— Вы его… точно убили? — Дрожащий король налил в бокал воды из кувшина и залпом выпил.
— Боюсь, что да! — Виновато кивнул Зак. — А он вам что, был очень дорог?
— Кто?! Этот негодяй, что держит меня взаперти уже три года? — Истерично хихикнул король и обессилено опустился на перепачканное краской кресло. — И каждый день рассказывает мне, как они расправятся со мной и братом!
Они? Так значит… Ох, и змеиное же племя!
— Ваше величество, быстро оденьте вот этот амулет и скажите, здесь есть еще выход?
— Только в угловую башню, я в ней сплю, а на верхней площадке гуляю.
— Тан, ставь здесь щит и за нами! — увлекая короля к двери в башню, скомандовал Зак.
— Сейчас! — Откликнулся Танио, уже завидевший в конце коридора плотную толпу бегущих солдат.
Размахнулся и швырнул им навстречу заклинанье малого урагана. Полетели навстречу воинам сорванные со стен гобелены и картины, скамеечки и прятавшаяся в укромных уголках пыль. А потом, полетели, гремя оружием и доспехами, и сами солдаты.
— Ух, как весело! — Хмыкнул Танио, поднял руки, перекрывая вход щитом, и помчался за другом.
Ох! Бедная голова! Зря он так сделал! Потирая шишку, ругал себя принц, семеня по винтовой лестнице.
Вот и второй этаж. Что там говорил король, он здесь спит?! А обстановочка-то довольно скромненькая. Не балуют короля роскошью!
А это еще что за заросли?
Тяжелая толстая зеленая змея, покрытая листочками, метнулась к принцу и вмиг спеленала его. Только голова осталась на свободе.
— Ну, вот и все в сборе! Злобные маги задушили своим мерзким колдовством нашего несчастного короля, оставив вдовой его глупую жену! И сами попали в свои же сети! Какое горе! Наш народ никогда не простит ковену этого преступления! — со злобной насмешкой сообщил магам хрупкий молодой человек в богато расшитом черном камзоле.
— Зак! — мысленно позвал Танио друга, — Ты жив?!
— Отвлеки его на подзвонок! — отозвался, как будто издалека маг.
— Прости, за смелость, а не мог бы ты рассказать мне… ну просто… хочется понять… за что ты так ненавидишь магов? — включил все доступное ему обаяние Тан. — Ведь ты же и сам… маг!
— Ты, глупый красавчик! — Сильнее разозлился нервный собеседник. — Я не ненавижу магов! Я ненавижу Короля! А вы пришли его спасать! Значит должны быть наказаны!
— Ну, извини, я не так понял! — лучисто улыбнулся Танио. — И… объясни, пожалуйста, если не трудно!
— Не трать на меня свою магию, танцор! Я не поддаюсь на такие штучки! — с ненавистью уставясь на мага, прошипел убийца.
— Какие штучки? — Широко раскрыл невинные глаза принц. — Поверь, ты ошибаешься!
— Сейчас ты почувствуешь всю тяжесть моей ошибки! — разъяренно хмыкнул маг и сжал в кулак руку.
Лиана крепче стиснула Тана, стало труднее дышать. Но не намного, защита, наложенная на магов Каруной, под действием враждебной магии тотчас активировалась. Танио попробовал подтянуть руку к поясу, и это ему удалось. Хотя и с большим трудом. Но вот одеть на шею амулет, подаренный королевой оказалось очень трудно. Практически невозможно!
Что делать? Как там говорит Зак?! Кто не сдается, тот побеждает?! Принц кое-как намотал цепочку на запястье и стиснул теплый камень в ладони. Прикрыл глаза, нашел внутри себя поток энергии и направил его в амулет. Через несколько мгновений камень нагрелся почти до той степени, как когда-то эльфийская корона.
Танио открыл глаза и уставился в торжествующее лицо врага.
— Что же ты не умираешь?! — встревожился тот.
— А ты любишь наблюдать за тем, как умирают твои жертвы?! — Не своим, хрустально звонким и мелодичным голосом обворожительно спросил принц. — Это плохо. Отпусти меня!
— Как ты это сделал?! — Хватаясь за амулеты, висящие под камзолом, испуганно охнул убийца.
И спешно замахал руками, открывая телепорт.
— Подожди, остановись! — звонко окликнул Танио, — Мы же хотели поговорить!
— Поговори с черной командой! — Зажимая уши, взвыл маг и прыгнул в портал.
И почти в тот же миг грозная лиана задымилась и задергалась как живая в пламени заклятья, вызванного Заком.
— Тан! Волосы! — услышал Танио, сдирая с себя горящие плети.
Схватился руками за голову, сбивая пламя, но поздно, вьющаяся грива, предмет черной зависти некоторых учениц академии, осыпалась хрусткими комочками. Ох, и расстроится же Рика!
А по лестнице уже топали, освобожденные слугами, присланными Милтоном, жрецы черной команды.
Обозленный потерей прически Танио, недолго думая, швырнул в них мощный вихрь и побежал к Заку. Маг сидел на корточках перед распростертым на полу королем и держал руки на его груди.
— Как он?
— Будет жить. Амулет помог, иначе бы задохнулся. Этот гад на него первого напал. А кто там топал?
— Черная команда!
— Вот гадство, откопались! Идем наверх!
Зак замотал короля в одеяло и попытался поднять. Как вдруг вспомнил!
— Сделай его полегче!
Танио с готовностью скинул на короля привязанное к руке заклинание и обвел его руками. Зак легко подхватил долговязое тело и направился к лестнице.
Принц задержался на пару мгновений, чтобы повесить на дверь воздушный щит. Конечно, заряженные противомагичными заклинаниями амулеты жрецов сожгут его, но зато сгорит еще один амулет. А без них жрецы просто крепкие дяди с плохим умением ближнего боя.
Взбираться в спешке по крутой лестнице не самое легкое дело. Особенно, если ты весишь так мало, что нужно рассчитывать каждый шаг. Разумеется, если хочешь, чтобы на голове не было столько шишек, как на елке в урожайный год.
Но они все же выбрались, захлопнули дверь, придавили тяжелыми ящиками с какими-то растениями.
— Последи за входом, — буркнул Зак, — я открою порт…
Внезапно он вытаращил глаза, подскочил к решетке и, перегнувшись, вгляделся вниз, в вечернюю темноту двора, освещенного лишь несколькими факелами.
— Прыгаем вниз! — скомандовал, оборачиваясь и подхватывая на руки короля.
И полез через решетку. Танио пожал плечами и полез за ним.
— Может, поедем в харчевню? А утречком и отправимся…
— Нет. Сначала узнаем!
— А вдруг его нет? Он иногда берет выходной!
— Вот сразу и спросишь!
— Ну… раз так срочно…
— Поверь мне, очень срочно!
Дежурный охранник поежился от налетевшего холодного ветра и хотел было уйти в будку, как заметил двух всадников, спешно направляющихся к воротам.
— Кто такие? По какому делу?
— Мы с важным поручением к помощнику главного повара. Господину Грагосу! — почтительно склонился пожилой путник.
