В его сознании возникли картины из далекого прошлого. Сила амулета перенесла его в то время, когда далеко отсюда, в горах Орлиного хребта, семь смелых эльфов ценой своей жизни укротили древнюю магию, готовую вырваться во внешний мир и примкнуть к силам Темного Властелина. Создав цепь и выпустив мощь своей крови, они подчинили древнее Зло, спрятав его в ларец. Эльфы были это, или могучие чародеи других миров, – видение не говорило. Все семеро, старея на глазах, с грустью смотрели в глаза Артура. Лишь они знали, что уготовано тому, кто откроет созданный ими замок. Три предмета, которые ныне принадлежали королю и его товарищам, ярко светились на теле одного из них.
– Только ты сможешь открыть его, и никто другой, – шепотом произнес один из старцев.
Впервые Артур видел эльфийских стариков: морщины густой сетью покрывали их лица, длинные седые волосы ручейками струились по старческим плечам. Боль и тоска читались в их глазах, тоска и печаль за будущие поколения.
– Если в твоем сердце живет Тьма, мир погибнет, а ты станешь одним из слуг Властелина, – шептал второй.
– Если же в нем горит Свет, – продолжал третий, – мир будет спасен, но ты потеряешь себя. Многие сотни лет ты будешь бродить по земле, и никто не увидит твоего истинного лица. Но однажды ты повстречаешь потомка своего друга, который вернет тебя в этот мир – мир, которому снова нужна будет твоя помощь и помощь потомков трех хранителей. Ты никогда не сможешь больше быть со своей семьей, но ты всегда будешь со своим народом. Ты снова будешь королем – королем оборотней.
Сознание вновь вернулось к нему. Борис что-то тихо говорил Моргану, стоявшему рядом с молодым магом у перегораживающей проход стены.
– Перстень, – спокойно произнес Артур, прокручивая в мыслях услышанные только что слова.
В этот момент ему послышался голос Мэрилин.
– Артур, – говорила она, – судьба твоей страны, как и всего мира, висит на волоске: через несколько минут Луна будет в зените, давая возможность Темному Властелину завладеть ларцом. Если этот миг наступит, наш мир не спасти.
– Перстень… Приложи его к стене, – прошептал король.
Голова кружилась от потоков светлой магии, реками текущей через его амулет.
Лица жены и сына, как живые предстали перед ним. Вот он – сон, мучивший его несколько дней! Вот их грустный взгляд в темноту, и он, стоящий в кустах и смотрящий на них. Вой волков, его новых подданных, стоял в ушах.
Нет, он ни на мгновение не сомневался в том, что пожертвует собой ради спасения мира, где предстоит жить его любимой семье, а также подданным, оберегать и управлять которыми он и его род были поставлены высшими силами.
– Артур, – тревожно заглядывали в его глаза товарищи, – что с тобой?
– Ничего, – спокойно улыбнувшись, ответил он. – Нам пора идти дальше – у нас всего несколько минут.
Разрушенная магией кольца Бориса стена пала. За ней на огромном каменном постаменте лежал небольшой ларец, выполненный из неизвестных материалов и горевший древними рунами, издавая небольшое красноватое свечение.
– Пора, – все также спокойно говорил Артур, – пора на поверхность – остановить это сражение. Настала моя очередь действовать.
Борис и Морган, не понимая, что случилось с их товарищем, за пару минут изменившимся до неузнаваемости, подчинились его словам и молча пошли к выходу.
Тем временем оборона воинов короля была почти сломлена. Более половины воинов были ранены и оттеснены почти вплотную к руинам странного сооружения; маги Скрытого города с трудом сдерживали натиск Темного Властелина и его магистров. Даже исчезнувшие было в лесной чаще оборотни уже давно вступили в сражение, пытаясь помочь своим новым союзникам.
Разрываемые на части тела орков летели в разные стороны там, где в сражение вступали представители ночного народа. Но самое интересное было впереди. Лишь только Артур и его друзья показались на поверхности земли, неся перед собой светящийся ларец, как за их спинами раздались трубы эльфийской конницы, и на поляне появилась оставленная далеко позади сотня эльфов Холанда. Меткие стрелы одна за одной попадали в цель, уничтожая врагов и давая личному манипулу короля надежду на победу в этом сражении.
Луна стояла над самой головой Артура, ее холодные лучи освещали мирно покоящийся в руках короля почти невесомый ларец. Подняв голову и вдохнув полной грудью ночной воздух, он увидел высоко в небесах несколько десятков белых точек, увеличивающихся с каждым мгновением.
– Я обещала тебе, что буду с тобой в эту минуту, – услышал Артур звонкий голос Мэрилин, – и не только в эту минуту, но и во все последующие века!
– Не-е-ет! – Разнесся оглушительный рев Властелина Тьмы, до триумфа которого, как ему казалось, оставалось всего несколько минут.
Но решимость короля и внезапное появление Великой волшебницы в сопровождении трех десятков белых синков далекого магического войска Горенгеймов нарушили все его планы.
– Пора, – прошептал король, но его слова слышал каждый из близких ему на этой поляне, – прощайте навсегда. Или… до встречи.
Артур больше не обращал внимания на неистовый рев Властелина и направляемые в него мощнейшие стрелы темной энергии. Магия амулета погрузила молодого правителя в ослепительно белый столб света, идущий до самой луны. Приложив свой артефакт к крышке ларца, Артур без особого труда открыл его.
В одно мгновение все исчезло вокруг, лишь семь древних эльфийских старцев стояли рядом с ним и, приложив дряхлые кулаки к груди, приветствовали его.
Где-то далеко, у самых границ сознания, раздался вой нескольких десятков звериных глоток – это воины Тригуса приветствовали появление их нового повелителя. С этой минуты древняя магия, таящая в себе горе и страх Маглендола, вошла в смелое и чистое сердце короля, который пожертвовал собой, чтобы спасти свой народ от Тьмы, желающей поработить все живое. Древнее пророчество исполнилось: ларец был открыт одним из хранителей, чистым душой и помыслами. Властелин и его войско, пораженное появлением новых союзников и окончательно лишенное того, что желал получить их господин, бросилось к закрывающимся порталам, в панике давя себе подобных.
– Я еще вернусь! – кричал Темный, отбиваясь от ударов, наносимых ему Мэрилин. – Эта война еще не окончена, я сотру Афлот с лица Маглендола! Карбезы через несколько месяцев сожгут Арфин!
Прокричав еще что-то, Темный Властелин исчез, прихватив с собой и большинство своих подчиненных, зато оставив вопящих в панике орков.
