– Ваше хозяйство, должно быть, сильно пострадало с тех пор, как там поселились Воин и Хранитель, правда?
– Они ушли, и я о них ничего не знаю! - воскликнула Ат Лав. - Отдайте мне деньги! Я буду кричать!
– Ну и кричи, дела-то, заткнуть тебе глотку! - кровожадно ухмыльнулась Циэль. Припугивать эту надменную крестьянку было одно удовольствие.
– Оставь ты её, Циэль, - дёрнул плечами Бастиан. - Чего ты её пугаешь?
– Меня?! - возмутилась Наймира. - С чего вы взяли, что я вас,… - она опустила глаза на ладонь Бастиана, где сверкала её монета, и замолчала. Заботливые люди в Цитадели дали ей не только алваленское платье. Страж, слуга Хозяина, дал ей в дорогу ещё и алваленские деньги. И профиль на них определённо походил не на неведомого короля Бастиана, а на того самого простолюдина, в компании с которым путешествовала леди Аджит из Гильдии Наёмников. Вернее, этот незнакомец походил на короля… Или… - Ваше величество? - изумилась Наймира, чувствуя, что язык её почти не слушается. Ещё бы!
– Камень Света, мои подданные ещё не забыли, как я выгляжу. Хотя бы деньги ещё не успели перечеканить! - ворчливо заметил он.
Наймира тщетно попыталась выполнить что-то вроде реверанса, но получилось у неё плохо, да ещё и Аджит её за руки держала.
– Что же вы здесь делаете? - спросила она удручённо.
– Живу, - огрызнулся он. - По милости слуг Ночи, в премерзкой гостинице. И надеюсь, ты послушно за мной туда проследуешь. У меня нет никакого настроения говорить с тобой на улице.
Наймира не нашла, что сказать. Аджит отпустила её руки, похлопала по плечу и подхватила коня под уздцы.
– Кто из нас её напугал, Бастиан? - весело спросила она.
Тот так на неё посмотрел, будто только что сошёл с трона. Ну да, в присутствии подданной его королевства ему совсем не хотелось ударить в грязь лицом, а Циэль так развязна с ним. Впрочем, Наймира понуро плелась за ними, и ей было пока наплевать, как они разговаривают. Она размышляла, как так могло случиться, что король Бастиан… Хотя, это должна быть хорошая новость. Поэтому она заставила себя улыбнуться.
Король Алвалена заметил её улыбку, принял её на свой счёт и возмущённо засверкал глазами.
– Да успокойся ты, - снисходительно шепнула ему Циэль. - Уверена, она тут не просто так путешествует.
Бастиан одарил её ещё одним недовольным взглядом, гордо вскинул подбородок, и вошёл в гостиницу, как в собственный дворец. Отдав коня подскочившему конюху, получившему вдобавок ещё и монету, Аджит посторонилась, пропуская Наймиру. Та поёжилась, проходя мимо, но она была слишком удивлена и рассеяна, чтобы бояться сильно.
* * *
Лимас остановил коня и прислушался. Путь от Цитадели по следам Убийц он преодолевал быстро, следуя, как и они, через лес. Но в этой части леса было так тихо, что он не мог не насторожиться. Даже птицы не стрекотали где-то на вершинах деревьев.
Лимас спешился и, ведя за собой коня, прошёл вперёд. Осторожно он раздвинул кусты, вышагивая на небольшую полянку.
Сердце его упало.
На поляне лежало два тела. Лимас мог поклясться, что они были убиты не более дня назад… Он не должен был задерживаться!…
Лимас торопливо приблизился, не забывая об осторожности. Впрочем, он не чувствовал поблизости никого, кто мог бы быть ему опасен.
Два тела лежали недалеко друг от друга, кони, судя по всему, паслись где-то в стороне. Лимас заметил мелькнувший в стороне белый круп. Тераик наклонился над одним из тел, переворачивая на спину. С горьким вздохом он взглянул на знакомые черты младшего брата и выпрямился. Он был пронзён мечом в нескольких местах, ещё одна страшная рана была на горле - неведомый противник добил его, когда тот уже почти не мог сопротивляться. Второй Убийца, незнакомый Лимасу, был в схватке лишён руки и умер, скорее всего, от потери крови после раны в живот. Никаких особенных следов вокруг не было - только примятая трава и присохшая к ней кровь.
