- А ты всегда их слышишь?
- Нет, только если настроюсь слушать.
- Значит, ты все-таки маг! - в голосе Стива звучали ликующие нотки; он не ошибся в ней. И в тоже время вновь подумалось о том, что не встретив его, Доз могла бы выжить там, на берегу.
- Если ты считаешь меня магом, то подвинься хоть чуть-чуть, а то я тебя сейчас превращу во что-нибудь маленькое...
Доз попыталась устроиться поудобнее, но добилась немногого. Стив сделал вид, что подвинулся, хотя двигаться, собственно, было некуда.
- Прости, но придется потерпеть. Если не возражаешь, я немного посплю.
Не дожидаясь ее ответа, он заснул, во всяком случае, не произнес больше ни слова в течение последующих часов.
Время текло медленно. Сверху время от времени доносились неясные далекие голоса; в такие минуты ей становилось не по себе, она с замиранием сердца ждала, когда все прекратится. Мысленно она не переставала завидовать Стиву, который смог спокойно уснуть, оставив ее одну прислушиваться к каждому шороху. Доз хотела верить в свою защищенность, но какие-то смутные и очень далекие воспоминания, подобно блеклым призракам, витали в ее голове, не давая девушке возможности расслабиться.
Вампиров нашли только под вечер. Их было трое, явно вышколенные по первому разряду, и внешне похожи: массивные подбородки, сощуренные в привычном презрении глаза, и плечи такие, что даже свободная одежда казалась на них впритык. Длинный плащ-палатка (по крайней мере, именно так Доз представляла себе раньше плащ-палатку) такого же цвета, как одежда раритов, отличала лишь темно-красная полоса по подолу.
Доз сразу вспомнила последние события в доме Тохи. Как ни странно, стало даже скучно. Что будет дальше она могла предвидеть. Когда люди вытащили ее из ямы, к затекшему телу постепенно начала возвращаться подвижность и девушка смогла снова глубоко вдыхать воздух. Но охватившее на миг ложное чувство освобождения развеялось сразу.
- А вот и комары-переростки! - заржал здоровенный детина с вытянутым, скуластым лицом. Его улыбка – мечта дантиста – обнажала ряд белоснежных зубов. – Эх, что ж день такой пасмурный, а интересно было бы посмотреть как вы дымитесь.
- Шевелиться надо быстрее. Солнце уже садится, - зло ухмыльнулся Стив. На его лице в этот момент отражалась злоба, может даже ненависть, но страха или отчаяния Доз не увидела.
Гоготавший со всего размаху ударил Стива по голове; вампир слегка пошатнулся, но устоял на ногах. Девушке в первый миг показалось, что его песенка спета. Но Стив слегка потряс головой и прошептал какое-то ругательство, слов Доз не расслышала, но поняла, что он хотел сказать.
- Молчать, сволочь! Посмотрим, нечисть, как вы запищите, когда мы вас в поселок доставим. Потащили их, ребята! - прогремел высокий солдат, остальным идея понравилась и они дружно заржали. Сколько раз Доз слышала подобное...
Двое подхватили под руки Стива, предварительно отобрав у него меч, третий повел Доз. Девушка почувствовала, как вампир несколько раз пытается применить Зов, но люди, судя по всему, находились под защитой очередных амулетов.
Их вывели из леса и повели по мокрой и скользкой дороге. В лесу дождь не был таким сильным благодаря густой зеленой крыше. Холодные струи дождя, моментально насквозь промочили одежду вампиров. Но это оказалось совсем не лишним. Как только сень леса перестала защищать, Доз ощутила жжение – неприкрытое одеждой лицо особенно сильно обжигали невидимые солнечные лучи, которые благодаря тяжелым тучам не могли пробиться к поверхности земли. Ощущение холодной воды сейчас было даже приятным.
Вскоре они повстречали отряд санов. Один из раритов поднял руку. Этот жест девушка расценила как приветствие.
Снова зазвучала певучая речь. Саны с любопытством и неприязнью некоторое время рассматривали найденышей, пока высокий тип, державший Стива, рассказывал, как ему удалось найти укрытие вампиров. По разговорам Доз поняла, что эти трое - солдаты из той самой дозорной части, о которой накануне ночью говорили встретившиеся им по пути святые. Ее и Стива вновь повели к священному Дому, где, по словам санов, их ожидал теплый прием…
К тому времени, когда они приблизились к небольшому селению, на землю уже опустились густые сумерки.
Пройдя под аркой ворот, вампиры очутились на небольшой площади, вымощенной серым булыжником. По обе стороны площади расположились низкие деревянные домики, утопающие в зелени деревьев. Едва они подошли ближе, домики перестали казаться дружелюбными и приветливыми: над входной дверью каждого из них красовалось распятие, но в отличии от знакомых девушке образов Христа на распятие изображалось существо, явно далекое от человека. Это было некое мифическое чудовище с собачьей головой, телом отдаленно напоминающим человеческое, только несколько худощавое, и ногами похожими на лапки кузнечика.
В центре площади высилась великолепная белокаменная церковь, увенчанная золотыми крестами. С колокольни лился мелодичный звон колокола, негромкая успокаивающая музыка на миг зачаровала девушку.
- Думаю, нам лучше идти прямиком в церковь, - обратился к старшему товарищу державший девушку солдат.
- Ясно дело, - согласно кивнул тот и в очередной раз подтолкнул Стива, да так, что тот едва устоял на ногах, - ну что, продемонстрируешь нам свои «убийственные» способности? - солдаты дружно захохотали.
Стив предпринял новую попытку вырваться, попытавшись сбить с ног одного и толкнуть другого. Это выглядело отчаянно и смело, но получилось недостаточно слаженно и вызвало новый взрыв хохота. Доз это слегка удивило: в других обстоятельствах – она не сомневалась - он легко бы справился с ними. Видимо, сказывалось влияние этого места: ощущение было какое-то давящее и гнетущее, и чем ближе они подходили, тем более оно усиливалось.
Из церкви послышалась тихая органная музыка.
- Отец Антуан заканчивает чтение вечерней молитвы и скоро освободится, - произнес один из сопровождающих их раритов.
- Мы подождем, нам теперь торопиться некуда, - пообещал солдат, - сейчас проводим эту сладкую парочку в «рай» и, пожалуй, угостимся здешним винцом – промокли насквозь, пока их искали.
Рариты, сопровождавшие отряд, оставили их и направились к церкви.
Солдаты же, отпустив в адрес вампиров еще несколько острот, заговорили о чём-то своём, совершенно не интересном. Доз обеспокоено наблюдала за Стивом. Тот уже не стоял, а скорее висел на руках своих стражей. Он поднял голову и одними губами прошептал ей: «Беги».
