Мужчина кинул в мою сторону обиженный взгляд, чем тут же воспользовались молодые наемники и обрушили на него целый град атак. И если бы Доставала воевал с ними на обычной поверхности, то у ребят не было бы ни единого шанса задеть его, но "бой" проходил на платформах для бакетбола, которые постоянно меняли свою манеру движения.
Мастерски уклоняясь сразу от трех летящих в него мячей, Доставала перепрыгивает на нижнюю платформу и оказывается сбитым Тимьяном.
— Да! — радостно кричит выжидавший все это время подросток и оборачивается ко мне: — Линка, я молодец?
— Ты мое солнышко, Тимьян! — радостно улыбаюсь я мальчику и опускаю взгляд вниз на маты, где находится первая пятерка. — Ну и чего мы разлеглись? Это тренировка, а не воскресный пикник!
На меня зло посмотрели все пятеро поверженных участников первого раунда.
— И зачем мы только взяли ее в команду… — раздраженно и довольно‑таки громко буркнула Натка, поднимаясь на ноги.
— Напомнить, чья это была идея? — тут же язвительно уточнила я и, не дождавшись ответа, повернулась к своим: — Есть мысли?
— Мало времени… — озвучил общую мысль Жош — староста нашей группы.
Кивнув, снова поворачиваюсь к участникам своей команды и громко кричу:
— Следующая пятерка!
Со своих мест с величайшей неохотой поднимаются Конни, Ролли, Элька и Талик.
— Так их же четверо! — подмечает Тимьян.
Я недовольно хмурюсь и предлагаю:
— Пусть Доставал сыграет вместо меня.
Не говоря ни слова, мужчина встает со своего места и, подарив мне тяжелый взгляд, гарантирующий кучу неприятностей, возвращается к платформам.
"Может, надо быть немного помягче с ним?" — робко предложила женская сущность, с удовольствием вспоминая проведенную в объятьях Темного ночь.
"Еще чего! — возмутился здравый смысл. — Такому только дай поблажку".
"Вот — вот! — поддержал его пессимизм. — Опомниться не успеем, как нас окольцуют брачными браслетами, запрут в четырех стенах и заставят размножаться без перерыва на сон и еду".
Передернув плечами от такой жуткой перспективы, я складываю руки рупором и кричу деткам:
— Размажьте их, как макаронину по тарелке!
Молодые наемники радостно гомонят. Команда кидает на меня убийственные взгляды. Натка в открытую грозит мне кулаком, а Доставала многообещающе улыбается.
"Кажется, кое — кого сегодня вычеркнут из списка друзей", — подмечает салатовый дракончик, сползая к пальцам на моей руке, чтобы лучше видеть происходящее.
Я тоже, наконец, заняла свое место на скамейке и принялась за дело.
При всей своей кажущейся простоте бакетбол был самым высококоординационным видом спорта на территории дотремов. Постоянно меняющие траекторию движения платформы в качестве средств передвижения никогда не давали стопроцентной уверенности, куда тебя понесет в следующую секунду, а небольшие мячи красного цвета, которыми защитники выбивали нападающих на кольцо, придавали игре дополнительный адреналин.
По заверениям создателя игры — Бакета Зигла — система движений платформ задается таким способом, чтобы создать игрокам максимально нестандартные ситуации. К тому же Бакет заявляет, что никто на Светлых землях никогда не сможет взломать систему.
Наивный…
Просто никто еще не предлагал группе теоретиков, максимально далеких от спортивных игр, сделать это.
Точнее, никто до сегодняшнего дня!
— Народ! — зовет всех Тай. — Я заметил, что платформы немного меняют скорость, когда на них встает игрок.
Одногруппники подняли красные макушки от блокнотов, одобрительно покивали и принялись за расчеты.
Улыбнувшись, я тоже принялась следить за игрой.
Пятерки вновь поменялись, но теперь по общему решению пятерых наемников разделили по двум командам, чтобы придать игре хоть какой‑то интерес.
Наблюдая за перемещением игроков по полю, я все чаще концентрируюсь на действиях ведьмочки.
Вот подруга высоко подпрыгивает и забивает. Приземлившись, суеверно касается двумя пальцами края летающей платформы и бежит обратно. Она‑то, может, и бежит, а я замираю, сконцентрировав свой взгляд на только что отмеченной ведьмочкой платформе.
Я так привыкла к ее фантастической чуйке, что на многие детали уже давно прекратила обращать внимание. Конечно же, среди игроков по бакетболу, начиная от простых университетских команд и заканчивая Лигой, были всякие ритуалы, но никто никогда не касался платформ, с которых забил.
А ведь, если так посудить, этим нехитрым движением Наточка бессознательно отмечала для тела "удачно" двигающуюся платформу, с которой легко было попасть в кольцо.
Вскочив со своего места, я быстро сбежала по ступенькам вниз и кинулась в сторону подсобных помещений. Найдя тюбик с краской, которым подводили линии на щитах и стартовые площадки, я помчалась обратно в зал.
— Наточка, прелесть моя! — едва не подпрыгивая от охватившего меня азарта, прокричала я.
Подруга смерила меня недовольным взглядом, уклонилась от запущенного в нее мяча и дернула подбородком, как бы говоря — "Чо надо?".
— Спустись на минутку! — попросила я.
Ох, и зря Бакет Зигл так кичится своей антивзломной системой движения платформ. Он просто не учел, что в бакетбол будут играть ведьма и теоретик!
* * *
Утро перед матчем с предсказателями ничем особо не выделялось среди вереницы похожих дней. Если, конечно, не считать нервно грызущей ногти Натки и ее неожиданного предложения вывести нашего маленького питомца на прогулку.
— С чего вдруг такая забота о братьях наших меньших? — подозрительно нахмурилась я, наблюдая, как почуявший надвигающиеся неприятности Рокки резво двинулся прятаться под кровать.
— Это не забота, — отрицательно качнула головой ведьма, — это нервы! Клянусь Светлой Богиней, что если не найду себе занятия в ближайший час, то… то…
— То начнешь терроризировать округу, — закончила я за девушку.
Натка кивнула и, подхватив с вешалки куртку, начала выманивать щенка.
— Вылезай, беспредельщик! — громко крикнула она и улыбнулась. Нехорошо так улыбнулась! — Вылезай, кому говорю! Сейчас пойдем твой детский жирок стрясать.
Рокки осторожно высунул мордочку из‑под кровати, глянул на меня и жалобно заскулил.
— Смирись, дружище, — посоветовала я черному песику. — По — другому рядом с ведьмой не выжить.
Горестно вздохнув, щенок нехотя выполз из своего укрытия и потрусил к выжидательно замершей на пороге рыжей подруге.
— Мы нескоро! — предупредила она, напоследок громко хлопнув дверьми.
