– Ты чего тут делаешь? – воскликнула Лялька.
– Согреваю. – Девочка таращилась на мокрые вещи в руках госпожи.
– Куда бы это развесить? – спросила та.
Гретти выскользнула из-под одеяла и потянулась за Лялькиным бельём:
– Утюгом высушу, ваша милость. Зачем же вы? Прачки на что?
– Прачкам не доверю, – строго сдвинула брови Валя и, вручив служанке мокрый ком, залезла в постель. Там, действительно, было тепло.
Ладно, подумалось, завтра на поиски Георга. А сейчас – спать.
Разбудил крик петуха. Валя, не проснувшись окончательно, представила себя в дачном домике, где иногда ночевала на каникулах. Соседи держали кур. Хоть бы прирезали этого рыжего заразу – подумалось без злости. Пускать на бульон важного красавца с тёмным высоким хвостом и отливающей золотом манишкой было бы преступлением.
Открыла глаза и приподнялась на локтях, обводя взглядом чужую обстановку. Нет. Она не на даче и не дома! Припомнила вчерашний уход в картину, встречу с Алентией, служанку, башмачника.
– Гретти! – крикнула.
Тут же из-за ширмы показалось свеженькое личико.
– Ваша милость?
– Где тут у вас… – Лялька замялась. – Туалет?
Девочка указала глазами на роскошную напольную вазу, которую Лялька приняла за предмет интерьера. Произведение гончарного искусства, облитое голубоватой глазурью, украшали фигурки взявшихся за руки девушек. Садиться на это великолепие было жалко, но сил терпеть больше не осталось. Гретти из деликатности спряталась за ширму. Потом, когда Лялька поплелась в соседнюю комнату умываться, служанка схватила ночной горшок и без малейших признаков брезгливости потащила его прочь.
Лохань, где вечером довелось отмокать, на сей раз пустовала, зато Валю поджидали два наполненных горячей водой тазика. Совершив омовение, как про себя шутливо назвала водные процедуры девушка, она с удовольствием переоделась в своё, бросив просторную рубаху и панталоны на край ванны. Надеялась, что больше не придётся в них влезать. Надо найти Георга и потребовать объяснений. Зачем её сюда заманили?
Вышла из умывальни с хмурым лицом. Натёртые мизинцы активно противились пешим прогулкам. Оставалось надеяться, что волшебство перенесёт сразу в привычную обстановку спальни. Валя клятвенно обещала себе, что носа из квартиры не высунет. Разве что с Джолеем прогуляется, обувшись в любимые кедики. Как там он? Бедный щенок!
– Позвольте? – служанка показала Ляле баночку с бурой однородной массой, – башмачник велел намазать мозоли. Его жена готовит чудодейственную мазь.
Валя села в кресло, вытащила ступни из сабо. Гретти опустилась на колени и массирующими движениями втёрла мазь сначала в мизинец левой, потом правой ноги хозяйки. От её мягких движений или от действия лекарства напряжение ушло, зуд прекратился, и Валя почувствовала себя значительно лучше.
– Башмачник работал всю ночь, – сообщила Гретти, поднимаясь, – скоро принесёт новые туфли.
Потом она указала в угол комнаты:
– Завтрак готов, ваша милость.
Лялька поблагодарила и перешла к столу. Там нашлись аппетитные марципановые булочки, маслёнка с ярким солнечным кусочком сливочного масла, нарезанный толстыми ломтями хлеб на тарелочке, рядом лежал закруглённый нож. В кувшине подёрнулось плёнкой сливок молоко, рядом стоял большой бокал с напитком, аромат которого не напоминал привычный чай, хотя по цвету был похож.
– Что это?
– Кипрей, ваша милость.
– Иван-чай, что ли? Говорят, полезный. Садись-ка. Поговорить надо.
– Я скоро.
Гретти шмыгнула в смежную комнату, но через минуту вернулась и встала напротив хозяйки. Валя успела сделать бутерброд и жевала с наслаждением. Всё-таки после памятного чаепития с Жанкиным тортом, ничего не ела. Странно, но в королевском дворце гостью ужином не кормили. А ещё прочат в жёны Георгу. Удивительные дела. Лялька, отхлебнув чая, махнула рукой с бутербродом, указывая на стул:
– Садись, Гретти, хочу расспросить тебя кое о чём.
