Идущий первым светловолосый эльф остановился перед Правителем, положил правую руку на сердце и чуть склонил голову в знак уважения. Его спутники повторили эти приветственные движения. Какие же они грациозные!
Дальше был полный обмен любезностями и уединение принца с делегацией, а так же торжественный ужин в честь прибывших гостей дружественной Самарии.
Только этот удивительный день так просто не закончился. Вечером вздумалось прогуляться перед сном на свежем воздухе и почитать книжку, взятую из королевской библиотеки. Местом для чтения была выбрана не скамеечка, каких было несколько на ухоженных дорожках, а захотелось чего-то нового и безлюдного, тем более что довольно милое небольшое озерцо находилось неподалёку. Прошагав прямо по зелененькой газонной травке, мне встретилась замечательная витиеватая ивовая коряга. Вот на нее я и уселась, мечтая насладиться полной тишиной и вечерними трелями птиц, отгородившись от остального мира раскидистыми веточками. Однако через какое-то время мне послышались приглушенные мужские голоса. Почему в тот момент захотелось спрятаться, не знаю. Но только я точно уверенна в своих глазах, увидевших всего за пару секунд Стейна, а перед ним стоявшего, чуть склонив голову, старшего светловолосого красавца эльфа. Гость протягивал руку моему спасителю, в которой промелькнуло что-то белое, напоминающее бумажный лист. Я прижалась к стволу дерева и больше не решилась выглядывать. Что это было? Почему в стороне от людей? Заговор или любовное письмо? Люди (тьфу, не совсем, а точнее человек и эльф) удалились, а я стояла еще пятнадцать минут как прилипшая к дереву, боясь выйти и вообще быть обнаруженной. А то вдруг подумают, что подслушиваю или подглядываю, это ж можно сгореть от стыда. Я…да никогда! Ну, или только самую малость, как тут. И то, не выбегать же мне было со словами «Подождите секретничать, отойду подальше!».
Вылезая из зарослей, я по закону подлости зацепилась платьем за сук коряги и растянулась вместе с книгой на траве, прямо лицом вниз.
– Зараза!– Моей злости не было предела. Хорошо, что это случилось не на каменной дорожке, а в безлюдном месте. Вот она, расплата за подслушивание.
– Что вы тут делаете? – Раздался незнакомый приятный голос.
– Отдыхаю, смотрю на небо, – я тут же перевернулась на спину и, подвинув к себе книгу, сделала вид, что читаю. В это время надо мной с довольной ухмылкой навис старший эльф. И откуда он тут взялся на мою голову.
– Хм, понимаю,– он протянул мне руку помощи, одновременно пытаясь казаться серьёзным,– но ведь уже роса и трава слегка сырая.
– Ага,– более идиотского разговора придумать было нельзя. Я, как истинная леди, с чумазым, но независимым видом встала, вытащила веточку, которая воткнулась мне в прическу, отряхнула платье от травинок, – если только слегка.
Сделав умный вид, пошагала к воде, чтобы умыть лицо и заодно ссадину на левой руке, полученную мной в результате неудачного падения. Надеюсь, любопытный гость исчезнет и как можно скорее, потому как я не падаю перед непонятно кем, да и вообще падать не привыкла.
– Кто вы?– Эльф совсем не спешил исчезать, а даже протянул мне свой кружевной платок тончайшей работы. На уголке ткани мастерски была вышита монограмма из переплетенных букв «А» и «Х». На лице мужчины уже не было и тени смеха, напротив, он внимательно разглядывал меня с самым серьёзным видом.
– Варвара Малинина. Можно просто Дина, хотя это и неправильно,– зачем я добавила последнюю фразу и сама не знаю, но только от расширенных зрачков моего собеседника стало как-то не по себе, особенно после того, как в голове что-то слало слегка неприятно покалывать,– а вас?
– Астор Харман, – эльф удивленно моргнул и, видя, что платок не нужен, спрятал его обратно в карман.– Вас проводить?
– Не надо, спасибо,– прихватив с собой книгу, которая всё еще валялась на траве, я повернулась и быстро отправилась в свою комнату, попутно смотря под ноги, потому как еще одного падения уж очень не хотелось бы. Эльф остался стоять на месте, но это и к лучшему, так как мои мысли всё еще крутились вокруг сценки, которую наблюдала из-за ствола дерева.
Посетив свою ванную комнату и расчесав на ночь вечно непослушные спутавшиеся сырые волосы, захотелось подойти к окошку, чтобы проверить, как выполняется наказ принца об охране моей драгоценной персоны. Страж, которого я уже несколько раз наблюдала из своего окна, был на своём месте, в этот момент он увидел меня и приветливо взмахнул рукой, а потом лихо подкрутил черные пышные усы и подмигнул. Этот бравый жест мужчины, которому на вид было около пятидесяти лет, рассмешил меня, и я весело помахала ему в ответ.
Похоже, отношения между мной и обитателями замка постепенно налаживаются. Многие смотрели в мою сторону до сих пор с интересом, но это и понятно, ведь прошло так мало времени с того момента, как я тут появилась. И всё же казалось, что не было в людях злобы. Скорее интерес. Разве что за исключением рьяных поклонниц красавчика принца, хотя и тут, как и говорил маг, мне принесены были извинения. В виде вазочки с витиеватой каёмочкой, на которой большой горкой лежала кучка эклеров и пирожных. Вероятно, девицы мечтали, что я объемся и разжирею безмерно, а Повелитель не будет больше сыпать мне комплименты. Сразу представила себя, с томным видом сидящую у окна и поедающую сладости, затем дверь в комнату открывается и входит принц. От создавшегося сквозняка мои телеса начинают слегка колыхаться, а Грант с ужасом убегает прочь.
В общем, из чувства вредности я отдала их Зосе, разрешив распоряжаться всем по её усмотрению. Горничная умная девушка, не зря мы с ней отлично поладили. Вероятно, испугавшись того, что при изготовлении в них могли плюнуть местные гадюки, она тоже не захотела это пробовать и скормила прелестные эклеры и прочее дворовым собакам. Но со слугой, принесшим сладкое, я передала, что в восхищении и знак примирения принимаю. А что? Ни капли лжи. Сладости выглядели чудесно, а отсутствие аппетита ведь это ну совсем другое дело.
* * *
Варвара каким-то образом прочно засела в мыслях Стейна Эйнара. С самого утра понеслась к советнику, а он, глядя на неё из окна сторожевой башни, усмехнулся и пожелал удачи. Потому как точно знал, что гном коллекционирует не только редкие камни, столь обожаемые его народцем, но и части тел разных обитателей нашего мира, а так же чучела животных и птиц.
Память вновь предательски подсунула лицо Лорри, её красивые карие с краснотой глаза, от чего хорошее настроение опять пропало, но он привычно попытался загнать себя в жесткие рамки раздумий. Почему Варвара до сих пор остается закрытой полностью? Прав ли он, когда там, в замке у лестницы действительно учуял запах королевы. Жалко, что заглянуть или просто прикоснуться к сознанию Азалии не удастся, она увешана амулетами и оберегами как праздничное зимнее дерево игрушками и конфетами.
