- Здесь неподалеку есть поселок, он окружает Священный Дом. Священных Домов не так много. Верующие строили их по указанию Божественному. Маги говорили, что эти места уникальны по силе, но никогда не претендовали на эти земли. Поселок тот небольшой и живут там в основном служители Дома.
Рассказывая, Стив осматривал убитых. Так или иначе, от возможных денег или амулетов отказываться было глупо. Впервые за последние годы Стив ощутил ответственность. На его попечении теперь эта странная девчонка, которой нужно обеспечить мало-мальски нормальное существование.
Вампиры вернулись в лес. Лошади, насколько позволяла верёвка, мирно паслись неподалёку от распластанных на траве тел.
Он подошел к обезглавленному и поднял с земли брошенный меч.
Разглядывая тела, девушка размышляла: куда бы они ни поехали, в своей одежде она будет слишком выделяться здесь. Мешкать было нельзя. Доз решительно подошла к своей недавней жертве и принялась снимать с него плащ.
- Что ты делаешь? - удивился вампир.
- Обзавожусь одеждой, - спокойно ответила девушка, развязывая шнурки, заменяющие пуговицы, - Кстати, тебе бы тоже не помешало. Как думаешь, плащи смогут спасти нас от солнца?
- Ненадолго отсрочат появление ожогов. Но лишь ненадолго.
Мысль переодеться в одежду рарита показалась вампиру достаточно удачной.
Пока Стив раздевал второго мертвеца, Доз, как бы невзначай, осмотрела карманы своей жертвы: несколько странных овальной формы монет, конверт, на котором что-то было написано, пара колец, украшенных затейливыми узорами, и еще маленький крестик с шеи. Крестик неприятно жёг пальцы, поэтому пришлось его оставить, а кольца она спрятала в карман джинсов. Так же она обзавелась небольшим клинком - по размеру он был ненамного длиннее хорошего ножа - и осиновым колышком (эта находка ее удивила и слегка позабавила).
Стив тем временем обчистил карманы остальных. Один раз он удивлено присвистнул; Доз тут же оказалась рядом. Стив склонился над обезглавленным трупом; на ладони у него лежал плоский металлический диск, украшенный цветными камушками. Это было похоже на дешёвую подвеску.
- Амулет farvor 2-й степени, блокирующий любую магию, - почему-то шёпотом начал Стив, - Если бы я его не убил... – похоже, находка удивила и в какой-то степени напугала вампира: от волнения он снова начал говорить рваными фразами.
- То что? – нетерпеливо переспросила Доз.
- Если бы я не отрубил ему голову, а попытался укусить, сила амулета сожгла бы меня прежде, чем я успел сделать первый глоток. К счастью, амулет не был активизирован, иначе я не смог бы их призвать. Как ты думаешь, почему они им не воспользовались?
Доз осторожно осмотрела обезглавленное тело, дабы проверить свою догадку. И нашла то, что искала! На его плаще был отчётливо виден пыльный след. Девушка вспомнила удар ногой, который Стив нанес одному из всадников. В тот момент она ясно услышала приглушенный звук, похожий на щелчок затвора. О, этот звук остаётся в памяти надолго, если тебе хоть раз доводилось убивать. Но на этот раз она ошиблась.
- Я думала, у него пушка…
Вампир широко улыбался, когда она поделилась с ним своими догадками.
- Не знаю, о чём ты. Хорошо бы нам все время так везло.
- Почему ты решил убить его? – Доз предательски дрогнувшей рукой убрала прядь волос с лица.
- Он был лишним. К тому же, я не мог долго удерживать троих сразу, – Стив бережно спрятал амулет за пазуху.
- А что, такие амулеты – большая редкость?
- Они есть только у высших санов. Этот человек обладает способностями второго или третьего уровня – почти маг. Рариты называют таких санов святыми. Сегодня нам точно везет, - добавил он, усмехнувшись.
Доз вздрогнула от неприятного озноба, охватившего ее, и поспешно накинула плащ, доходивший ей до самых пят.
По примеру Доз Стив тоже надел плащ, выбрал пару обуви, подходящую по размеру, затем взял под уздечку двух коней. Вампиры поспешили покинуть место преступления. Какое-то время они шли молча, потом Доз спросила, куда это они так торопятся.
- Нам нужно как можно быстрей выйти на дорогу. Святоши уже наверняка скачут – сила моего Зова была достаточной, чтобы они могли ее почувствовать.
- Что они почувствовали?
- Заманивание или Зов, кто как называет. Уж не думаешь ли ты, что трое раритов просто так, из любопытства, свернули в лес и случайно встретили нас?
- Нет, конечно, - глядя в темнеющую гущу леса, сказала Доз, - Другие святоши, получается, тоже могли услышать твой Зов?
- Конечно. Эти ехали, прочувствовав, твою инициацию. Их называют анкараторами. С вампирами, совершившими тяжкое преступление Обращения, они не церемонятся. С ними отправился сан одной из высших ступеней.
- А как они узнают о том, что происходит?
- Это не они, а, наверняка, глава местной церкви, священного Дома. Кажется, здесь главенствует отец Антуан, если, конечно, за двадцать лет ничего не изменилось. Вот и дорога.
Они вышли на ту самую тропу, где произошла роковая встреча, правда, “ловушка” оказалась немного позади. Стив сунул в руки Доз поводья вороного коня, а сам запрыгнул на пегую лошадку, которая уже успела свыкнуться с мыслью, что отныне её участь – возить бессмертных.
- Стив, я вообще-то верхом ездить не умею, - это была чистая правда.
- Совсем?
- Совсем, - подтвердила Доз.
- Советую научиться, и быстро.
Доз забралась на лошадь и заёрзала, устраиваясь в седле. Конь сразу почувствовал неумелого седока и недовольно замотал головой. Доз покрепче сжала в руках поводья.
- Старайся сидеть прямо, и, главное, ничего не бойся. При помощи повода можешь заставить повернуть его направо или налево, дёрнешь на себя – остановится. Пришпорь тихонько.
- Вперед, - он легонько ударил пятками по бокам своей лошади.
Доз неуверенно последовала его примеру, но ничего не вышло – лошадь стояла как вкопанная. Девушка ударила посильнее.
Конь будто только того и ждал. Сорвавшись с места, он помчался безумным галопом. Доз от страха распласталась на спине лошади.
- Эй, потише! Не выпускай поводья! - крикнул ей вслед Стив и, подгоняя своего скакуна, поспешил следом.
***
Скачка вызвала мощный выброс адреналина. Нельзя сказать, что Доз не любила рисковать, но упасть с лошади на всём скаку ей не улыбалось. Вцепившись в гриву животного, она неслась вдоль реки. Со свистом ветра в ушах и стуком копыт, вторящим ударам её сердца, в памяти Марелианы вновь стали оживать обрывки воспоминаний…
«С лесом и населяющими его тварями разговаривай не языком, а душой, - нашептывала древняя старуха пятилетней девочке. - Лишь эта речь понятна им. Сосредоточься на том, что слышишь, и не думай больше ни о чем. Когда будешь готова, говори». Из её рта пахло чесноком и курительными травами, она обнимала девочку сухой, сморщенной рукой. Девочка прильнула к старческой груди и слушала ее шепот. Голос постепенно смолкает, но девочка продолжает слушать, и звук вскоре проникает в ее мысли, чувства, он заполняет ее и мир вокруг... Голос старухи обвевает ее завыванием ветра, журчанием рек, ритмичным потрескиванием огня в печи.
