Рассветать не спешило. Черные тучи низко нависли над землей, начинал моросить дождик, обещая вскоре перерасти в продолжительный ливень.
- Чудно как-то они разговаривали, - вслух рассуждала Доз, когда они поехали чуть тише.
- Чудно? - он заговорил нараспев, как рариты. - Это называется святопение. Оно призвано очищать заблудшие души и не позволять демонам завладеть чистым разумом.
Произнеся эту когда-то заученную фразу, он рассмеялся. Его смех поразил Доз, он был легким и непринужденным.
- Получается, так говорят только служители этого…анкаратора? Это что-то вроде пароля?
- Это не совсем пароль. Такой слог используют при чтении светлых заклинаний. Многие верят в силу священного слога и считают, что, разговаривая подобным образом, они оберегают себя от темных сил. Вампирам говорить подобным образом якобы опасно.
Доз тоже засмеялась и, подражая людям в рясах, нараспев произнесла:
- А вы, мой спаситель, научились избегать неведомой опасности и растягивать слова не хуже самого анкаратора или как его там…?
Стив в очередной раз удивленно посмотрел на нее, и, пожав плечами, также пропел в ответ:
- Легко, - тон стал более серьёзным.- Главное, помнить одну вещь, точнее, не вспоминать о ней. Ты не должна верить в Бога нашего и поминать его.
- Да уж, конченые мы люди. Я в Бога, как нашего так и вашего, не верила и не собираюсь, - призналась без особых сожалений по этому поводу Доз.
- Оно и видно, - тихо произнес вампир, вспомнив, как Доз с видом знатока выворачивала карманы мертвеца.
- А далеко нам еще?
- До поселка, если я не ошибаюсь, часа два езды.
- Странно, - Доз с подозрением посмотрела него, - но ты же говорил, что до людей несколько дней ходу?
- Во-первых, я давно уже не считаю раритов людьми. Конечно, они люди, но самовольно соваться к ним у меня не было никакого желания, а во-вторых, вспомни - мы тогда шли пешком.
- Тогда, может, поспешим, а то уже рассветает, - Доз с удивлением обнаружила, что начала привыкать к тому, что она уже не человек.
- Ты что, и в самом деле собралась посетить священный Дом?!
- А что?
- Если мы переживем этот день, то я с удовольствием проведу тебя к святому месту. Обещаю - впечатление будет незабываемое.
- Значит, предлагаешь отсиживаться в лесу?
- У нас нет выбора. А к раритам мы еще успеем.
Небо, покрытое тяжелыми серыми тучами, начинало светлеть.
- Пошли, здесь неподалёку есть подходящее укрытие, - поторопил девушку вампир.
Они снова погнали лошадей по дороге, оставляя за собой облачко серой пыли, которое быстро оседало под редкими каплями моросящего дождя.
Рассвет наступил с небольшим опозданием. Дождь усилился и резкими порывами ветра хлестал путников. Дорога покрылась скользким слоем грязи. Несмотря на пасмурную дождливую погоду и достаточно плотный серый плащ, у девушки создалось ощущение, что они пробираются сквозь заросли крапивы, кожа ее горела невидимыми ожогами.
- Уходим в лес, - бросил Стив, не оборачиваясь.
Вскоре пришлось идти пешком. Вампир выглядел уставшим и осунувшимся.
- Мы слишком близко от поселка. Если заметят лошадей, то найти нас не составит труда.
- А если отпустить? - Доз не знала, как поведут себя животные, оказавшись на свободе. - Я могу попросить их как можно быстрее покинуть эти места.
Стив обернулся и пристально посмотрел на Доз, от такого взгляда ей сделалось неуютно.
- Ты умеешь разговаривать с лошадьми? - в вопросе слышалась насмешка.
- Да, - стараясь вложить в это короткое утверждение максимум серьезности, ответила Доз.
Стив недоверчиво усмехнулся:
- Что же, давай договаривайся, только поспеши. Нам пора уходить.
Девушка осторожно слезла с коня, которого про себя называла Духом, и подошла к другой лошади. Та недовольно чуть отпрянула назад.
«Я Марелиана». Доз повторила про себя это несколько раз, пока сама не начала ощущать себя иначе. Мир вновь немного изменился, наполнился звуками, на которые Доз прежде не обращала внимания, а Стив, возможно, никогда и не слышал.
« Я Марелиана, и я хочу вам только добра. Прошу вас, убегайте как можно дальше. Вы теперь вольные. Как я и обещала». Мысль передавалась медленно, звучащие на языке живых существ «фразы» были рваными, девушке, с непривычки, оказалось трудно создавать точные образы. Однако лошади ее поняли.
« Мы уходим», - произнес Дух.
Марелиана приблизилась к лошади, которая теперь присмирела, и расстегнула ремешок на узде.
Стив поспешил снять с животных седла.
На прощание Марелиана робко провела ладонью по морде своего коня. Тот серьезными умными глазами смотрел на нее.
« Я тебе еще пригожусь», - вдруг произнес он. Стив торопил ее, и Марелиана не успела ответить, лишь махнула ему на прощание.
Лошади ускакали в другую сторону, прочь от леса. На душе у девушки почему-то остался неприятный осадок. Она не знала, что чувствуют люди, бросающие на произвол судьбы своих домашних питомцев. Хотя Дух не был ее конем, и не успел стать другом.
Ветви деревьев и кустов хлестали лицо, то и дело норовя попасть в глаза. Где-то наверху, над кронами деревьев, дождь усилился, капли преодолевали зеленую преграду.
- Здесь, - Стив указал на засыпанную сухими прошлогодними листьями ложбинку. Над ямой склонился старый клен, вокруг выросло множество молодых побегов.
- Спускайся первая, - сказал девушке Стив, а сам начал ломать нижние ветки.
Яма оказалась старой медвежьей берлогой, немного расширенной кем-то в длину, возможно, самим Стивом. Места для двоих было маловато. Земля в яме пахла лесной плесенью, тут было сыро, хотя и тепло. Сверху Стив уложил седла, и как мог, укрыл их кленовыми ветками. Теперь яма была скрыта от случайного взгляда, а сами вампиры - от солнца.
- Надеюсь, они будут искать нас подальше отсюда, например, в приречных лесах.
- Как ты думаешь, они скоро найдут тех троих? - тихим шепотом спросила Доз. По другому говорить не получалось, так как расстояние между спиной Стива и земляной «стеной» было немногим больше ее собственного объема тела.
- Скорее всего, те двое уже нашли их.
- Знаешь, Дух сказал, что он мне еще пригодится, - призналась Доз.
- Какой дух? - не понял ее Стив.
- Мой конь.
- Хорошая кличка! – усмехнулся Стив.
- Кличка как кличка, - огрызнулась Доз, обиженно надув губы. Стив этого не видел, поэтому проигнорировал ее обиду.
Вампир спросил, как давно она понимает животных.
- Не знаю, - честно призналась Доз, - наверное, с детства. Это внутри меня, я слышу их внутренние голоса. Это получается как-то само собой.
