Эрдал раздраженно дернул щекой.
— Да иди ты… куда хочешь! С разрешением или без! С Фантомами все договоренности остаются в силе.
— Ф-фу. А то я чуть было не подумал, что ты зазнался.
— Твою мать, Гай, — с нескрываемым раздражением посмотрел на меня новоиспеченный барр-кан. — Хоть ты на рану не дави. Мне это баррство — как кость в горле. Сам не рад, да против приказа не пойдешь. Кстати, собирайся: сегодня будет совет, и Его Величество хотел тебя видеть.
Я недоуменно моргнула.
— Какой совет? И кто меня хотел… Его Величество… это король, что ли?!
— Да, — насупился Фаэс.
— Да на кой я ему сдался?! Как он вообще обо мне узнал?!
— Его заинтересовали Фантомы.
— В каком смысле? — мгновенно подобралась я, чувствуя, как по спине потянуло холодком. — Погоди-ка, а откуда тут взялся король? И с чего бы ему интересоваться твоими людьми? С чего бы вообще требовать явиться перед свои светлые очи? Фаэс, мы же договорились: все разборки с начальством висят на тебе… или ты что, протрепался?!
— Шеттов демон! После того, как Ас в одиночку зарубил двух кахгаров на глазах у пяти Хасов, надо думать, что королю стало любопытно!
— Блин! Да чего там любопытствовать?! — вконец встревожилась я. — Ас в одиночку и хартара осилить может! Вот удивил! Но нам сейчас лишнее внимание, как собаке — пятая нога! Ты что, не мог смолчать?!
— Не мог!! — рявкнул Фаэс, уставившись на меня, как на кровного врага. — Король узнал и потребовал ответа! А молчать я не мог — приказы не обсуждаются! Тем более, ЕГО приказы!! Ну, я и сказал… вчера…
Мне стало совсем холодно.
Твою маму… вот же гадость. Я-то рассчитывала, что мы тихо-мирно тут побудем, втихаря прибьем самых опасных Тварей, я так же тихо разберусь с Прорывом, и мы незаметно свалим, не афишируя свое присутствие. А тут мало того, что Ас решил выпендриться… мало того, что король вдруг пожаловал… так Фаэс, выходит, еще и сдал нас ему с потрохами?!
Я сжала зубы и нехорошо сузила глаза.
— Фаэ-э-эс? Что именно ты ему сказал?
— Ну… — эрдал подозрительно замялся и, к вящему изумлению караульного, о котором мы давно позабыли, вдруг нервно отступил на шаг. — Понимаешь, Гай, Его Величество… он же — маг… и весьма сильный… так что ложь чует с той стороны Серых гор, поэтому я… поэтому мне пришлось…
— Что ты сказал, сволочь?!!!
— Все, — выдохнул Фаэс, устало прикрыв глаза. — Все, что мог и не мог. Поверь, у нашего славного короля есть свои методы… убеждения. Очень, я бы сказал, убедительные методы. Отказаться или промолчать — значит, подписать себе мгновенное отречение. Вместе с лишением титула, а, возможно, и головы. У меня не было другого выхода. Прости.
Я зло сплюнула и, резко отвернувшись, пошла прочь.
— Да что б тебя!..
— Гай, постой! — почти сразу нагнал меня виноватый голос Фаэса. А потом нагнал и сам эрдал, опасливо держащийся на шаг в стороне от моих длинных рук. — У Аса не было вариантов: у нас поступил прямой приказ короля отправлять в рейды только спаренные команды — Хасов с рейзерами, Орденцев с Хасами… даже Престол не посмел отказаться. А у вас народу и для дирра не хватает. Поэтому мне пришлось объединять их с другими. Поэтому и получилось… что получилось. А кахгар оказался не один. И броня у Фантомов на порядок лучше, чем у Хасов, поэтому их и прикрыли. Поэтому и Тварей взяли на себя. Там ведь почти Гнездо было, Гай…
Я вздрогнула и так же резко обернулась.
