— А зачем нам качели?
— Качаться, — удивленно посмотрел на меня эльф. — Зачем же еще?
— Да мы вроде бы вышли уже из детского возраста, — покосилась я на жениха.
— А при чем тут… — начал Тэль и осекся, поинтересовавшись, — а вы у нас в центральном парке не были?
— А у вас есть центральный парк?
— Ну, Тар, — покачал головой эльф, — показал, называется столицу. У нас там каких только качелей нет и на них вечерами часто взрослые компании собираются. Есть даже рассчитанные на восемь человек, но обычно или на двоих или на четверых. Или ты просто не любишь качаться?
— Ну почему, в детстве любила, а потом как-то не приходилось, — пожала я плечами.
— Я вообще-то кресло-качалку предпочитаю, но за неимением качели тоже неплохо.
— А почему не попросишь кресло?
— Не хочу создавать проблемы из-за декады, все равно времени ни на что не хватает. Пойдем ужинать, прислуга ушла.
Тэль взял из шкафа одежду, в которой обычно приходил ко мне. На этот раз я не стала делать вид, что мне не интересно и с удовольствием обозрела жениха в одном нижнем белье. Тот, и не подумав стесняться, демонстративно медленно оделся и взяв за руку потянул меня в гостиную.
— Судя по тому, как меня разглядывала, мужчин в таком виде ты видишь не впервые, — отметил эльф, пытаясь первой попавшейся вилкой расковырять слоеный салат.
— Это плохо? — замерла я с захваченным чайным блюдцем, так и не положив облюбованный кусок рыбы. И испуганно призналась, — Тэль, я… в общем была с мужчиной.
Он замер, глядя на меня каким-то опустевшим взглядом.
— Магический запрет на тебя не действует, но я не ожидал, что ты вот так… в первые месяцы, — с трудом произнес он.
— Что? Нет, я не про это! Просто еще в своем мире я встречалась с парнем и уже попробовала, а твоя невеста, наверное, девушкой должна быть. Но меня не спрашивали. — А в голове билась только одна мысль «Неужели все так глупо закончится?».
— Ты меня до инфаркта доведешь, — с явным облегчением признался эльф, аккуратно отложив в сторону погнутую вилку. С ума сойти, он ее просто пальцами погнул, а ведь это не алюминий. — Я и забыл про трепетное отношение людей к первому общению с противоположным полом.
— А у вас не так? — с надеждой посмотрела я на жениха.
— У нас вообще нет этой физиологической проблемы, так что значение имеет не кто был первым партнером, а от кого дети. Ребенок вне брака это позор, а дети от кого-то другого обычно становятся изгоями в собственном доме.
— В смысле от любовника или фаворитки?
— Далась тебе эта фаворитка, — поморщился Тэль, все же решившись на салат. — Сказал же, что если не хочешь, не буду никого брать на эту должность. И имеется в виду не это. За примером и ходить далеко не надо — Лис живет с дядей, даже на каникулы не возвращаясь домой. Его отец умер, и мать через некоторое время снова вышла замуж. Пока своих детей не было, отчим еще терпел мальчишку, а как родилась дочь, отправил его к брату отца.
— Ничего себе отношение к детям! — возмутилась я. — А если бы у него не было дяди?
— Скорее всего, школа гвардейцев, — пожал плечами эльф, — или магическая академия. Там кормят и дают крышу над головой тем, кто в этом нуждается, но такие ребята сразу подписывают контракт и после окончания обучения отрабатывают с вычитанием из жалования довольно долгое время.
— А в институт власти таких не берут? — заинтересовалась я.
— Туда вообще отдельная система поступления. Лис здорово обязан своему дяде за то, что там учится.
— То есть он блатной? — изумилась я.
— Нет. Просто помимо прохождения довольно серьезного отбора нужно еще принести ходатайства от троих заслуженных эльфов. Не хочу сейчас рассказывать всю систему, но поверь, это не просто.
— Но ведь хорошо, что Лис все-таки поступил. Если бы не он, контакта могло и не случится.
— Он вообще молодец, — подтвердил Тэль. — Умеешь хранить секреты?
— Надеюсь.
— Вот и проверим. То, что я сейчас скажу тебе не знает больше никто, и не должен узнать. Это важно. Готова?
Кивок вышел каким-то неуверенным, а сама я терялась в догадках, что именно он мне скажет.
— Я подписал назначение Лиса полномочным послом в Остии.
— Шутишь? — не поверила я.
— Нет.
— Он же еще учится.
— Поэтому к обязанностям приступит после окончания учебы. На это время возглавлять посольство будет Идлер, он в курсе, что это временно, но не знает, кто станет его заменой. Все думают, что это будет его второй помощник, который давно мечтал о серьезной должности. Вот и пускай так думают, а Лис сейчас хвостом ходит за Атиль, изображая безнадежно влюбленного. Девушка привлекает внимание, а он заводит знакомства и учится договариваться.
— То есть он знает о назначении? — я понюхала содержимое графина и отставила его в сторону, вино сейчас мне ни к чему, даже легкое.
— Сок там, — показал эльф на пузатый кувшин. — Нет, он не знает. Я просто поставил ему задачу завести таким способом как можно больше знакомств и если будет возможность заключить взаимовыгодные договоренности, не упускать их. Все, чего удастся достигнуть за эту поездку, будет оформлено единым соглашением и подписано мной и Доремаром, так что я ничем особо не рискую, ведь текст перед подписанием будут вычитывать все приехавшие специалисты.
— Тэль, но ведь посол — это очень серьезно. От его слов и поступков может зависеть судьба обеих стран. Как ты мог принять такое решение?
— Сомневаешься во мне? — прищурился эльф.
— Не то чтобы, но я не понимаю, почему именно Лис.
— Причин несколько. Во-первых у него профильное образование и он первый контактер, но это лишь повод обратить на него внимание. Во-вторых он показал, что может принимать верные решения в сложнейших ситуациях, без лишнего героизма, но и без лишней осторожности, думая в первую очередь о благе своего народа, а не о себе. При этом достаточно упрям, чтобы добиваться своего, но адекватен.
— Когда это он успел показать столько всего?
— Да пока вы у нас гостили. Я начал присматриваться к нему после твоей просьбы присмотреть за ним и понял, что парень мне откровенно нравится, особенно важно было то, как он реагировал на меня и мои поручения. Слишком многие воспринимают мои слова как истину в последней инстанции, боясь переспросить и уж тем более не помышляя о том, чтобы возразить. В результате я вынужден очень тщательно формулировать любое задание. Иногда встречаются такие, как Лис, кто пытается понять, что именно требуется в результате, а не просто досконально выполнить просьбу. Он не стесняется переспросить, если не понял и я специально никогда не беседую с ним в официальной обстановке, приучая к тому, что со мной можно и нужно обсуждать выданные поручения.
