– Да ну? – прошелестел ответ. – Давай!
Жезл опустился и описал полукруг. Его след в пространстве налился чернотой прямо под ногами Спящих и словно начал проваливаться. Туман исчезал, открывая глубокий омут мрака, дыру в Междумирье, ведущую в Ничто.
– Неплохо, – скривилось лицо одного из древних, – но и мы теперь не те, что раньше. Больше эти штучки на нас не действуют. Гляди!
Широкая ладонь прошла над чернотой и та начала затягиваться прямо на глазах. Уверенной поступью возвращался туман, прикрывая залеченную рану.
– Видал?!
Очертания повелителя Ризмора внезапно стали плавиться, словно кончался отпущенный ему короткий срок. Серые глаза наблюдали за движениями противника безучастно, пальцы, стиснувшие жезл, неожиданно разжались. Шериан молча провожал его недолгий полет. Жезл соприкоснулся с дымкой и разлетелся на осколки. В тот же момент тело Мириэла пропало, выплеснув на ближайшего Спящего черный поток Силы. Смертельная вуаль окутала огромную фигуру и начала сжиматься. Улыбка превратилась в оскал, беззвучный крик ударил по ушам, отметая Шериана в сторону. Вуаль будто прожигала древнее тело насквозь. Спящий пытался отодрать ее руками, но она врастала в кожу. Второй исполин шагнул вперед и коротко взмахнул мечом, отсекая покрывало вместе с плотью. Еще несколько взмахов и Спящий повалился на колени, медленно погружаясь в туман. Он уходил, уходил живым.
А вот второй еще оставался здесь и выглядел вполне здоровым. Разве что ухмылка исчезла да глаза сузились до щелочек. Широкий меч смотрел острием в грудь Шериану и почему-то казалось, что его прикосновение будет обжигающе-горячим. Тень застыла, не пытаясь уйти в сторону, лишь черный клинок занял оборонительную позицию. Убийца примостилась в стороне, в драку не лезла, предпочитая быть простым наблюдателем. Свой бой она уже проиграла.
Оружие противника резко устремилось к нему, мгновенно развив немыслимую скорость. Тень увернулась в последний момент и все же ее задело. Шериан крепко сжал челюсти, на собственной шкуре убедившись, что это лезвие вполне может перерезать глотку и помешать ему он вряд ли сможет. Силенок не хватит.
Тяжелый меч вновь со звериной прытью устремился к нему, яркая вспышка ослепила, лишив возможности двигаться. Прекрасно. Он прямо чувствовал, как лезвие вгрызается в плоть, погружаясь все глубже…
На плечо легла сильная рука в черной перчатке, другая, раскрытой ладонью вниз медленно опускалась, словно давя на что-то. Пространство вокруг Спящего начало выламываться из Междумирья, выволакивая его за свои пределы, в неизвестный мир, из которого еще надо суметь найти дорогу назад. Удивление и ярость в щелочках глаз – это последнее, что видел Шериан прежде, чем древнее существо окончательно скрылось в провале тьмы.
Схватка понемногу затихала. Незваные гости изрядно потрепанными оставляли Междумирье. Тайными путями отступала Убийца, пропадали воины Света и Тьмы, последними ушли защитники.
– Доигрался? – лениво осведомился Тиэл, прикладывая руки к глубокой ране на плече сына. – Необходимость у тебя что ли такая, лезть в самое пекло? Причем раз за разом твои выходки обходятся все дороже тебе же самому. Ты начинаешь меня сильно беспокоить.
– Да ладно тебе, Тиэл, – попробовал улыбнуться Шериан, но получилось не очень. На этот раз отец был прав. – Подумаешь, царапина…
– Не царапина, – отрезал Тиэл. – Даже поверхностный разрез, нанесенный кем-либо из древних может тебе серьезно навредить. Ты пока еще не можешь защитить себя от их Силы, хотя и достиг многого за последние годы. Больше не связывайся со Спящими. Столкнетесь – немедленно уходи. Я ведь могу и не успеть, Шериан. Об этом ты не думал?
– Я как-то вообще на это не надеялся. Казалось, что справлюсь сам. Кто они такие?
– Частица древней мощи, такая же, как темные маги и серые. Они многое помнят и знают, но часто единственное, что их держит – застарелая ненависть и желание отомстить. Некоторые, как твой знакомый Мириэл, готовы вернуться откуда угодно, лишь бы отплатить сполна.
– Я так и не поблагодарил тебя за помощь.
– Лучшей благодарностью будет твое обещание быть благоразумным, хотя это все равно мало что даст. Ты ведь непременно желаешь остаться и выступить на стороне этого князя, как его… Родомира?
– Да, есть такие мысли, – немного неуверенно ответил Шериан.
– Чудесно, – раздраженно бросил Тиэл и тут же взял себя в руки. – Я подозреваю, что скоро мне опять придется тебя латать. Ты хотя бы понял ситуацию? Против стихийных объединились князи Света и Тьмы, плюс защитники, которые сейчас быстро собираются с силами, вызывая все новых собратьев. Покончат с магами, примутся за людей. Действо разворачивается для избранных, к коим ты никак не относишься.
– Это с какой стороны поглядеть.
– Да с любой, – нотки раздражения вновь проскользнули в голосе Тиэла, едва успевшего восстановить былую сдержанность. – Хочешь увидеть свой мир? Я предлагаю отправиться туда вместе со мной прямо сейчас. Узнаешь много интересного.
– Хочу, – с готовностью отозвался Шериан, – но не сейчас.
Глаза Тиэла резко сощурились:
– Мое дело предложить, – чуть расслабившись, он пожал плечами. – Ну что ж, мне пора. Как жить – решай сам, поступай как знаешь.
Покой древних развалин вновь оказался нарушен. Среди огромных осколков черного камня стояли, перемежаясь меж собой, высшие темные, светлые герои и защитники. Тремя главными полюсами служили два князя и Энгир. С высоты это походило на замкнутый круг, полускрытый густой пеленой объединившихся Сил. Постепенно цвет купола над гигантским кругом менялся, пока не стал однородно-серым. Мысли и желания сторон слились, что само по себе являлось событием, но не это было их целью. Далекий проход, Врата в мир под названием Фаревей должны быть закрыты – вот чего они добивались. Но первая и последняя проба сил в короткой схватке с иноземцами наглядно доказала – для этого необходимо единство.
Резко усилился ветер, тяжелые черные тучи накрыли купол, редкие серебристые всполохи стали чаще и ближе. Неожиданным рывком придвинулся далекий грохот, раздробился на множество оглушающих ударов и завис совсем рядом, вздымая перед глазами кровавую пелену. Мучительный отзвук боли вгрызался в тела, но круг держался. Первые мелкие капли дождя скрыли развалины прозрачной дымкой, отрезав их от внешнего мира.
Серая пелена медленно опускалась, проходя сквозь замершие безмолвные фигуры. Впитывалась в землю. Ровная поверхность вздыбилась и каменные осколки дрогнули, словно под ними заходили невидимые волны. Становясь все выше, лавина высвобожденной Силы вырывалась из земли и лизала подошвы остроносых сапог. Легкая морось обратилась бушующим ливнем, грозовые тучи опустились так низко, что казалось их можно достать, лишь слегка подняв руку. Сила цвета стали уже не просто волновалась, она кипела, а где-то далеко…
