— Понятно, что кухня у вас совсем другая, — уверенно успокоила её Шерил. Пока эти две кошки спали, у неё уже была возможность понаблюдать за тем, что именно в еде предпочитают ойры вообще и ойры-шаманы в частности. И предпочтения эти были вполне однозначны. — Но что-нибудь мясное мы здесь обязательно найдём. И сладкого тоже закажем. Кстати, мясо и сладости во всех видах — основа айской национальной кухни.
— А это съедобно? — с сомнением произнесла Миррая, однако носом, над принесенными только что блюдами с разными разностями, потянула заинтересованно. А мелкая, та вообще отцепилась от мамы и уже цапнула что-то липкое и потянула в рот.
— И даже вкусно, — и подпихнула под лапу гостье то, что стало для неё в своё время кулинарным открытием — чё, наполненные сладкой начинкой из рубленого мяса и орехов. — Полёт — не самый простой способ передвижения, он требует много энергии. Поэтому каши и прочую траву, от которой только тяжесть в животе, здесь едят не очень.
— Толково придумано, — Миррая сама не заметила, как проглотила первый конвертик из тонкого подсоленного теста и принялась за второй, с другой начинкой. — Но икра нереисов или лаковые личинки — намного легче и питательней, чем мясо теплокровных.
— Э-э, — протянула Шерил, старательно гася своё воображение, чтобы не потерять аппетит, — не думаю, чтобы я смогла оценить такую еду по достоинству.
— Ты же жила у нас! — удивилась Миррая, краем глаза поглядывая за дочкой, которая, осмелев, принялась свободно перемещаться по лавкам, выуживая с расставленных на столе блюд самое интересное. К привычным людям длинным двузубым вилкам малышка даже не прикасалась, используя вместо них собственные длинные и острые коготки. Кстати, и её мама пользовалась столовыми приборами весьма и весьма неуверенно.
— Недолго. И сезон тогда был не самый изобильный. Дожди.
Мечтательно сощурив ясные серо-зелёные глаза, она, в который раз, принялась пересказывать историю своего пребывания в гостях у старой травницы посреди бескрайних ойрских болот. Неожиданно, этот рассказ вызвал немалый интерес у обеих слушательниц, и если старшая интересовалась в основном вопросами технического характера, то младшая заползла к Шерил под крыло и слушала её рассказ как чудесную сказку.
Котёнок, оказавшейся на поверку девочкой, был совершенно умилительный. Её так и тянуло потискать, погладить, зарыться пальцами в длинный мягкий пух на затылке и не всегда Шерил успевала мысленно надавать себе по рукам. Эффект был совершенно закономерным. Немного дичившаяся поначалу девочка, очень быстро освоилась, попривыкла, а потом и перебралась к доброй тёте на ручки, а с ручек на спину, удобно устроившись там между плечами и верхом крыльев.
— Значит, ты у неё просто жила, — задумчиво прищурила крупные, желтовато-зелёные глаза Миррая. — Не училась.
— Училась, — Шерил дёрнулась было привычно-небрежно пожать одним плечом, но увесистая тушка Муррочки не позволила ей сделать это. — Совсем чуть-чуть. Травы распознавать и как они действуют на разные расы. Да я почти забыла уже всё. Вдали от ваших болот нужных сборов не создать.
— Да. И я не представляю, что будем делать мы, шаманы, когда наши запасы зелий иссякнут, — опечалилась Миррая. К перемещениям дочери по плечам совершенно чужой тёти она, казалось, отнеслась абсолютно индифферентно.
— Не думаю, что об этом стоит беспокоиться заранее, — Шерил накрыла рукой её лапу. — Здесь, на время пребывания ойров в горах, ваш народ обеспечат всем необходимым. А потом, так или иначе разрешится вопрос с Гегейргоном и вы сможете отправиться домой.
— И о каком времени идёт речь? Год? Два?
— Думаю, и полугода не пройдёт, как этот нарыв лопнет. А скорее, даже раньше.
— Что потребуется от нас для обеспечения успеха общего дела? — ойра подняла на неё взгляд. Серьёзный и даже, как будто, ощутимо тяжёлый.
— Маскировка, — Шерил сняла девочку со своих плеч, всё-таки она уже успела изрядно их оттоптать и пересадила её на колени. Однако подвижный котёнок сидеть на месте не пожелал и поскакал к маме. — Вы, в ней непревзойдённые мастера — владеете приёмами становиться совершенно невидимыми на открытом месте, и с вас точно потребуют рассказать и показать, как вы это делаете. А что ещё — я не знаю, но в бой точно не погонят — вас и так слишком мало.
— Это ещё почему?! Мы не беспомощные и небесполезные! — возмутилась ойра.
— Феномен местной культуры — беречь всё уникальное и уникальных специалистов в том числе. Меня вот тоже время от времени пытаются засадить за бумажную работу, — и подумала, что неплохо бы вернуться в Стальное Гнездо. В конце-концов, из его гарнизона её никто не вычёркивал, просто отлучка как-то уж очень сильно затянулась.
— Это мы ещё посмотрим, — Миррая воинственно распушила вибриссы. Потом разом сникла и пожав худыми, костистыми плечами, добавила: — хотя нас действительно стало слишком мало.
АлишерРезультаты были. Спустя несколько дней погружения в работу, когда весь окружающий мир, напрямую не касавшийся его творчества воспринимался как сквозь дымку нереальности, он смог сформулировать и разослать всем заинтересованным айям несколько тезисов:
1. Растянуть антимагическое поле ещё шире не получится, оно и так при включении работает на максимуме.
2. Даром менестреля вполне можно им управлять, деформируя и вытягивая поле в нужную сторону.
3. Делать это можно только находясь внутри драконьей шкуры, поскольку щит односторонний. (И хорошо, что это так, иначе драконьей чешуёй маги пользоваться не смогли бы, не рискуя лишиться собственных способностей).
Что со всем этим делать и пригодятся ли результаты его работы хоть как-нибудь, Алишер не имел ни малейшего представления. Оставил это на усмотрение обременённым жизненным опытом, а сам направился узнать, что успело случиться в окружающем мире за то время, что он выпал из жизни.
У дверей его ждал Маарик, как это обычно бывало в последнее время, но на этот раз, заметив, что Алишер всем сознанием находится в реальном мире, рискнул задать вопрос:
— Ну и как? — вообще-то интересоваться подробностями занятий подопечного ему не рекомендовали, но можно же спросить как у того, как прошёл день в общем? А там, глядишь, нечаянно добавит каких-нибудь интересных подробностей… Не ради секретов в которые его не пожелали посвятить, а так, из общего любопытства. Но Алишер его разочаровал: он только недовольно покрутил носом и попросил:
— Найди где-нибудь тихое местечко, где мы с гитарой никому не будем мешать.
