— Рокки… — Гаечка чувствовала: еще немного, и сердце не выдержит. Из самых глубин разума, сокрушая все барьеры, кровавой волной подымалось горе, влажное, холодное, как внутренности лягушки. Если Рокфор… Если его больше… Если…
— Нет!!! — закричала Гайка, не в силах смириться. — НЕТ!!! Он жив!!! Ты жив, Рокки!!! Жив!!!
Рывком вскочив на ноги, она дико огляделась. Ворон. Одноглазый белый ворон. Спутники Одина, Хугин и Мунин, были черными, как и все вороны: белым, да еще и одноглазым, мог быть лишь сам Один. Отец Богов и Людей. Покровитель Повешенных. Один, Вотан, Игг-Страшный, Бёльверк-Злодей, Грим и Ганглери, Херьян и Хьяльмбери, Текк и Триди, Туд и Уд, Хар и Хельблинди; Санн и Свипуль, Саннгеталь и Бильейг, Бальейг и Фьёльнир, Хертейт и Хникар, Гримнир и Грим, Глапсвинн и Фьёльсвинн, Сидхётт, Сидскегг, Сигфёдр, Хникуд, Альфёдр, Вальфёдр, Атрид и Фарматюр, Яльк и Кьялар, Трор и Видур, Оски и Оми, Явнхар и Бивлинди, Гёндлир и Харбард, Свидур и Свидрир… Многоликий, таинственный бог мудрости. Разве боги мудрости едят австралийских мышей?
Гаечка ощутила легкое облегчение: по крайней мере, смерть в животе у хищной птицы Рокфору наверняка не грозила. Значит, еще есть время… Перехватить!
Не колеблясь ни секунды, Гайка бросилась к многомильному обрыву на краю ветки и, с разгона, прыгнула в пропасть. Йиггдрасиль пронзает Асгард в самом центре, золотые чертоги Вальхаллы вздымаются вокруг его чудовищного ствола. Самый быстрый путь к Одину — вертикально вниз…
Ветви Древа росли достаточно свободно, чтобы между ними лавировать. Вытянувшись в струнку, прижав лапки к бокам для минимального сопротивления, Гайка падала в бездну. Ветер бил в лицо, сушил слезы, гигантские зеленые листья проносились по сторонам. Основание Древа, где нестерпимо сияла крыша Золотого Чертога и плескались радужные водопады, все так же тонуло в дымке, казалось — расстояние совершенно не уменьшается. Минута текла за минутой, Гаечка постепенно успокаивалась и начинала трезво оценивать обстановку.
Логика, ничего кроме логики. Эмоции в сторону. Один, конечно, похитил Рокфора, чтобы его допросить: вероятно, ему так же, как и всем прочим любопытно, что позволило смертным заметить валькирию. Тем не менее, никакого особого значения этому происшествию, он, очевидно, не придает, иначе схватил бы и Гайку за компанию. Какой отсюда вывод? Первое: вызнав у Рокки все, что тот знает, Один может попросту прихлопнуть «грызуна из Мидгарда», который ничего для него не значит. Второе: если Гаечка успеет добраться до грозного бога прежде, чем тот прихлопнет Рокфора, есть заметный шанс, что Один поддастся на ее мольбы и отпустит ничего не значащих грызунов живыми — ключ как раз в том, что Спасатели для него малоинтересны и мелки. Оставалось лишь надеяться, что ускорения свободного падения для Гаечки окажется достаточно, чтобы успеть…
— Хватайся за шерсть! — крик справа вначале показался мышке бредом. Моргнув, она огляделась и чуть не проглотила язык: вниз по стволу Йиггдрасиля, со скоростью гоночного болида мчался Раттатоск.
— Попытайся подрулить ближе к стволу, я спасу! — крикнул бельчонок, заметив, что Гайка на него смотрит. Мышка с большим трудом улыбнулась.
— Я не погибну! — крикнула она, лавируя между ветками. — У меня складные крылья за спиной! Спасибо, что хочешь помочь! Я должна найти Одина прежде, чем он убьет моего друга!
