Фу — у-ух! Порой его влюбленность душит и напрягает.
Выскочив на улицу, я торопливо добегаю до своей комнаты. Стараясь не будить Натку, умываюсь, собираю сумку и, прихватив с собой Рокки, отправляюсь на раннюю прогулку.
Черный щенок носится вокруг, гоняя птиц и мелких грызунов. Я задумчиво иду по дорожке рядом, вдыхаю морозный воздух и неожиданно натыкаюсь взглядом на группу из трех студентов, бредущую от учебного корпуса. Наметанный глаз тут же цепляется за макушки красного цвета и признает в утренней троице своих. Теоретики выглядят устало, но, тем не менее, что‑то активно обсуждают между собой.
"Небось, опять всю ночь просидели в закрытом секторе библиотеки", — одобрительно улыбается жажда знаний.
"Психи!" — фыркает дракончик, снова переползая на кисть.
Махнув ребятам, я продолжаю свое бесцельное блуждание и резко замираю.
Ну, конечно! И почему я сразу об этом не подумала!
* * *
— Кидай, я поймаю! — кричит Натка Ролли.
Игрок дает неаккуратный пас, и, чтобы поймать мяч, подруге приходится высоко подпрыгнуть и сместиться в сторону.
Поймать‑то она, как и обещала, поймала, но в результате прыжка неудачно оступается и падает вниз.
— Скол! — шипит ведьмочка, оказавшись на матах под площадкой, и грозит Ролли кулаком.
Посчитав, что успела как раз вовремя, я захожу в зал.
— Натусь, тебе знаком термин — гравитация?
— Гравитация? — фыркает подруга, потирая ушибленный локоть. — Да я смеюсь над этим словом!
— Ну, как хочешь, — пожимаю я плечами. — Но будь, пожалуйста, осторожна и учти — на твои похороны я приду, только если там будет бисквитный торт.
— О — о-о… — умиленно протянула Наточка, поднимаясь с пола. — Линка, да ты за меня волнуешься!
— Нет, — отрицательно машу головой, — просто хочу оказаться рядом, чтобы успеть сказать: "Ну, я же тебя предупреждала"!
Подруга закатывает глаза, дескать, ну а чего еще, кроме гадостей, можно ожидать от Линки, и тут же становится серьезной.
— Так! И где ты гуляла весь день? — уязвленно шипит она. — Ни записки, ни обезьянки, ни словечка!
К нам потихоньку стекаются остальные игроки.
— Да, Ангел, — недовольно сверкает глазами угрюмый Доставала. — Где ты была?
"Мы попали", — осторожно шепчет мягкое место, ежась под грозным взглядом серых глаз.
Выдержав драматическую паузу для большего эффекта, я радостно улыбаюсь и заявляю:
— Я нашла способ выиграть! — заявила я ошарашенным игрокам команды и повернулась в сторону открытых в зал дверей: — Ребята, заходите!
Первыми в помещение зашли пятеро подростков, а затем моя любимая группа теоретиков.
— Кому еще, кроме меня, нужны пояснения? — ехидно фыркнула ведьмочка, поднимая руку.
В кои‑то веки проявив командный дух, игроки в едином порыве подняли руки вверх и уставились на меня с невысказанным вопросом в глазах.
— Секунду, я только ребят размещу, — успокаивающе улыбаюсь я и поворачиваюсь к двум замершим группкам: — Теоретики садятся вон туда, — указываю рукой в сторону верхних рядов зала. — Детишечки! Вы в раздевалку!
Молодые наемники синхронно кривят детские рожицы и кидают многообещающие взгляды. А мне‑то что! Я с разозленными подростками играть не собиралась.
Повернувшись к своей команде и натолкнувшись на невидимую стену общего недоверия, показательно откашливаюсь и начинаю:
— Сегодня утром ко мне пришло озарение…
— А — а-а… Так это нам Хорста благодарить, что ли, нужно? — встряла ведьмочка.
Я цыкнула на нее и попробовала начать заново.
— Так вот про озарение… Мы с вами абсолютно разные и, значит, смотрим на бакетбол, но видим свое. Так, например, Натка видит в бакетболе естественный способ реализации своей ведьминской интуиции. Для Конни и Ролли — это забава, Темные используют этот матч, как замечательный способ…
— Слыш, ты, чертова примадонна! — не выдерживает моего долгого вступления подруга. — Можно сразу к сути?
— Да, Линка! — поддержал ее Конни. — Пока кое‑кто гулял неизвестно где, мы целый день учились.
"Отвратительная публика", — вынес свой приговор оратор внутри меня и, махнув на все, скрылся в глубинах души.
— Ладно, — примирительно поднимаю руки. — Хотите попроще, тогда ответьте на вопрос — что студенты умеют делать лучше всего?
— Зевать с закрытым ртом, изображая интерес к лекции! — тут же выпалила Натка.
— Списывать! — внес свою версию Конни.
— Засыпать в любых местах! — дополнил приятеля Роли.
Остальные улыбнулись. Все, за исключением Доставалы. Темный стоял в задних рядах, скрестив руки на груди и обиженно взирал на меня сверху вниз.
"Кажется, мы очень крупно попали", — нервно шепчет мягкое место, чуя неприятности.
Оглядев товарищей по команде и старательно игнорируя Темного, я обобщаю прозвучавшие высказывания:
— Мы умеем выкручиваться, — наставительно поднимаю указательный палец вверх, тут же делаю пару шагов в сторону и скороговоркой заканчиваю: — Помните об этом, когда начнете играть с моими детками.
"Детки", уже переодевшиеся и почтительно выжидающие у края платформ, внимательными взглядами оценивают соперников.
— Играем пять на пять! — кричу я, отбегая в сторону, чтобы присоединиться к кучке теоретиков.
— С ними? — слышу за спиной возмущенный вопль Шарги. — Но они же дети!
— За ребенка ответишь! — звонки кричит кто‑то из моих подопечных, а я гаденько улыбаюсь.
— Ну что, ребята! — заговорщически подмигиваю кучке таких же ботанов, как я. — Готовы к взлому века?
Одногруппники кивают красными макушками и погружаются в расчеты. Подхватив свой блокнот, я прикусываю кончик карандаша и готовлюсь наблюдать за тренировкой.
Хотя уже в тот момент я крупно просчиталась — это была не тренировка, а самое настоящее шоу!
"В следующий раз будем продавать билеты", — загомонило чувство наживы.
"Тогда нас точно прикончат!" — встрял пессимизм.
"Мочи гада!" — во всю силу легких орала воинственность.
В этот момент трое моих подопечных окружили Доставалу и активно пытались сбить его мячами, но тот, демонстрируя фирменную быстроту, летал по площадке и умело уворачивался.
Не в силах спокойно наблюдать за избиением Темного, я вскочила со своего места и начала пританцовывать.
— Ну же, ребята! Не подведите! — громко подбадривала я своих воспитанников. — Мочи Темных эмигрантов!
Мужчина кинул в мою сторону обиженный взгляд, чем тут же воспользовались молодые наемники и обрушили на него целый град атак. И если бы Доставала воевал с ними на обычной поверхности, то у ребят не было бы ни единого шанса задеть его, но "бой" проходил на платформах для бакетбола, которые постоянно меняли свою манеру движения.
