— Почему ты молчишь? — через некоторое время поинтересовалась я.
— А о чем ты хочешь поговорить? — отвлекся от разглядывания местной архитектуры и посмотрел на меня эльф.
— Не знаю.
— Вот и я не знаю, — пожал он плечами. — Мне хорошо, когда вот так молча иду рядом с тобой. Но если хочешь, могу что-нибудь рассказать.
— Не нужно, — решила я, подумав, что он и так за день, наверное, наговорился.
— Пока еще не темно, можем куда-нибудь пройтись, если хочешь, — предложил Тэль.
— Ты же собирался меня только до дома проводить? — удивилась я.
— Устала? Или боишься, что нас увидит кто-то из твоих знакомых?
Последний вопрос был не лишен здравого смысла, но я решила, что даже если и увидят, что-нибудь придумаю, а когда еще такая возможность выдастся с этим вечно занятым эльфом погулять.
— Пойдем к многоструйному фонтану, — предложила я. — Мы с ребятами там часто играли.
— Веди, — согласился Тэль, подставляя локоть, чтобы дальше продолжить путь вместе, а не рядом.
Фонтан эльфу понравился и он, как и мы когда-то, предпочел его бортик стоящим по периметру небольшой площади скамейкам, усевшись вполоборота и опустив кончики пальцев в воду. Владыка был действительно неравнодушен к этой стихии.
Наше появление не осталось незамеченным игравшей здесь детворой, заговорщицкое перешептывание которой закончилось робкой попыткой подобраться поближе, чтобы рассмотреть эльфа. Тэль заметил этот бесхитростный маневр и стряхнул с пальцев в сторону наиболее решительных капли воды, в воздухе превратившиеся в разноцветные слегка светящиеся шары. Замершая на миг ребятня бросилась ловить уворачивающиеся заклинания, которые будучи пойманными лопались, рассыпаясь снопом радужных брызг.
Через некоторое время заклинаний стало заметно меньше. Я подумала, что Тэлю надоело развлекать детей, но ошиблась. Из-за ближайших кустов плавно поднялась полуметровая рожа с ушами, как у слона, вываленным языком, здоровенным носом и светящимися глазами. Рожа осмотрела замерших детей, демонстративно облизнулась и, хлопая ушами, полетела к самой большой группе детворы.
Иллюзия у эльфа получилась настолько комичной, что, несмотря на неожиданное появление, не вызвала страха у детей, с радостным визгом прыснувших в разные стороны. Мне она напоминала что-то из мультиков, но вспомнить никак не получалось.
Сам Тэль, закусив от усердия губу, неотрывно следил за собственным творением, с таким озорным выражением на лице, что казался сейчас не старше Лиса. Я снова посмотрела на созданную им рожу и чуть не свалилась с хохотом в фонтан — это чудо эльфийской фантазии, догоняя кого-то еще и облизать жертву пыталось.
— Чего сидишь? Присоединяйся! — предложил Тэль.
Не знаю, что он имел в виду, но я наконец вспомнила кого мне напоминает его творение и с радостным кличем «Лови бамбра!» кинулась показывать личный пример. У рожи глаза стали в полтора раза больше, она присела вниз, испуганно прикрыв их ушами, после чего развернулась и бросилась наутек вокруг фонтана. «Лови его!», поддержала меня детвора, кидаясь следом. Я краем глаза заметила, что эльф тоже встал, чтобы иметь больше пространства для контроля заклинания, которое, судя по всему, требовало зрительного контакта, но все равно решила обязательно изловить улепетывающую рожу.
Мы гонялись за вертким заклинанием минут пятнадцать, пытаясь обойти его с разных сторон, но рожа виляла и подпрыгивала, а один раз даже спряталась за эльфа, который еле успел убраться с нашего пути и под общий хохот строго погрозил своему творению пальцем. Когда все убегались так, что ноги не держали, рожа неожиданно резко развернулась передо мной и перешла в нападение, обмусолив все лицо.
— Фу-у-у! — озвучила я собственные впечатления. Вот ведь связалась с повелителем воды.
Рожа демонстративно расстроилась, еще больше вывалив язык и повесив уши, и удалилась за ближайшие кусты.
— Иди ко мне, — позвал эльф и, проведя ладонью вдоль лица, убрал лишнюю влагу.
— Тэль, ты замечательный! — прижалась я к нему.
— Я рад, что тебе понравилось, — обнял он в ответ и едва ощутимо поцеловал в губы. — Но нам уже пора, темнеет. До дома Элтара далеко?
— Да вон он. Видишь, два окна светятся и угол веранды виден? — кивнула я в нужную сторону.
— Вижу, — подтвердил эльф, обнимая меня за талию.
Перед тем как уйти, он набрал из фонтана горсть воды и подбросил ее на несколько метров, где капли разлетелись цветным фейерверком и хвостатыми кометами опустились на землю под восторженные вопли собравшихся людей.
— Где тебя нос… — с порога встретил меня недовольный Элтар, но умолк, увидев пропустившего меня вперед Тэля.
— А ты разве не знаешь? — удивилась я. — на мне же метка…
— Я просто беспокоился, — попытался оправдаться архимаг, глядя вовсе не на меня.
— Моя невеста не обязана сидеть дома как привязанная в ожидании, когда я освобожусь, и мы сами разберемся в этом вопросе. Вам понятно? — довольно жестко обратился эльф к хозяину дома.
— Да, Владыка, — поклонился тот.
Тон эльфа не оставлял сомнений в том, что с архимагом разговаривал именно правитель эльфов, а не его гость. Но в данном случае я была полностью согласна с Тэлем, тем более что он не стал давить на хозяина дома, и дальше разговаривал уже как нормальный эльф с нормальным человеком, попросив Элтара прояснить некоторые вопросы из истории застройки города.
Вскоре Тэль ушел, я постояла возле своего друга, ожидая, что после ухода жениха, тот все-таки выскажет все, что хотел, но мужчина молчал.
— Элтар, извини.
— За что?
— Ну… — я не знала за что, просто чувствовала, что если сейчас не поговорить, то наши отношения уже никогда не станут прежними. — Просто скажи, все, что хотел сказать, когда я пришла. Тэль ведь уже не слышит.
Какое-то время он молча смотрел на меня, после чего признался:
— Завидую тебе. Я вот не могу воспринимать его как Тэля, хотя он обычно и не демонстрирует своего высокого положения в неофициальной обстановке, общаясь со мной на равных. Для меня он всегда Владыка эльфов, вот и получается, что делаю только хуже, вмешиваясь, куда не следует.
— Но меня-то ты нормально воспринимать и дальше сможешь? — напугалась я, представив, какой может стать моя жизнь в противном случае. Уж лучше общага.
— Ужинай иди, будущая владычица, — усмехнулся маг, — а я помедитирую.
— Я у Тэля поела. Можно мне с тобой, а то я с этими эльфами и прогулками, совсем из графика раскачки выбилась?
Маг ничего не ответил, приобняв за плечи и подтолкнув к выходу из комнаты для телепорта, мне упорно напоминавшей чулан, а возможно из него и переделанной. Но мне и так было понятно, что это «да», ведь настоящим друзьям не всегда нужны слова.
