Айшариль помрачнела, раздражённо звякнув браслетами.
— Он запер меня в моей комнате.
— О, так это месть! Поэтому ты меня тут закрыла! — обвиняюще указала на неё персиком Шелара. — Подожди-ка, ты ведь могла телепортироваться.
— Могла бы, — кивнула арши. — Если бы Принц Шанакарта не приказал Замку изолировать меня! У меня даже Стекло не работало!
Шелара рассмеялась, представив, как бесилась Айшариль:
— Вот, в чём преимущество почтовых голубей перед современной магической техникой!
— Я бы послала кому-нибудь даркинта, но этот подонок по́лностью изолировал мою комнату! Ненавижу! — в приступе ярости она ударила ладонью по подлокотнику. — И снял блок только вечером, когда я к тебе пришла!
— Забавно.
— Считаешь это забавным? Тогда ты не должна так расстраиваться, что просидишь здесь со мной весь день.
— О, Боги, ну, когда уже эта свадьба? Ненавижу сидеть без дела.
— Через два дня.
Шелара поморщилась.
— Ну, давай хотя бы позовём кого-нибудь? Церемониймейстера? М?
Айшариль улыбнулась, наконец:
— Нет, ты не заслужила.
— А девичник? Мне ведь положен девичник? И там не будет Альшера по определению.
— Девичники и мальчишники у нас заменяет маскарад. Для обычных арши это возможность в последний раз развлечься, как следует. Ну, ты понимаешь, мы ведь демоны. А вот для особ королевской крови это большой фарс, где нужно показать, как сильны узы любви между будущими супругами. У вас с Шейлом даже костюмы будут парные.
— Чтобы никто не ошибся, не дай Боги?
— Ну, вообще-то маски — тоже фарс. Мы-то прекрасно знаем, кто перед нами. Просто иногда приятно сделать вид, что ты не знаешь, с кем проведёшь эту ночь.
— Какие же вы… демоны.
— Да, — кивнула арши.
Шелара с тоской посмотрела на надкушенный персик в своих руках.
— Ну, может, хотя бы Шерри позовём?
— У тебя ужасный вкус на мужчин, — усмехнулась Айшариль, качая головой.
— Я чувствую себя снова пятнадцатилетней, — призналась Шелара. — А ты подозрительно похожа на моего дядю.
— Думаю, он тоже хотел тебе добра.
— Конечно, хотел, но потом смирился.
— Вот в этом наше отличие.
— Итак, что вы узнали?
Сегодня Карел Рушалин был намного сдержаннее. На размышление у него было несколько дней, в течение которых почти удалось убедить себя, что он найдёт лазейку сорвать эту нелепую свадьбу и отомстит Вилькортину, вероломство которого вызывало бурю гнева в его груди. И теперь он ждал добрых новостей. Потому как был уверен, что, обстряпывая свои дела, Вилькортины упустили какое-нибудь пятнышко грязи. Всё-таки, он знал их не первую сотню лет.
— Мы были во всех архивах, в которых могли оказаться сведения об этой девушке. Всё, что удалось найти, лежит в этой папке, — арши, служащий у него помощником, передал ему документы.
Рушалин с нетерпением распахнул папку и углубился в чтение. Помощник сел на подлокотник кресла и начал вкратце пересказывать материалы.
— Девчонка действительно графиня. Отец — граф Алессанский Валей Карриан, мать — его супруга. Родословная длинна и скучна, уходит корнями в каменные века человечества, — он брезгливо поморщился. — Где она пересеклась с арши, узнать не удалось, но в тех местах велись довольно ожесточённые бои, да и до Гиблых лесов рукой подать. Так что, думаю, у неё был шанс заблудиться и быть спасённой Эль-Ризаром, как и говорит Принц. В самом графстве на всех портретах девчонка с этой брошью, не подделка. Я там добавил фотографии со Стекла. Она её носила, видимо, не снимая. Два года назад отец её отправил в монастырь Холодных звёзд. А в мае её зафиксировали в Лерде пограничники, созванные туда при чрезвычайном положении. Это всё. Дальше она оказалась здесь.
Карел смотрел на листы перед собой с чувством разочарования, граничащего с потрясением. Как Шейлирриан вообще мог пойти на такой брак? Она ничем не отличалась от сотен подобных, и она была ему неровня. Тысячу раз неровня. А это значит, что где-то подвох, он чуял это своим инстинктом, как хищник чует кровь, но не мог понять, где.
— Я могу ещё что-то для Вас сделать, лорд?
— Нет, — Рушалин закрыл папку и аккуратно положил на стол перед собой. — Иди. Я позову, когда будет нужно.
— Ты так и будешь перечитывать эту скуку? — обиженно протянула Калерна, лежа на животе в смятой постели.
Чёрный блестящий шёлк делал её восковую кожу ещё бледнее, а алые волосы походили на занимавшийся пожар. Девушка покусывала припухшие губы и задумчиво гладила пальцами прохладную простынь, вычерчивая такое знакомое имя. Сам хозяин комнаты сидел за письменным столом в небрежно запахнутом халате, со слегка растрёпанными волосами и дочитывал архивы. Оставалось четыре тетради. Может, это и было бесполезным делом, как они уже решили с Эженталлем, но ради чувства завершённости стоило закончить начатое. Вдруг, самое важное ждёт в конце?
— Ответ тот же, что и полчаса назад. Буду.
— Оставь эту педантичность Тианшелю. А лучше, оставь ему все архивы.
— О, нет. Он и так при каждом удобном случае пеняет мне на то, что я вёл отчёт слишком подробно.
— М-м-м, а там есть что-нибудь обо мне? — игриво спросила девушка, поворачиваясь на спину и проводя пальчиками по гладкому животу.
— Нет. Но-о, — он поднял на неё взгляд, полный страстного томления, — каждый раз, совершая усекновение какого-нибудь монстра, я думал только о тебе!
— Мерзавец! — девушка со смехом схватила подушку и бросила в него. Не долетев пары футов, та упала на чёрный ковёр.
— Милая, разве это не то, что ты хотела услышать?
— Нет. Не совсем, — она встала с кровати и грациозно потянулась. Потом встряхнула пышные волосы с блестящими цепочками и стала гипнотически медленно приближаться к нему. Потом обняла его за плечи и уткнулась носом ему за ухо, наслаждаясь запахом его тела. — Могу я задать тебе вопрос?
— Можешь, — Принц перелистнул страничку. — А будешь хорошей демоницей, я даже отвечу.
— Хорошей демоницей — это как? — спросила она, прикусывая его мочку.
— Не кусаться и не рычать, милая, — усмехнулся арши, не глядя почёсывая её за ухом. За что получил возмущённый шлепок по плечу.
— Не путай меня со своими даркинтами!
— Они хотя бы слушаются!
— Альше-е-ер, — она повисла на его плечах.
— Ты хотела что-то спросить.
— Ты действительно пытаешься увести новую невесту Шейлирриана, или мои глаза меня обманули?
— Ты демон, Калерна, у тебя идеальное зрение.
— Ты увиливаешь от ответа?
— Я ответил.
— И что? — она выпрямилась и положила ладони ему на плечи. — Опять расстроишь свадьбу? Заведёшь смертную любовницу?
