Таррэн, пригнув голову вместе со всеми, невесело улыбнулся: да, малыш знал, что делал, когда всаживал свое "проклятие" в тело гигантской ящерицы по самую рукоятку. Знал, потому что пару минут назад с точностью повторил его недавний опыт - разрубил прочную кожу, дал надежной чешуйчатой броне разойтись, сломал единственную преграду для действия смертоносной магии Перворожденных, для которой нужно было, как выяснилось, только одно - коснуться крови. И Белик хорошо это знал. Ради этого он так спешил, ради этого рискнул всем, ради этого так упорно пытался добраться до важнейшего нервного узла - чтобы вонзить туда оба родовых клинка, обездвижить громадную зверюгу, не позволив ей добраться до Заставы, и, заодно, выиграть драгоценное время для магического взрыва. Он мог бы ударить и раньше - клинки вполне позволяли, но тогда тварь успела бы добраться до стены и укрывшихся за ней людей. А он не хотел рисковать чужими жизнями. Никогда. Ни разу. И своей, похоже, не слишком-то дорожил.
Он давно знал: эльфы действительно хорошо защищали свое оружие - старыми добрыми рунами, которые лишь в редких случаях могли убивать. Малыш как-то правильно сказал, что защитные узоры были на оружии всех Перворожденных, но далеко не всегда они были столь мощны, как на родовых клинках наследника Темного трона. И сейчас, когда время для них, наконец-то, пришло, Таррэн чуть не впервые видел, насколько же силен был его погибший брат, сумевший вплести такие страшные силы в свои мечи.
Повинуясь невидимой воле, с неба почти одновременно ударили две ветвистые молнии и мгновенно притянулись к земле, будто там было медом намазано. А затем с поразительной точностью вошли в богато изукрашенные рукояти, через них - в умирающее тело саламандры, прошили его насквозь, буквально разорвав пополам, а потом так же быстро угасли.
Какое-то время земля еще содрогалась от немыслимой мощи упавшего разряда, но затем постепенно успокоилась. Замерла. Расслабилась. За ней утих свирепый ветер - так же быстро, как и появился, свинцовые тучи снова разошлись, будто их никогда не было, там перестало угрожающе греметь, над Заставой воцарилась неестественная тишина, а слегка оглушенные и потрепанные Гончие смогли, наконец, нормально взобраться на стены.
- Добейте гадов, - сухо бросил Шранк, спрыгивая рядом с тяжело дышащим Каррашем и отчаявшимся Литуром, что сумел лишь отереть испачканное, чудом не пострадавшее лицо Белика и стянуть с него кольчужный капюшон. - Мы тут сами разберемся.
- Белка... - на руки юноши хлынул водопад густых каштановых волос.
Гончие внезапно посуровели, кинули на новичка пристальный взгляд и властно отодвинули в сторону, сгрудившись вокруг Вожака тесным кольцом. Никому не позволили приблизиться, даже на дернувшегося Воеводу хмуро рыкнули в десять голосов, а потом осторожно опустились на корточки, бережно отодвигая распластанное крыло.
Таррэн поджал губы и резко отвернулся, стараясь не думать о том, во что должен был превратиться бойкий и языкастый пацан. Он даже отсюда чувствовал запах паленой кожи с мерзким привкусом горелого мяса. Да мальца еще и перекусили пополам. Если он даже каким-то чудом дышит, что маловероятно, там внутренности должны были превратиться в настоящую кашу, а от всего остального остался жалкий обгорелый обрубок, который и человеком-то уже назвать нельзя.
Он до крови прикусил губу.
Прости, малыш, это наша вина. Это мы не сумели справиться так, чтобы ты выжил. Это мы не успели помочь. Мы прозевали опасность. Мы не сделали важного...
Давешняя тоска с новой силой вгрызлась изнутри, заполнила собой все существо, заставляя дышать с немалым усилием, сердце - биться часто и неровно, а руки - непроизвольно сжиматься в кулаки. В груди эльфа что-то противно затрепыхалось и нехорошо заныло, потому что этот дерзкий и отчаянно смелый человечек успел-таки зацепить его за живое. Заставил на многое посмотреть иначе, с чем-то смириться, о чем-то задуматься, о чем-то просто гадать. Белик... малыш Белик... да как же ты не уберегся, мальчик? Зачем решил бросить дядьку и своих преданных Псов, что едва сдерживают горестный крик? А Траш, что сейчас упорно тащит сюда твои чудесные клинки? А Карраш, что плачет, не стесняясь, уже в голос? А эти глаза вокруг, что упорно пытаются не видеть сквозь набежавшую пелену из слез, которых там просто не должно было быть? Разве ты не знал, что они за тебя любому глотку порвут? Разве забыл, как трепетно к тебе относятся? Не думал, что они не смогут удержаться от отчаяния? Сейчас, зная, что обязаны тебе собственными шкурами? Наверняка, не в первый раз! Ох, Белик... почему же ты так не ценишь себя? Зачем упорно лезешь в самое пекло, словно тебе жизнь совсем не в радость?! Эх, малыш...
Но Гончие никого к тебе не подпустят: вон, как бешено смотрят по сторонам. Половина стоит снаружи, охраняя, а вторая все еще медлит с выносом тела. Хоть бы попрощаться с тобой... так ведь и этого не дадут. По крайней мере, не сейчас, когда рана так свежа.
- В-велимир, удави их, - дрогнувшим голосом попросил Воевода, с трудом возвращаясь к еще кипящей схватке. - Я очень тебя прошу - убей столько, сколько сумеешь. За Белика. Пожалуйста. Буду должен.
Маг сглотнул и молча кивнул, но поднять руки и начать сложное заклятие не успел - Таррэн перехватил на полпути, сделав красноречивый знак: я сам. Говорить еще не мог - горло перехватило болезненным спазмом, но зато так посмотрел, что опытный и немолодой чародей лишь вздрогнул и невольно втянул голову в плечи. На миг ему отчего-то показалось, что из зеленых глаз эльфа холодно и мертво уставилась сама преисподняя, там вдруг стало красно от бешеного, рвущегося наружу пламени - истинной и действительно страшной силы Темного мага, который так долго не желал ее показывать. И эта сила откровенно его напугала.
Темный эльф обвел потяжелевшим взглядом разрозненное звериное войско, удерживаемое вблизи стен только усилиями трех оставшихся хмер. На мгновение окаменел от ревущей внутри знакомой ненависти к этому осколку прошлого - Проклятому Лесу, посмевшему забрать у него надежду. Затем зло прищурился и вдруг легко вскочил на один из зубцов, в кои-то веки не желая сдерживаться. За Белика, говорите? За малыша Белика, который только что умер у нас на руках? Таррэн нехорошо улыбнулся и, наконец, позволил себе то, от чего упорно отказывался целых два столетия: признал свою кровь, призвал ее, позволил вести эту партию. Окунулся в нее с головой и мгновенно почувствовал, как с готовностью разливается по жилам, подобно смертельному яду, огненный смерч, способный одним касанием снести целые города. Как наполняет бешенством и неукротимой яростью все его существо. Как пылают этим пламенем глаза, как сыплются искры со сжатых в кулаки пальцев. Как свиваются внутри тугие кольца невиданной смертными мощи. И как ровно бьется нестареющее сердце, которое именно в этот момент смогло найти свою вторую половинку.
