Словно подслушав мои мысли, бог Хаоса сунул ладонь в карман...и вытащил ее пустую. Следом за этим, он сгреб со стола кости, закинул их один за другим в стаканчик и стал неторопливо встряхивать. Раз, другой, после третьего встряхивания он вывалил кости на стол. Проворачиваясь цифрами, кубики разбежались по столу... Первой остановилась шестерка, миг спустя следующий кубик показал аналогичную цифру, а вот третий... третий перевернулся через шестерку, сделал пару оборотов и показал четверку, застыв в шатком равновесии на ребре. Если сумеет перевернуться, то будет пять, но это ничья! Как из этой ситуации Артас будет выкарабкиваться не знаю - подобный исход не предусматривался. Хотя, вряд ли будет ничья. Сил встать на пять у кубика не хватило, он стал заваливаться обратно...на четверку. Проигрыш?!
Кубик качнулся на ребре, так и не найдя в себе инерции, чтобы встать на пятерку, и стал заваливаться назад, готовясь сообщить Артасу о его проигрыше. Вот только я недооценил бога Хаоса. Тот прищелкнул пальцами, и кубик дрогнул, перевалился через себя лишний раз и показал...шесть.
- Ты смошенничал, - раздраженно проговорил я, раздосадованный тем, что немедленная отправка домой отменяется.
- Совсем чуточку, - усмехнулся Артас и указательным и большим пальцами правой руки показал небольшой зазор, - вот на столько. И это было не мошенничество, а военная хитрость. Иначе как же еще выиграть у бога-Игрока его же костями?
Угу, собрались тут на мою голову: один - Игрок, второй - Плут. Попробуй, разберись тут, всегда будешь оставаться крайним.
- Ну, - продолжил Артас, - теперь пора приступить к основной миссии... вечно приходится все делать за других.
Артас протянул руку над столом, ладонью вверх, где лежало Зерно Хаоса. На секунду помедлил и отпустил его, заставив плавно опуститься на стол. С минуту ничего не происходило, а потом...
К тому моменту, когда мои спутники отошли от ступора, на столе не было ни карт, ни костей. Зато переливался черно-белыми огнями факела частичка Хаоса. А рядом, на том месте, где до этого сидел Арагорн, расположилась каменная фигура Артаса. Бог Хаоса, он же Плут, чуть насмешливо усмехался, словно говоря "у меня восемь тузов и все джокеры на каждую вашу выигрышную комбинацию".
- Что тут произошло? - посмотрела по сторонам Клара, а потом остановила свой взгляд на мне.
- Гости были, - отмахнулся я от ее вопроса, - сказали, чтобы мы готовились к приему новых гостей из числа бывших владельцев этого помещения. Мол, не понравился им мой рейдерский захват и отсутствие договора об аренде...
- Что? - не поняла и половины из моих объяснений баньши. Но я уже пошел на выход, собираясь готовиться к защите храма, ставшего пристанищем Хаоса, который вскоре растечется по всему миру. Артас сказал, что ждать недолго, пару дней максимум, прежде чем Хаос окрепнет, и больше не будет нуждаться в охране. Вот только этих дней нет - местные маги и жрецы, под ненавязчивым руководством Арагорна, уже собрали армию и направляются ко мне...
Паршивый из меня полководец, промелькнула в голове самокритичная мысль, когда посмотрел на диспозицию войск сутки спустя. Вампиры, как самые слабо защищенные и вооруженные, встали за стенами. Умертвия и скелеты Мрака перекрыли подходы к храму из долины. Предположительно тут и будет сражение, которое решит все. Будет ли этот мир под пятою Хаоса или меня со всеми слугами разберут на отдельные позвонки. И посох не уберешь в свой мир - этот могущественный артефакт мне необходим, так как поможет продержаться дольше и усилить атаки на врагов.
Немного положение исправили лурги, созданные из последователей Сушироса. Двадцать мертвых магов, поднятых с помощью улучшенного ритуала и получившие в результате этого сильные заклинания некромантии, были перенесены из горного капища через мир мертвых. Надеюсь, хоть какое-то противодействие окажут магам живых, чья армия уже на подходе.
- Клара, - негромко произнес я, не оборачиваясь по сторонам, зная, что моя помощница находится поблизости и услышит, - со своими призраками пойдешь первой. С подобными созданиями местные еще не сталкивались, точнее не очень часто, возможно удастся нанести им большой урон, пользуясь неожиданностью.
- Как скажешь, Безымянный, - отозвалась баньши, проявляясь рядом со мною. - Но легионеров надолго не хватит.
- Знаю, - отозвался я, наблюдая свое призрачное войско, призванное из мертвого мира. Меньше двухсот солдат, с виду не отличимых от живых, стояли редкой цепью в долине в первой линии. Умертвия из пехоты и лурги создали следующую линию обороны, а за ними, рассредоточившись по флангам, встали рыцари смерти. Вот на них я и возлагал самые большие надежды. Для людской конницы данная местность была непригодна из-за большого количества камней под ногами. Зато лапам дуршилов это было не сильной преградой, вполне смогут взять разгон и врубиться в строй людей. А там уже их не остановишь.
М-да, хорошо было на бумаге, но забыли про овраги. Армия, что движется ко мне, огромна. Раза в три или четыре превосходит мою. Одних паладинов под сотню с лишним, плюс маги. А если Арагорн перекинул несколько своих помощников из числа светлых, вроде того же Рыцаря Света, то и вовсе придется туго. Одна надежда, что кавалерия прибудет вовремя. Есть и у меня парочка козырей, которые запаздывают, но к сражению должны прибыть.
Если бы я был режиссером или писателем, то скорую баталию расписал бы красочно, вставил слова "последний бой" и "решающая битва Зла и Добра", вот только впереди меня ждала самая обычная грязь и боль. Когда вернусь домой (когда, не если!) то буду очень долго забывать про все это, очень долго.
"Повелитель, они идут" - внезапно раздался мысленный крик Стивии, которая на пару с Рисчем и несколькими высшими вампирами, поднятыми из числа низших, которые особо отличились, была отправлена в дозор.
"Сколько, далеко они?"
"Больше двух тысяч, - отозвалась та, - будут через пару часов или немного позднее"
"Возвращайтесь" - отдал я приказ вампирам, потом повернулся к Кларе.
- Ступай к воинам, - приказал я баньши, - через пару часов тут появятся люди.
Когда помощница исчезла, направившись в авангард, я осмотрелся в последний раз, прокручивая в голове сценарий боя. Никаких особенных трюков не было, рассчитывал давить врагов массой и силой, ставя все на слабую уязвимость своих солдат и их мощь. Паршиво было то, что вампиры не смогут принять посильного участия в сражении - солнце только-только перевалило через зенит и своими жаркими лучами пресекала попытки любого из низших кровососущих выйти на открытое место. Да и ослабило оно их даже в подземных помещениях - ходили вампиры вялые и сонные. Как с такими биться, когда против тебя выступает армия из элитных частей нескольких королевств?
