В мире Свет вмешалась магия.
И железный конь, и железные рыцари в доспехах, стоявшие в отсеке — все они были полноценными созданиями, которые могли менять свои действия. Механические слуги. Их можно было бы назвать големами, будь они из глины.
Правда, было у… да пусть будут големы… у големов существенное ограничение. Они не видели и не слышали, соответственно, при их создании нужно было это учитывать. И команды они, соответственно, тоже не слышали. Чтобы настроить голема на исполнение некой работы, нужно было открывать крышку на спине и долго-долго щелкать кнопками, вертеть верньеры и двигать рычажки. Потом с усилием повернуть на пару оборотов круглый штурвальчик.
После настройки голем мог, скажем, сидеть за верстаком и выполнять некую работу, скажем… ну, например, колоть орехи. Он брал орехи из кучки, на ощупь, раскалывал их стальными пальцами, ядра складывал в чашку, а скорлупу выбрасывал.
— Угощайтесь, — прохрипел стальной гигант, протягивая чашку с очищенными орехами Димке. Ну или в сторону Димки.
Здорово…
— Как их работать? — у Димки появилось острое желание развинтить одного из металлических громил и посмотреть, как он устроен.
— Плохо работает, — мастер Сильвен, похоже, не понял вопроса, — сам понимаешь, без зрения, без слуха, какой из него работник. Да и будь у них это — дешевле нанять сотню обычных работников, чем одного голема…
— Польза нет?
Да не может быть, чтобы от таких интересных штуковин не было совсем уж никакой пользы!
— Ну… — мастер почесал нос, — вообще-то есть польза. С помощью наших разработок можно делать искусственные руки и ноги. Почти как настоящие.
— Это быть хорошо!
— Пока, конечно, мы сделали только одну пару. Мальчик один, потерял сразу и руку и ногу и мать погибла… И с братом что-то случилось…
Димка и собакоголов помолчали.
— Печально, конечно… Вот наверное и вся польза от моих ребят. Немного…
— Зато как здорово!
Кэтти не умела долго жалеть ни о чем. Она уже сидела на железном коне верхом, поворачивая тот самый штурвальчик.
Димка вздрогнул. Конь шевельнулся, взмахнул стальными ушами, как будто отгоняя мух, и шагнул вперед.
Димка ошалело смотрел, как металлический скакун проезжает по коридору.
— Оп!
Кэтти подняла коня на дыбы, димкин встроенный бинокль приблизил блестящие стертые подковы. Мастер Сильвен улыбнулся и тут же нахмурился:
— Кэтти, осторожнее!
— А что?
Конь с радостной всадницей двинулся вперед. Да, не опускаясь на землю, только на задних ногах. Разве что бубликами не жоглировал.
— Кэтти!
— Ч…
Левая нога коня подломилась в бабке и металлическая конструкция начала медленно заваливаться на бок.
Упасть вместе с конем — и без того приятного мало, а когда тебе придавливает ногу тяжелая железная туша…
Димка с мастером вдвоем прыгнули вперед: Сильвен — к девчонке, Димка — к коню.
Он подставил плечо под рухнувшего коня — тяжелый, гад — и медленно начал опускать его на землю. Чтобы мышанка успела спрыгнуть… И чтобы самого коня не повредить.
Девчонка, в принципе, в особой помощи не нуждалась: она юркой мышкой соскочила на ближайшую перегородку отсеков и пробежалась по ребру:
— Хыгр, Хыгр, держи, держи! Спасай Ласточку!
— Хыррр! — прохрипел Димка. Ласточка весила как целое стадо пингвинов, а не как мелкая пташка. Он опустил ее лошадь на землю и выпрямился.
— Кэтти! — мастер смотрел снизу вверх на мышанку.
— Почему нога сломалась? — не унималась та.
— Потому что кто-то ослабил крепеж.
— Она скрипела!
— Для этого есть смазка!
— Я мазала!
— Номер шесть?
— Нет, номер восемь! Номер шесть не подходит по вязкости!
Девчонка крутанулась, видимо, забыв, где она стоит. Сапог соскользнул, и Кэтти с визгом полетела вниз. На Димку, который не ожидал таких подарков с неба.
Руки мышанки ухватили Димку за шею, ноги оплели поясницу. Лицо, испуганное, оказалось совсем рядом…
— Хыгр… Хыгр!!!
В воротах стояла Флоранс. Стояла и смотрела, как Димку — ее жениха, между прочим — обнимает нахальная мышанка!
Димка осторожно отцепил Кэтти, которая от всех нервных переживаний пыталась цепляться и поставил ее рядом с собой.
Флоранс, чеканя шаг — что было удобно на каменном полу и неудобно в длинной юбке — подошла к Димке и взглянула на Кэтти так, что ту как будто отбросило в объятья мастера Сильвена.
— Хыгр, — а голос был спокойным и даже немного томным… — какой твой любимый цвет?
— Хырр???
Любого ожидал Димка — криков, слез, пощечин — любого. Но только не вопроса о любимом цвете.
— Ну, Хыгр, — Флоранс приблизилась к нему и почти шептала на ухо, — какой цвет тебе нравится больше всего.
— Хыррр… Черная…
А что? Хороший цвет, немаркий…
— Хорошо… — загадочно прошептала Флоранс и ушла, напоследок заморозив взглядом притаившуюся Кэтти.
Димка посмотрел на ворота, на мышанку, на разведшего руками мастера Сильвена.
Что это было вообще?
* * *
— Итак, господа, — господин Шарль прошелся бы туда-сюда вдоль стола, будь это в его привычках, — в наших руках судьба Этой страны.
Димка промолчал — от господина Шарля всего можно ожидать, мастер Сильвен хмыкнул, Кэтти округлила глаза, гном Арман промолчал — он тоже помнил господина Шарля по столице.
— Что могут сделать пять человек?
— Ничего. Или все. Зависит от того, что именно они будут делать.
— И что же мы будем делать?
— Побеждать.
— Кого, — спокойно заметил мастер Сильвен, — я не спрашиваю. Но как?!
— Наш враг — Та страна… Господин Хыгр?
— Моя молчать.
Зоркий ты, господин Шарль…
— Итак, повторяю, наш враг — Та страна. Враг сильный… И все. Все, что есть у нашего врага — сила. Лишить его силы — и другие его качества не сыграют большого значения. Чтобы лишить врага силы, нужно или сделать его слабее или самим стать сильнее. Как можно стать сильнее?
Господин Шарль обвел всех взглядом, явно рассчитывая на ответ.
— Набрать больше солдат? — предположила Кэтти.
— Найти великого полководца, умеющего побеждать малыми силами? — высказался мастер Арман.
Мастер Сильвен ухмыльнулся:
— Вы не зря пришли не к военным, а к нам… Вы имеете в виду новое мощное оружие?
— Да. Совершено верно. Оружие, которое позволит нам стать сильнее. Оружие, которое будет настолько мощным, что на нас просто побоятся напасть.
— Самое сложное в таком оружие — придумать, как его сделать, — улыбнулся Сильвен, — Или вы знаете, как?
