежду и, наверное, останутся поужинать в городе. Позавтракав в полном одиночестве, я отправилась на поиски Рена, но его нигде не было.
Не зная, чем бы себя занять, я почитала, поговорила по телефону с Майком и Сарой, потом посмотрела несколько фильмов в домашнем кинотеатре. Для киносеанса я приготовила себе попкорн и с теплым чувством вспомнила, как мы с Реном и Кишаном любили смотреть кино, истребляя огромные миски жареной кукурузы.
За фильмом время пролетело незаметно. Когда я вышла на кухню, там было темно, Нилима и Сунил так и не вернулись.
– Ну что ж, с днем рождения меня! – пробормотала я, отправляясь в свою комнату. Не зажигая свет, я отодвинула стеклянную дверь и вышла на темную террасу. Звезды мерцали в бархатном небе, фонтан блестел внизу.
Прошло два года с моего дня рождения в цирке… Долгие два года с того дня, когда я познакомилась с моим дорогим мистером Кадамом и оказалась втянута в волшебный и страшный мир тигриного проклятия. Теперь мне исполнилось двадцать. И как же я буду жить дальше?
Я сражалась с каппами, с драконами и с кракеном. Гигантская акула едва не откусила мне ноги, феникс сжег меня заживо, я ужинала с феями и своими руками убила владыку демонов, желавшего сделать меня своей наложницей. Еще недавно я обладала безграничной силой, но все мои сверхъестественные возможности остались в прошлом. Я потерла ладони – ничего, никакого отклика. Мне остались только одиночество и ощущение полной беззащитности.
Я вернулась обратно в свой мир, который должен был быть мне знаком до мельчайших подробностей, но вдруг оказался чужим. Впервые за последние два года я не знала, что мне делать дальше. Эта потерянность была сродни той, что я ощутила после смерти родителей. Если та трагедия изменила меня навсегда, то пережитое за последние два года тоже оставило свои шрамы.
Слезы подступили у меня к горлу. Почему Рен меня избегает? Может быть, он винит меня в своей смерти? Или жалеет, что не остался с Дургой вместо Кишана? Неужели его тяготит необходимость заботиться обо мне?
Несколько секунд я всерьез обдумывала, не сбежать ли мне в Орегон без Рена, но в конце концов отмела эту мысль. Хватит, так я уже делала. Прежде чем я приму какое-то решение, мы с Реном должны поговорить начистоту.
Я вытерла слезы и услышала, как открывается дверь.
Рен вышел на террасу, но не подошел ко мне, а остановился чуть в стороне, опершись о перила. Он посмотрел вниз, на бассейн, и негромко сказал:
– С днем рождения, Келси.
– Я думала, ты забыл, – прошептала я, не глядя на него.
– Нет, я помнил. Просто не был уверен, что ты хочешь праздновать.
– Наверное, нет, – буркнула я, пожав плечами.
Несколько минут мы стояли молча. Секунды шли, напряжение между нами все росло, кровь все быстрее стучала в мои виски. Я ждала, что он скажет что-нибудь, но он даже не смотрел на меня. Наконец я поняла, что больше не выдержу. Собравшись с силами, я решительно повернулась к Рену и выпалила:
– Почему ты прячешься от меня? Ты жалеешь, что тебе выпало вернуть меня домой?
Он выпрямился и растерянно посмотрел на меня.
– Ты так думаешь?
– Я не знаю, что мне думать! С тех пор как мы вернулись, ты и двух минут не провел со мной! Если мое присутствие тебе неприятно, так и скажи!
Он шагнул ко мне, взял за подбородок, посмотрел в мое лицо. Его темно-синие глаза были полны чувств.
– Ты думаешь, что это я не хочу тебя видеть? – спросил он, недоверчиво всматриваясь в меня. – Келси, да я хочу тебя больше, чем хочу дышать! Я лишь пытался дать тебе время. Ты любила Кишана. Тебе было больно расстаться с ним. Надо быть слепым, чтобы не видеть этого!
Я взяла его за руку и тихо призналась:
– Я обещала Кишану, что часть моего сердца всегда будет принадлежать ему.
Рен опустил глаза, кивнул.
– Конечно. Я понимаю.
Он отстранился от меня, приготовившись уйти.
Тут уж я не стала сдерживаться. Праведный гнев обуял меня.
– Алаган Дирен Раджарам! – завопила я на весь дом. – Как ты смеешь бросать меня!
В два огромных прыжка я подскочила к Рену и забегала вокруг него, тыча пальцем ему в грудь.
– Ты ничего не понимаешь! – вопила я. – Да я целых два года по уши влюблена в тебя! Если ты сам этого не понял, то уж не знаю, кто должен открыть тебе глаза! Да, я любила Кишана, но даже он знал, что я влюблена в тебя. Между прочим, это ты добровольно вызвался остаться с Дургой! Так что если кто-то и имеет право сомневаться в прочности наших отношений, то это я, а вовсе не ты!
Рен решительно шагнул ко мне, а я вдруг так разволновалась, что попятилась назад, пока не врезалась спиной в перила. Он схватил меня за плечи.
