Клинок сам от себя такого не ожидал. Выпустить Сати за пределы Цитадели - значит подвергнуть его опасности новой встречи с Хозяином Ночи. С другой стороны, у Сати больше не было Даров Ночи, зато его руку обхватывал белый шнурок. К тому же, Страж Увлер - один из тех, на кого точно можно положиться, и он не позволит Силе Ночи добраться до мальчика… Другое дело, сколько охотников может быть за тем, кому предначертано стать телом для Хозяина Ночи?
Но обещание уже было дано. Гаранду Астиану ничего не оставалось, кроме как попросить Увлера быть ещё более внимательным. Страж с готовностью согласился опекать Сати, пожалуй, таких отеческих чувств он не испытывал даже к родному сыну. У Тари было много причин ревновать отца к неизвестному ему парню по имени Сатиан Вэсмерт. Впрочем, ни Тари, ни его мать, жена Увлера, не знали о таинственном жителе Цитадели, которого почувствовали уже многие Стражи Света. Да и в отсутствие Сати будет легче подготовить Стражей к тому, кто будет жить с ними и носить белый шнурок, как они…
Хотя Сати полагалось бы радоваться такому повороту дела, он был печален даже тогда, когда они покидали Цитадель. Это было ранним утром, и процессию из четырёх всадников видели далеко не все. Сати, Тия, Страж Увлер и Клинок Света, провожавший их до леса, исчезли из Цитадели почти незаметно. Всё это время на лице Сатиана была угрюмая сосредоточенность, и это делало его юное лицо по-хищному отталкивающим. И та странная усмешка, мелькавшая незаметно, но менявшая его выражение, и пустой взгляд, и даже влажность глаз, как будто он пытался заплакать, но у него никак не получалось, - всё это почему-то напоминало Клинку о Хозяине. Несмотря на то, что, когда он встречал проклятый призрак, он выглядел совсем иначе, Клинок всё равно не мог ни на секунду избавиться от мысли: "А что же будет, если его телом всё-таки завладеет Хозяин?"
Тия, напротив, была счастлива. Она прекрасно знала, что Сати должен будет уехать обратно, но оттого, что брат рядом, ей было невообразимо легко. Никогда раньше она не ощущала такой потребности в нём. Немудрено, раньше они были просто брат и сестра, а теперь - хранители страшной тайны, пережившие много тяжёлых минут в мечтаниях, чтобы с другим было всё в порядке…
Вернувшись, Клинок много размышлял о произошедшем. Даже Сила Дня не отвечала на его невысказанные вопросы о том, что ждёт их дальше. И когда в его покои, в которых ещё недавно спал Сати, вошёл смотритель голубятни и сообщил, что из Алвалена пришло какое-то срочное известие, он совсем не ждал такого потрясения.
Поначалу он просто не поверил в то, что ему писал один из верных людей в городе. Король Бастиан всегда с недоверием относился к Стражам Света, хорошо, если не именовал их шпионами, и поэтому для лёгкости общения с придирчивым молодым королём Клинок решил оставлять в Алвалене просто верных людей, не носящих шнурки. Они всегда обо всём докладывали ему через голубей или случайных торговцев, путешествовавших из Алвалена мимо Цитадели. Клинок знал о смуте, царившей в Алвалене, но как бы ему ни хотелось вмешаться и уладить обстановку, он совершенно не имел на это права. Когда королём стал граф Радак, Клинок совсем не удивился. Это были простые внутригосударственные споры за трон. Но то, что сообщалось в последнее время о странном короле Бару, чьё имя заставляет вспомнить о Тёмных Временах, и непонятных событиях, происходивших в Алвалене, смущали его. Однако большинство последних дней его волновали совсем другие вопросы, и он почти забыл о проблемах в небольшом королевстве.
Известия, принесённые голубём, вкратце говорили: король Бару - восставший Лорд Тени, и необходимо собрать армию, чтобы уничтожить его. Астиан счёл бы это странным недоразумением и отправил бы в Алвален нескольких Стражей - уладить дело, если бы вскоре не прилетело ещё несколько птиц, один голубь - с раненым крылом. Все записки говорили одно и то же: король Бару - Лорд Тени, и сейчас его гвардия убивает на месте любого, кто имеет неосторожность заикнуться об этом вслух. Алвален вновь закрыт, как во времена Бастиана, птиц отстреливают, и одна надежда - на Цитадель.
Не оправдать надежду этих людей Гаранд Астиан не мог. Распорядившись собирать армию, он отправил гонца в Сэнктим. На этот раз он позволил себе не советоваться с Пресветлым Вассатаэлем, а просто поставить его перед фактом: Цитадель собирает своё войско, чтобы противопоставить его силе Лорда Бару. Клинок Света изо всех сил надеялся, что Алвален окажет поддержку, а не сопротивление. Не может же он приказать Стражам убивать простых солдат! Всё-таки не Тёмные Времена!
На то, чтобы собрать войско, чтобы объяснить им то, что он так долго тянул, понадобится пара декад. Потом походный путь до Алвалена - намного медленнее, чем обычное путешествие. А ещё надо вперёд послать отряд-два Стражей, чтобы проверили, правдивы ли все эти слухи, или кто-то посеял смуту в Алвалене… Более того, в некоторых записках говорилось о том, что истинный король - Бастиан - жив и где-то скрывается. Кто-то говорил о ещё одном Воине Тени - судя по кратким описаниям, Зэрандере.
Всё это так неожиданно свалилось на Клинка Света, что он был несколько растерян. Какое-то время ему было даже не до волнения за Сати. В конце концов, вместе с мальчиком надёжный Страж Увлер. А вот в Алвалене уже давно не было Стражей… Это всё-таки было ошибкой.
Ещё до того, как Бастиан закрыл Алвален, он худо-бедно принимал Стражей Света. Сам юноша-король, по описаниям, был ярым вешателем и немного помешанным на слугах Ночи, которые всюду ему мерещились, но с этими "слугами" он предпочитал разбираться сам, посредством верёвочной петли, и Стражей не жаловал, причём, ничем это никогда не объяснял. Он считал, что ни в чём ни перед кем не должен отчитываться. Несколько Стражей, случайно оказавшихся в Алвалене во время волнений, до сих пор не передавали о себе никаких известий. Все связи Цитадели с городом были прерваны.
Но если король Бару и вправду окажется Лордом Тени, это будет знак того, что Гаранд Астиан слишком долго сидел, закрыв глаза и сложа руки. Нужно было быть более внимательным к тому, что происходит вокруг. Нужно было предугадать захват власти слугами Хозяина, а он предпочитал не вмешиваться, когда обстановка так сложна, и пропустил тот миг, когда беда стала неотвратимой.
Вечера и утра он молился, днями решал необходимые вопросы в связи с походом. Послание от Пресветлого Вассатаэля он даже не вскрывал. Страж, принёсший его, и так сообщил, что Пресветлый категорически против похода на Алвален, к тому же, что Пресветлый плохо себя чувствует, но в то же время предлагает поехать туда и решить проблему миром, но на этот раз Клинку некогда было нянчиться с капризным Хранителем. Сила Ночи для того была старой легендой, а для Гаранда Астиана - насущной проблемой. Может быть, Сэнктиму и не придётся лицезреть Силу Ночи в действии, если он вовремя сумеет пресечь возвращение Хозяина. Хотя встряска пошла бы Ордену на пользу, лучше пусть большая часть мира вовсе не узнает, что Хозяин Ночи мог вернуться…
