— Нет. Просто я повторяю его ошибку, — вздохнул Тэль. — А ведь собирался поговорить с тобой еще позавчера, но каждый раз откладываю.
— Ты же книгу вроде бы только вчера увидел? — удивилась я.
— Книга, это мелочь, не стоящая внимания. Да, я не хочу, чтобы ты ее читала, потому что это может негативно сказаться на твоем отношении к нашей помолвке, а ты и так в своем решении с самого начала была не уверена. И мне не хотелось бы получить обратно венец по такому идиотскому поводу, как прочитанный роман.
— Ты обо мне такого плохого мнения?
— Я о тебе хорошего мнения, но ты, как и все молодые девушки, склонна делать скоропалительные выводы и принимать эмоциональные решения. Посмотри хотя бы на Линару — яркий пример. Да и то, как ты видишь мое поведение в Мириндиэле, только подтверждает, насколько я прав.
— И ты решил, что имеешь право надавить на меня через Эшена.
— Ты сказала, что не собираешься возвращать книгу, потому что она не понравилась мне, я дал тебе другой повод — просьбу хозяина книги. Для тебя это была возможность сохранить паритет в данном вопросе.
— Тяжелый случай, — констатировала я. — Так что я неправильно поняла в Мириндиэле?
— До того как я встретил тебя, у меня были серьезные проблемы, и именно после твоего появления на острове они исчезли. Я начал ходить за вами под невидимостью, чтобы понять, действительно ли это как-то связано, а понял, что думаю о тебе почти все время. Это было как навязчивая идея, как болезнь, мне нужно было срочно разбираться, что происходит, а Лис все время крутился рядом, и я не понимал, к кому относятся твои эмоции. Проще всего было приказать убрать его из столицы, но все восприняли бы это как опалу. Он учится в институте власти и для него это конец еще не начавшейся карьеры. А ведь именно он — первый контактер, да и вообще характеристики у парня неплохие были. Вот я и понадеялся, что будет достаточно нескольких тумаков, чтобы он не путался у меня под ногами.
— А оказалось недостаточно, и ты решил оправить его во внешний патруль, убрав из города без потери авторитета. Правда, Лис оттуда живым вернулся только чудом.
— Таль, я даже предположить не мог, что поход окончится так. Обычно для любого большая честь попасть в патруль, а учитывая, что парень действительно неплохо подготовлен, мне это показалось отличным выходом.
— Лису тоже так показалось, — с улыбкой вспомнила я. — Мы минут десять выяснить пытались, чему он так радуется. И знаешь, может действительно судьба была ему в тот патруль попасть, ведь мог никто не вернуться, и тогда я даже не знаю, как бы удалось остановить это нашествие.
— Никак, — посерьезнел эльф. — Сейчас пытаемся разработать систему раннего предупреждения и внутренней защиты, но тогда… Мы не были готовы к подобному.
Тэль умолк, задумавшись о чем-то своем.
— Так о чем ты уже несколько дней собираешься со мной поговорить? — с замиранием сердца напомнила я. Даже если попросит вернуть венец, пусть уж лучше сейчас. Нет смысла оттягивать неизбежное. Хотя какая тогда была разница, что я читаю…
— О твоем недопустимом поведении на балу, — эльф сел на кровати, скрестив ноги и внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Это ты о том, что я второй раз на балкон ушла? Но у меня правда голова кружилась, и я не уходила из зоны видимости.
— Нет, — покачал головой Тэль, — здесь все было в разумных пределах.
— То, что с Лисом и Кайденом по дворцу гулять ушла и обещанный танец пропустила? — выдвинула я новую версию.
— О нет, тут вы молодцы, быстро все уладили.
— И кто спалился? — поинтересовалась я.
— Тар. И он правильно сделал, что рассказал. Пока я делаю вид, что ничего не знаю, но когда вернемся в Мириндиэль, поговорю с Лисом.
— Что ему за это будет?
— Ничего. Фактически его единственной ошибкой было то, что он не сказал мне, как только понял, что потерял подопечного, да еще и в компании ваших сорванцов. Хотя в данном случае так получилось даже лучше, если бы их нашел я, то просто обязан был наказать Тара и потребовать наказания для Эддарда.
— Лис тебя все-таки побаивается. Неужели нельзя было поручить кому-то другому присматривать за юным повелителем?
— Можно. Но другие слишком буквально воспринимают подобные поручения, Лис же делал именно то, что я и подразумевал — не стоял все время возле Тара, мешая общаться с остальными, а временами заглядывал перекинуться парой слов. К тому же он пока хорошо вписывается как в детскую, так и во взрослую компанию. В танцах он тоже был популярен, если ты заметила.
— Если честно, я особо не присматривалась. Так что я сделала не так на балу?
— У тебя нет ни малейшего права указывать королю на его промахи, ни как у его подданной, ни как у моей невесты, — нахмурился эльф. — Как у будущей владычицы у тебя пока нет практически никаких обязанностей, они появляются после свадьбы, но уже сейчас нужно следить за тем, что и кому ты говоришь. Я не собираюсь вмешиваться в твои дела в академии, но Таль, ты должна понимать, что король — это не твои друзья.
— Ты про невыученную речь, что ли? — наконец сообразила я.
— Да. Король тоже человек и не нужно тыкать его носом в прошлые ошибки.
— Да нет же, это была просто шутка. Доремар же тебе сказал, что все нормально.
— Я рад, что король не хочет ссориться из-за мелочей. Это еще один аргумент в пользу того, что нам стоит налаживать отношения, но это не значит, что ты можешь позволять себе подобные выходки, — начал распаляться эльф.
— Тэль, постой, не злись. Ты просто не понял, это не я пошутила насчет речи, а он. Просто когда нас первый раз награждали, все очень нервничали, и он чтобы отвлечь нас сказал, что речь не выучил и чтобы я его не смешила. У меня это нервное было. Сейчас он опять сказал, что я его смешу, вот и вспомнился тот случай, а с речью у него все нормально было. Я не стала бы его попрекать, это просто наши общие воспоминания.
— Таль, прости, я… — он выглядел так виновато, что стало его жалко, ведь действительно боялся обидеть этим замечанием.
— Тебе не за что извиняться, ты недопонял ситуацию и думал, что возникнут проблемы. Действительно нужно было на следующий день спросить, почему я так сказала, и не мучиться.
В дверь гостиной вежливо постучали. Тэль на миг прикрыл глаза, после чего распорядился:
— Оставьте на столе.
Дверь в спальню он закрыл магией.
— Что там? — заинтересовалась я.
— Ужин. Ты ела?
— Нет. То есть обедала, но…
— Я понял, — перебил Тэль. — Но я ведь могу рассчитывать, что ты поможешь мне не обидеть местных поваров невниманием к их труду? Они явно не на одного меня рассчитывают, когда накладывают. А потом пойдем в парке погуляем, Тар сказал, там качели есть.
