И вот именно с ним-то и столкнулись воины, когда начали выяснять, что можно сделать. И именно поэтому сюда было согнано так много народа.
Неспешно дойдя до передовой линии обороны, я остановилась и внимательно посмотрела на зияющее впереди ущелье.
Ну, что сказать? Большое. Широкое. И почти бесконечно длинное. Очень неудобная мишень. И очень богатое на ловушки место. В лоб его атаковать бесполезно — рано или поздно задавят массой. Обходить стороной? Так я уже говорила, почему сделать этого не удастся — у нас нет возможности идти в обход гор, леса, Пустыни и Скарон-Ола. Чем дольше живет Прорыв, тем труднее с ним справиться.
Но тогда как его достать?
Как его хотя бы найти, если туда даже не подобраться?
Да уж. Задал нам Жрец задачку. Не иначе ночей не спал, все ворочался, придумывая этот коварный план. Сволочь.
А выход-то, похоже, у меня всего один. Вот только как его осуществить, чтобы и с пользой, и наши головы под топор не подставить?..
— Эй! Ты что тут забыл? — внезапно раздался у меня за спиной незнакомый хриплый бас.
Я вздрогнула от неожиданности. Не успев сообразить, что к чему, быстрее молнии развернулась, одновременно выхватывая меч, метнулась к говорившему, оказавшемуся всего лишь бдительным караульным, и только тогда поняла, что слегка перестаралась. После чего мысленно чертыхнулась, убрала меч от горла ошарашено замершего Хаса и, так же быстро спрятав его в ножны, сердито буркнула:
— Извини, рефлекс. Чего подкрадываешься, как кахгар на охоте?
— Да я… — мужик растеряно потер кожу на шее, — …вообще-то просто спросил.
Я с досадой отвернулась.
— В следующий раз спрашивай издалека.
— Э… ладно. А ты из Фантомов?
— Да, — все еще сердясь на себя, проворчала я. Потом ощутила внимательный взгляд, сообразила, что обо мне еще никто не знает, и добавила: — Утром только приехал. Отстал.
Мужик задумчиво кивнул.
— А у вас там все такие отмороженные?
— Нет, — слегка оттаяв, усмехнулась я. — Вообще-то, я среди них — самый сдержанный, добрый и отзывчивый.
— Врешь, — неожиданно хмыкнули сзади. — То-то после тебя кахгар едва лапы волочил. И потом еще сутки вонял у меня под окнами, показывая всем желающим твою «доброту». Зверь.
Мужик тут же подтянулся, замысловато отдав честь, а затем прижал кулак к груди, выражая уважение вышестоящему чину, и поклонился. А я с радостным удивлением обернулась.
— Фаэс?!
— Здорово, Гай, — усмехнулся седой эрдал, с самым независимым видом выворачивая из-за какой-то палатки. — Представляешь, иду себе, иду, обормотов своих проверяю, что с рейда накануне вернулись; никого не трогаю, радуюсь тишине… и вдруг — ты. Опять на мою голову свалился. Хотя я ждал тебя только завтра к вечеру.
— Извини, что расстроил. Просто управился раньше.
— Да? А тут чего забыл? Видами наслаждаешься?
— А то, — в тон отозвалась я. — Не все тебе одному на местные красоты любоваться. Мне, между прочим, тоже не чуждо чувство прекрасного.
Фаэс недоверчиво оглядел мою чешую, моментально отметив отсутствие наручей и наголенников: я не стала одеваться целиком — жарко. Только броню и шлем оставила, чтобы поддерживать имидж, а остальное бросила в палатке. Ну, и плащ сверху накинула, чтобы не закипеть в доспехе, как вареный рак в кастрюле с кипятком.
Я вопросительно приподняла бровь.
— Что?
— Да так… гляжу на тебя просто и думаю: сколько ты мне проблем принесешь на этот раз? Мне ж теперь не только за своих отвечать.
— В каком смысле?
— А… — с досадой отмахнулся эрдал. — Я ж сюда зачем ехал? Чтобы за парнями присмотреть, посоветовать чего, проследить, чтобы с Хасами не сцеплялись… а король… будь он здав еще сто лет… возьми и пришли за мной другую депешу.
— Какую? — с любопытством посмотрела я. — Выгнать тебя решил? Сказал, что ты, старый хрыч, больно хром и неуклюж стал, когда поседел?
Караульный кинул на меня дикий взгляд и вжал голову в плечи, но Фаэс не осерчал. Взглянул только недовольно и буркнул:
— Если бы. Выгнал бы обратно, я б только обрадовался. А он, блин… ну, и заразные у тебя словечки, Гай!.. он взял, да и назначил меня барр-каном! Понимаешь?
Я тихо присвистнула: о системе чинов в местной армии меня уже успели просветить. Она была предельно проста, только основывалась не на десятках, как я привыкла, а на дюжинах. К примеру, одна дюжина человек — дирр. Возглавляет его дирр-кан, отмечается одной белой полоской на шлеме. Две дюжины — два дирра, у каждого из которых имелся свой полновластный командир, типа меня в моем неполном отряде… и так до двенадцати. После двенадцати дюжин появлялся второй чин — барр-кан, под его началом служило двенадцать раз по двенадцать человек, то есть сто сорок четыре солдата. Отмечался желтой полоской на шлеме. Потом следующий чин — арр-кан, командующий двенадцатью баррами, то есть двенадцать на сто сорок четыре… ну, почти две тысячи воинов и — синяя полоска в качестве отличительного знака. Дальше шел тарр-кан — уже почти генерал, под началом которого собиралось порядка двадцати тысяч человек… две красные полоски на шлеме и рукавах… ну, и так далее. Было еще несколько промежуточных чинов, для удобства счета, но основные — эти. И, поскольку их было сравнительно немного, то каждый человек на месте начальника ценился особо.
А теперь представьте: в лагере сейчас порядка двух с половиной сотен человек. Это примерно двадцать барров, то есть двадцать дюжин носов. Из них — всего три десятка Орденцев, почти две сотни рейзеров и плюс Хасы. Причем, у святош и разведчиков были свои командиры, а вот над рейзерами Его Величество решил поставить именно Фаэса. Так что получалось, что он стал здесь вторым по значимости и первым по воинскому чину лицом. То есть, почти главным человеком во всем этом сборище. До тех пор, разумеется, пока не появится кто-то рангом повыше.
Неудивительно, что караульный так резко вытянулся.
— Вот так новость, Фаэс… — наконец, осознала я. — Поздравляю с повышением. Но это что ж, получается, мне теперь надо у тебя разрешение на рейд спрашивать?
Эрдал раздраженно дернул щекой.
— Да иди ты… куда хочешь! С разрешением или без! С Фантомами все договоренности остаются в силе.
— Ф-фу. А то я чуть было не подумал, что ты зазнался.
— Твою мать, Гай, — с нескрываемым раздражением посмотрел на меня новоиспеченный барр-кан. — Хоть ты на рану не дави. Мне это баррство — как кость в горле. Сам не рад, да против приказа не пойдешь. Кстати, собирайся: сегодня будет совет, и Его Величество хотел тебя видеть.
Я недоуменно моргнула.