Лимас выпрямился, озираясь. Горечь в горле всё ещё держалась, но у него больше не было потребности горевать. Смерть - не то, чего боятся тераики. К тому же, его брат умер в бою, его не в чем упрекнуть…
Но кто напал на них? Не разбойники же свалили двух тераиков! Взгляд Лимаса привлёк растущий невдалеке от места сражения куст. Быстрым шагом Лимас преодолел разделявшее их расстояние…
Как такое может быть? Лимас растерянно снял с ветки клок белой ткани. Такой белой, что ему не оставалось сомневаться в том, откуда он здесь взялся. Это был кусок плаща Стража. Тут же на земле виднелись следы подков. Тераик обернулся на тела Убийц, потом посмотрел в сторону Цитадели. Страж Света напал на тераиков?! Разве такое можно себе вообразить?
В недоумении он сжал клочок ткани в руке и задумался, опустив голову и разглядывая мох под ногами.
Страж Света здесь был один - так говорят оставленные следы. Но он не мог быть подослан Клинком Света! Значит, он решил напасть на такейцев по своей воле.
Этому может быть только одна причина. Страж Света - слуга Ночи.
И как бы это ни было невозможно, Лимас хорошо понимает, что это так. Нужно вернуться в Цитадель и сообщить Клинку Света… Тераик покачал головой, споря с самим собой. Так уж Клинок и поверит, что кто-то из Стражей в Цитадели - слуга Хозяина Ночи! А ведь если есть такой один - могут быть ещё…
Приняв окончательное решение, Лимас вытащил меч и подцепил землю. Она была мягкая, легко поддавалась… Нужно было похоронить брата и второго Убийцу так, как это принято - на месте их смерти. Углубившись в работу, он продолжал думать о том, что ждёт его в Такее. Он должен сказать Чувствующим, что на Стражей Света больше нельзя положиться так, как раньше. Он должен многое сказать им о слугах Ночи, о странном мальчике Сати, о Камне Света и о многом другом, что может быть им полезно.
И если потом ему придётся стать Приносящим Жертву… Что ж, может, это действительно не самая страшная судьба.
* * *
Небольшое послание, прикреплённое к лапке прилетевшего голубя с алваленской отметкой на перьях, заставило Клинка бросить все те дела, которые занимали его в те дни. Время как раз было далеко не простое, хотя дел было далеко не так много, и они были совсем не такими важными, мысли Гаранда Астиана все были только об одном.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как Цитадель покинули Сати и Тия. Тия всё-таки приняла решение - наверное, старший брат воззвал к её разуму. Сразу после отъезда тераика Лимаса она сказала, что хочет вернуться в деревню. Клинок немедленно отправил послание её матери, чтобы она не волновалась, и уже попросил Стража Увлера довезти девочку до её дома, а Увлер с покорностью согласился вновь бросить семью и пуститься в далёкий путь к горам Стегоса, когда неожиданно к Гаранду Астиану пришёл Сати. Юноша с порога заявил, что понимает, что не должен покидать Цитадель, но надеется, что может повидаться с матерью. Клинку буквально оказалось нечем крыть. На самом деле, он надеялся более серьёзно поговорить с Сати об этом позже. Но Сатиан не давал ему даже открыть рта, а заметив сомнение на лице, только ещё воодушевлённее заговорил о том, что он всё понимает, и что он согласен прожить в Цитадели до самой старости, но он точно знает, что его мать, отец и братья никогда сюда не приедут, а он не может спокойно жить, с ними не попрощавшись. Его речь заняла бы очень много времени, если бы Клинку не удалось быстро вставить между его словами короткое "хорошо". "Хорошо" заставило Сати недоверчиво и восхищённо замолчать. "Правда можно?" - спрашивали его глаза. Пожалуй, он всё-таки не верил в то, что ему разрешат.
