Волдеморт, отхохотавшись, вытирал выступившие на глаза слезы. До кровопролитной развязки оставались считанные мгновения, но Сев уже знал, что делать. Интуиция ли его вела, Магия ли... Он и сам не понимал. Да и разбираться времени не было: юноша, сосредоточившись, мысленно звал того, кто однажды явился из мира теней, дабы засвидетельствовать ему свое почтение. Уверенность, что на клич откликнутся, была ничем не подкреплена, в конце концов, Сев мог превратно понять те феерические кошки-мышки. И все-таки боги благоволили Избранному.
С громким гулом сияющий купол осыпался искрами, и из темноты на Волдеморта прыгнула огромная тень. От неожиданности Лорд вскрикнул и швырнул в нападавшего Аваду, однако на Грима это не произвело никакого впечатления. Страж угрожающе зарычал, заставив мага шарахнуться в сторону, и буквально растворился во мраке.
Волдеморту хватило пары вздохов, чтобы придти в себя. Бросив взгляд по сторонам, он зашипел от ярости: всего несколько секунд, а Снейпов и след простыл.
- Хорошо, - произнес он на серпентаго, - Я займусь вами после падения Хогвартса.
- Во славу Одина!!! – проорали сзади.
Лорд обернулся как раз вовремя, чтобы успеть отпрыгнуть в сторону. В том месте, где секунду назад была его голова, воздух рассекло лезвие секиры. На другом конце мощного оружия обнаружился берсерк. С боевым кличем воин ринулся на мага, презрев инстинкт самосохранения. Некоторое время Волдеморт был вынужден лишь уклоняться от смертоносных ударов, удерживая полет секиры магией: О’Леннайн, а это был именно он, не давал Лорду ни малейшей возможности отвлечься на каст боевых заклинаний.
Но долго так продолжаться не могло. По снегу скользнула тень, и Джо одним точным ударом отсек Нагайне голову. Хвост гигантской змеи забился в конвульсиях, однако Волдеморт получил долгожданную фору. Взмах палочки – и секира летит куда-то в сторону, а викинг падает на снег, связанный по рукам и ногам.
Впрочем, боевого пылу это нисколько не поумерило. О’Леннайн высказал Темному Лорду все, что думает о нем самом, его матери, а так же всех предках до пятого колена включительно, подробно расписав все нетрадиционно-сексуальные связи оных. От обилия столь забористой лексики Волдеморт несколько опешил, но к концу тирады резко пришел в себя:
- Авада Кедавра! – рявкнул он. Ядовито-зеленый луч пронзил наглеца прямо в сердце... и рассыпался пронзительно-синей звездой.
Лорд застыл соляным столбиком, не веря своим глазам. Викинг насмешливо приподнял бровь.
- Танзанит*, - лекторским тоном просветил он. – Единственный камень, способный отразить Третье Непростительное. Не сам по себе, конечно, а в составе артефакта... Редчайшая вещь, исключительнейшая! – пафосно возвестил Джо. И тут же ехидно поинтересовался: - Правда, неожиданно?
- Авада!.. – сделал взмах Волдеморт, и снова ему помешали. На этот раз с неба.
С протяжным воем, который больше подошел бы оборотню, на мага бросилась сумрачница. Летучая мышь пыталась проредить ему прическу, била крыльями Лорда по лицу, кусалась и царапалась, защищая своего хозяина. Жалкие остатки терпения волшебника лопнули с треском.
Полуночное сражение осветил столб огня, бьющий прямо в небо. Защитники замка и Пожиратели от неожиданности замерли, глядя на светопреставление, однако опадающие капли пламени, вынудили их неорганизованной толпой отступить подальше от озера. И снова раздался протяжный вой, наполненный теперь болью и ужасом. На снег упала обугленная тушка, бывшая когда-то сумрачницей.
Несколько мгновений спустя иллюминация закончилась, огненным водопадом пролившись на землю и тут же погаснув. Изумленным взорам предстал взлохмаченный и очень злой лорд Волдеморт.
- Ёп... перный театр! – выдохнул кто-то.
- Мой господин! – с таким восхищением произнесла Беллатрикс, что заработала ревнивый взгляд мужа, сражавшегося рядом с ней, и профилактический щипок за попу.
Чье-то нервное хихиканье вывело народ из ступора. Как по команде маги приняли боевые стойки и ринулись друг на друга с новыми силами. А Лорд, плюнув на высокопарность, резво поскакал к Хогвартсу: к черту все, он жаждет крови Избранного! И чем мертвее будет Избранный – тем лучше.
- Северус, ты спас меня! – умилился Джо, когда Снейп затащил его в первые попавшиеся кустики.
- И думаю, правильно ли сделал! – прошипел тот, разрезая веревки.
- Ну почему ты такая бука? – надул губки викинг. На бородатой роже это смотрелось довольно экзотично. Приглядевшись, Северус освидетельствовал затуманенный взгляд О’Леннайна, покрасневшую радужку и вынес вердикт:
- Налицо употребление секретного зелья сынов Одина, делающего берсерка из обычного воина. Вызывает резкий вброс адреналина в кровь и вспышку неконтролируемой ярости, что временно делает организм нечувствительным к боли и усталости. В числе побочных эффектов значится помутнение рассудка и жестокий отходняк. Отходняк, как я вижу, уже начался. Ну, и что с тобой делать?
- Много чего интересного! – замурлыкал Джо, однако под взглядом зельевара быстро заткнулся. Нахмурился, попытался проморгаться, удивленно огляделся и воззрился на подобравшегося Снейпа: - Иде я?!
Северус чуть не взвыл. Но сдержался – мимо промчался Лорд, судя по виду жаждущий порвать кого-нибудь на британский флаг, а оказаться тряпочкой для воплощения патриотического настроя Волдеморта зельевар не хотел. И только убедившись, что никому до их кустиков нет дела, снова обернулся к Джо, теперь безмятежно любующемуся звездами.
- Леннон, овцебык ты скандинавский! Ты что в зелье намешал?!
- Какое зелье? – искренне удивился тот.
- Ты выпил зелье для берсерков, - терпеливо пояснил Снейп. – Наверняка варил сам...
- Кто, я?! – ужаснулся викинг. – То-то меня прет... ой, как меня прет!
Северус прикрыл лицо ладонью.
- А что это за блондинчик такой был? – плотоядно заулыбался О’Леннайн. – Та-а-а-акой лапочка!..
- Так, это уже не лечится... – пробормотал зельевар и отправил викинга в нокаут Ступефаем. – Надеюсь, тебя никто здесь не сожрет! – и метнулся в Хогвартс.
Сев бежал так, словно ему на пятки наступала вся журналистская братия со Скитер во главе. Он знал, что Волдеморт очень быстро отыщет его в замке, но юноша был просто обязан успеть... Что именно успеть Сев и понятия не имел, но интуиция была уж больно настойчивой. Из вихря маловразумительных шепотков паранойи и шизофрении парень уяснил для себя одно: следует как можно быстрее добраться до лаборатории, а уж там...
Мысль, а что же конкретно там делать, оформилась, стоило Севу переступить порог Хогвартса. Юноша аж притормозил, настолько неожиданной она была. Младшему Снейпу, пусть он каких-то двадцать минут назад звался Гарри Поттером, такая идея при всем желании в голову б не пришла. И даже не потому, что рискованно и вообще чревато последствиями, нет... Но это темнейшая магия! Юноша справедливо засомневался, а справится ли он с ней, не сотрет ли его в порошок выпущенная сила. В конце концов, жить-то хотелось, и еще как!..