— Что?
— Гнездо, — тяжко вздохнул Фаэс. — Поэтому они не могли рисковать. И не могли упустить этих Тварей.
Я поджала губы: а Ас мне об этом не сказал. Поскромничал. И остальные ни гу-гу. Подумали, верно, что обойдется, что ничего страшного не случится… а вот нате вам, взяло и случилось. Да еще король этот долбаный… и какого черта его сюда принесло?!
Я сделала глубокий вдох, а потом такой же глубокий выдох. После чего уже нормальным голосом спросила:
— Ты не говорил о том, что тут будет король.
— Да он только два дня как прибыл, — виновато отозвался Фаэс. — Я тоже не знал, а когда открылся прямой портал от Рейданы, стало уже поздно. Его Величество не любит зря терять время, поэтому сразу вызвал к себе всех командиров и потребовал отчета. А Риандел шел первым. Он-то и брякнул про кахгаров. Его Величество удивился… да, блин, удивился! И нечего на меня так смотреть! Это вы кахгаров на завтрак жрете! Тогда как для остальных даже одна такая убитая Тварь — огромный подвиг! А тут — сразу две! Да и до этого Фантомы отличиться успели… короче, я просто не успел ничего сделать. Король заинтересовался, потребовал выяснить, чьи да откуда, потом дело дошло до меня…
— Ясно, — я прикусила губу. — Прости. Про короля я как раз не подумал.
— Я тоже. Так бы, может, все и прошло…
— Ладно. Ничего не попишешь. Скажи лучше, что он за человек, ваш король? И чего от него ждать, если вызовет на ковер? Ты, кстати, сказал, кто я?
— Нет, — обрадовал меня хотя бы этим Фаэс. — Сказал: вас пока восемь. Руководит (тоже — пока) Ас… ну, без имен, конечно… рассказал, как вы у меня появились, про Печати… я ведь отчет давно уже отправил. Так вот, как мне сообщили, на столе у Его Величества этот отчет оказался уже через дюжину дней. И то, что вас не вызвали к нему сразу, весьма непонятно. Как странно и то, что он совсем не обмолвился об этом в срочной депеше, хотя к тому моменту точно знал, что Печати вскрыты.
— К тому моменту он был полностью уверен, что мы — твои, — проворчала я. — Про Фантомов ты там не писал. Просто сообщил, когда, где и сколько. Без особых подробностей. Я же читал. Так что король как раз не сомневался, что ты возьмешь своих «героев» и заявишься сюда в нашей тесной компании. Плохо другое: ты ведь сказал, что мы не из Валлиона?
Эрдал насупился.
— Да. Пришлось.
— И сказал, что мы, собственно, неизвестно откуда взялись и невесть зачем все это устроили?
— Не совсем так, но… да. Сказал.
Я удрученно покачала головой.
— Вот черт… ну, и принесла же нелегкая твоего короля! Мне только это для полного счастья не хватало! Давно он на троне?
— Пятьдесят лет.
— ?!
— Он правит Валлионом уже полвека, — с гордостью подтвердил Фаэс. — И правит хорошо. За то время, что страна под его рукой, Валлион почти в три раза расширил Вольницу. Его Величество сильно увеличил права эрхасов. Ввел в эрхи Королевские Суды. Дал ветеранам пожизненное содержание, а тем, кто покалечился, регулярно отряжает денежную помощь и им самим, и семьям погибшим. Он укрепил армию. Он оказал хорошую помощь Гильдии, дал большие послабления по налогам рейзерам. Он благополучно пережил три покушения. Он участвовал в двух войнах и в обеих одержал полную победу. Валлион сейчас — самое крупное королевство на восточной стороне Во-Аллара. Наконец, наш король истово ненавидит Тварей и все время, пока занимает трон, изыскивает способ добраться до Невирона. Поэтому у него есть еще и полная поддержка Церкви. А если и случаются когда разногласия с Престолом, то быстро разрешаются ко всеобщему удовольствию.