Раттатоск бросил на изобретательницу не самый приветливый взгляд, продолжая бешеную скачку по ветвям.
— Отсюда до Вальхаллы падать еще месяц! — крикнул он.
— Месяц?! — от изумления Гаечка на миг потеряла концентрацию и задела широкий лист. Вскрикнула, ее завертело в воздухе и бросило прямо на ствол, но, к счастью, Раттатоск в громадном прыжке успел подхватить мышку и, не спеша, избегая опасного для Гайки ускорения, погасил свою скорость, совершая все более короткие прыжки. Прошла почти минута, прежде чем бельчонок, наконец, остановился и тяжко перевел дух.
— Откуда вы свалились на мою голову? — спросил он с чувством, поставив Гайку на ноги и усевшись напротив. — Сначала твой толстый друг отводит меня в сторону и начинает что-то нести о перевернутом дереве, затем ни с того, ни с сего, появляется Одноглазый и дает мне такого пинка, будто я крыса, а не такой же бог, как он сам! — Раттатоск гневно фыркнул. — А стоит придти в себя, дочь напрыгивает на лицо и орет, что мышь из Мидгарда с горя в пропасть сиганула, спасай кричит, лови!
— Один похитил моего друга, — тихо сказала Гаечка. Бельчонок нахмурился:
— А я думал, он их уж достаточно насобирал…
— Их? — не поняла изобретательница. Раттатоск кивнул.
— В точку, подруга. Вы нынче не первые.
Повисла тишина.
— То есть, как, не первые? — осторожно спросила Гаечка. От волнения у нее вся шерстка встала дыбом, а хвост просто застыл. Бельчонок криво усмехнулся.
— Да так. Прошлым вечером я видел, как Одноглазый нес в когтях парочку грызунов, издали их за бельчат даже принял…
— Каких грызунов?! — чуть не закричала Гаечка.
Раттатоск вздохнул.
— Коричневых, с полоской вдоль спины. Кажись, бурундуками зовутся — я раньше не видел, в Асгарде такие не водятся.
Мышка судорожно стиснула коготки.
— Ратта… Добрый Ратта… Куда Один нес добычу?
Бельчонок промолчал. Гайка умоляюще сложила ладони перед грудью.
— Я должна знать! Куда их несли?
— Ведомо куда, — буркнул Раттатоск, стараясь не глядеть на мышку. — Вёльве, конечно…
Гайка отпрянула.
— Вёльве? Ясновидящей?!
— Слыхала, да? — Раттатоск мрачно покачал головой. — Забудь, подруга. Тут уж ничем не помочь. Вёльва, она… — бельчонок запнулся, но все же, через силу, закончил: — ы. Мышиным, коли не знаешь…
Гаечка ощутила, будто ветвь Древа выдернули прямо у нее из-под ног.
— Нет!..
— Прости, — Раттатоск развел лапками. — Знала бы ты, чего мне стоило с Асами договориться, что б бельчат моих не ловили… Отстали, лишь когда пригрозил, что Ниддхегга на волю выпущу.
Гаечка зажмурилась.
— Есть шанс спасти моих друзей? — спросила ровным, мертвым голосом. Бельчонок моргнул.
— Друзей?
— Те два бурундука тоже мои друзья. Их-то мы и искали, когда провалились в ваш мир.
Раттатоск с сомнением хмыкнул. Покачал головой.
— Нет, подруга. За Рунным Вороном и валькирии не поспеть.
— Значит, они отправятся к Хель, в царство мертвых? — Гайка открыла блестящие от слез глаза.
Раттатоск с сомнением загнул одно ухо.
— Они раньше в Одина верили?
Гайка содрогнулась.
— Нет…
— Значит, не отправятся, — бельчонок положил лапку на плечо изобретательнице. — Прости. Мне очень жаль. Не пойму, что на Одноглазого нашло. Уж и не помню, когда он самостоятельно добывал жертву для вёльвы — очевидно, прорицание его собственной судьбы касается. Ох, не нравится мне все это, подруга, не нравится…