Девочка затрясла головой и не двинулась с места.
– Видишь ли, – убеждала её Валя, – я приехала издалека. Порядков ваших не знаю. Могу ошибок наделать. Ты же не хочешь этого?
Служанка кивнула и после повторного приглашения опустилась на краешек стула.
– Как зовут короля? – начала разговор Лялька, изображая простодушие, граничащее с наивностью.
Гретти испуганно округлила глаза.
– Я направлялась в гости к его величеству Георгу и, по всей видимости, промахнулась, попала в другое королевство, – объясняла Валентина.
– Не промахнулись, – потупилась Гретти, – король Георг правил до того как отправился путешествовать. Карломан остался местоблюстителем.
– А! Так он не король, этот Карломан? Местоблюститель.
Девочка покосилась на дверь. Заёрзала и перешла на шёпот:
– Его величество Георг сошёл с ума. Говорят, воздух в тех краях вреден, не следовало там долго задерживаться.
– Хм.
Лялька перестала жевать и уставилась на закусившую губу девочку, которая, казалось, вот-вот заплачет. Припомнила короля – статного, с гордо поднятой головой, рассказывающего о невесте с нежностью. Он не выглядел сумасшедшим.
– А этот Карломан где раньше отсиживался? – Поддавшись примеру служанки, Валя тоже перешла на шёпот
– У него другое королевство.
– Хм.
– Дед его величества Георга разделил свои земли между двумя сынами – Карлом и Карломаном.
– Ага, – догадалась Лялька, – теперь Карломан заграбастает обе части.
Она откинулась на спинку стула и, схватив булку впилась в неё зубами.
Гретти вспорхнула, на цыпочках перебежала к двери и выглянула. Вернулась спокойным шагом и налила молока в чашечку, которой Лялька до этого не приметила.
– Пожалуйте, ваша милость.
– Спасибо. Так, где же Георг?
Девочка пожала плечами.
– Он хотя бы в замке? Или у вас тут существуют специальные лечебницы?
Служанка глубоко вздохнула и шумно выдохнула. Валентина не сдавалась:
– А тётушка его где? Я с ней знакома и хотела бы повидать.
Лялька пожалела, что не удосужилась поинтересоваться именем старушки. На недоумение в глазах девочки уточнила:
– Кузина матери Георга.
– А-а, – поспешно кивнула Гретти, – её сослали.
Как же быть? Обратиться к Алентии? Или к этому Карломану, захватившему власть заодно с невестой Георга? Кто-то сможет отправить заброшенную в сказку девушку домой?
Служанка, сообразив, что расспросы окончены, скрылась за ширмой. Судя по звукам, перетряхивала перину и застилала кровать. Лялька вдумчиво уничтожала булки, подливая молоко из кувшинчика.
Она не собиралась торчать в покоях, ожидая королевских милостей. Намерение предавшей Георга невесты женить его на чужеземке – либо шутка, либо попытка избавиться от объявленного недееспособным правителя. Теперь Валя не удивлялась тому, что принцесса не расспрашивала ни о стране, откуда прибыла гостья, ни о семье девушки. Сама сочиняла её историю.
Карломан и Алентия сыграют грандиозную свадьбу и для контраста устроят комичное венчание смещённого короля, назначенного шутом, и заморской гостьи. Лялька скривилась, печально хмыкнув: хорошо, лето на дворе, брачная ночь в ледяном доме молодожёнам не грозит. Правда, могут поджечь их спальню, списав трагедию на неадекватность жениха.
Ну нет! Она должна найти Георга раньше.
Размышления прервал приход башмачника. Лялька моментально влюбилась в принесённые им полусапожки из мягкой кожи с массивной, но хорошо гнущейся, подошвой. Тонкий шнурок, продетый сквозь ряды крючков, позволял обнять голень шершавым голенищем, подчёркивая стройность ноги. Выглядело красиво и, главное, было удобно.
– Вау! – не удержалась от восторга девушка, – да вы волшебник!
Дядька смущённо потупился, но не спрятал довольной улыбки.
Валентина покрутилась по комнате, вальсируя в обновке, и остановилась напротив мастера:
– Я должна платить?
– Нет-нет! – испуганно попятился тот, – рад услужить невесте его величества Георга!
