– Это твоя ошибка, Мараат! - рявкнул Бару, покидая балкон. Один из гвардейцев отчего-то бросился к двери, в то же мгновение Лорд Тени призвал свой Дар, причём, долгая и разборчивая формулировка заняла не больше секунды. Гвардеец с криком вскинул руки и исчез в оранжевой вспышке. Никто больше не тронулся с места.
– Клянусь, ваше величество, я не…
Ему снова не удалось договорить. Бару легко поднял его над полом:
– Откуда он узнал обо мне?
– Должно быть, это всё Ат Лав! - сдавленно воскликнул Сакара.
Глаза Бару превратились в две узкие щёлки. Действительно, кто уж, если не Марил? Мтара пытал их в одном подземелье, но сам мастер пыток ничего и никому уже не мог сказать. А мальчишке вполне могло хватить смелости это сделать… Хотя, с его стороны это было большим невезением - пойти наперекор Лорду Тени.
– Ты, наверное, и не проследил, куда именно бросили Ат Лава - к Терике или нет, - хватка Бару, однако, стала слабее. - Что ж, это теперь твоя страшная проблема, - он зло усмехнулся. - С Ат Лавом я разберусь сам. Но я хочу, чтобы ты навёл в городе порядок, закрыл все ворота и велел стрелять во всех почтовых голубей, что в эти минуты уже могут взлетать. Клянусь, если до Клинка Света весть обо мне действительно дойдёт, ты пожалеешь, Сакара! - он отпустил его, и Мараат с трудом устоял на ногах.
– Я всё выполню, ваше величество! - горячо пообещал он. Этот мерзавец из Сэнктима оказался весьма смелым парнем… А мальчишка из посёлка - излишне самоуверенным. Жаль, что он сам не может ему за это отомстить… Впрочем, сейчас у него есть дело поважнее.
Бару только сейчас вспомнил об остальных гвардейцах и обернулся.
– А вас всех никто не освобождал от клятвы, - пожалуй, Марил имел несчастье сильно разозлить Лорда Тени. - Вы клялись в верности королю Алвалена, и пока я ношу корону, а вы беспокоитесь о жизнях своих и своих семей, вы будете ему верны.
Не то, чтобы гвардейцы были сильно воодушевлены этими словами. Несмотря на то, что они неожиданно выяснили, что легенды о Тёмных Временах возвращаются, смерть их товарища заставила их поверить: лучше не кидаться с мечом на собственного короля, да и бежать прочь не стоит. Он вполне мог просто лишить мир их присутствия - так же легко, как и убил пытавшего убежать гвардейца. Бару скрипнул зубами: да уж, из-за какого-то мальчишки и его собственной невнимательности - можно было и приказать Мараату проверить, не было ли общения между Марилом и Терикой - Алвален готов погрузиться в смуту, а Клинок - прибыть вместе со своим войском. Бару совсем не так представлял себе, как весь мир узнает о том, кто - король Алвалена… Хотя, кто бы мог подумать, что Ат Лаву хватит смелости на такой поступок?
Немолодой гвардеец, единственный, сохранивший на лице спокойствие, к странным взглядам своих товарищей, поклонился Бару и произнёс:
– Гвардейцы всегда верны своей клятве, ваше величество.
– Вот и прекрасно, - на всякий случай Бару запомнил его лицо. Если Мараата всё-таки придётся убить, пожалуй, на его место надо будет кого-нибудь назначить. - Ты ещё здесь? - сухо осведомился он у Мараата. Командир гвардии быстро поклонился и мгновенно скрылся.
* * *
Услышав шаги, Марил оторвал голову от соломы и с невероятной ясностью осознал: это за ним. Для него снова начнётся та ужасная пытка, от которой он так жаждал убежать…
А ещё это значит, что Терика выполнил своё обещание, и что скоро армия Клинка Света наверняка прибудет, чтобы уничтожить Лорда Тени. Так что его маленькую жизнь можно считать прожитой не зря…
От этого не стало легче. Великан Мтара появился по ту сторону решётки и загремел связкой ключей. Марилу не удалось поймать взгляд немого мастера пыток, хотя он почти точно знал, что Мтара ему сочувствует.
Несмотря на то, что он немного оправился от пытки, он всё равно не сумел возненавидеть Мтару. Великан сам слишком походил на пленника, более того, Марилу не приходилось ни секунды сомневаться в том, что Мтара испытывает к нему похожие чувства. По крайней мере, мастер пыток определённо не просто так вдруг давал ему пить, рискуя быть наказанным Бару.
– Бару, да? - сокрушённо вздохнул Марил.
Мастер пыток молча кивнул. Его рука потянулась, чтобы схватить пленника за воротник.
– А можно, я сам пойду? - спросил Марил, поднимая на него глаза. Хотелось своё последнее путешествие совершить самостоятельно.
Мтара секунду колебался, потом убрал руку. Ат Лав с трудом поднялся на ноги, покачиваясь, вышел в холодный коридор и покорно встал рядом, ожидая, когда Мтара закроет камеру.
* * *
Наймире очень хотелось смыться под шумок до конца легенды - слишком уж заслушались леди Аджит и её спутник. Но только с последними словами старика она поняла, что выполнить свой план ей так и не удалось. Во-первых, она сама целиком отдалась слушанию легенды, во-вторых, она и не заметила, как неулыбчивый сопровождающий наёмницы оказался рядом, да ещё и на всякий случай уселся прямо на край её платья.
– Понравилась вам наша легенда? - спросил старик, улыбаясь.
– Мрачновато, - призналась Аджит.
– Весьма впечатляет, - произнёс её спутник.
– Спасибо вам большое, - постаралась быть благодарной Наймира.
– Тогда вы тем более обязаны купить у меня что-нибудь подороже, - старик ненавязчиво сунул им в руки какие-то изделия. - Не нужно вам - подарите родственникам, на память о Побережье. Это лучший подарок, чем любая безделушка из Кастела!
Аджит вопросительно посмотрела на своего спутника. Молодой человек вытащил из-за пазухи мешочек и высыпал монеты на ковёр старика.
– Благодарим и за портреты, и за легенду, - церемонно произнёс он. Наймира, косясь на Аджит, вытащила часть монет. Бастиан краем глаза увидел на них свой профиль. - До свидания, да будет с вами Свет, - он поднялся и потянул вслед за собой за локоть Наймиру.
– Руки уберите! - шикнула на него она, гневно сверкая глазами.
– Что ты тут делаешь? - едва они отошли на несколько шагов от старика, довольного удачной сделкой, задала ей вопрос Циэль. Выглядела она, впрочем, совсем не так серьёзно.
– Я тут путешествую, - огрызнулась Наймира.
– Ну да, как же, - хмыкнула Аджит. - А где же твой брат?
– Остался дома! - заявила Наймира. - У нас много проблем, и бросить хозяйство оба мы не способны!
Бастиан, не слишком заботясь о своём нахальном поведении, сдёрнул с её пояса кошелёк, развязал его и вытащил несколько монет. Наймира возмущённо потянулась за ними, но Аджит её одёрнула:
– Ваше хозяйство, должно быть, сильно пострадало с тех пор, как там поселились Воин и Хранитель, правда?
