Каменный бог, сидел за столом в раскованной позе, одна рука вытянута вдоль тела, вторая лежит ладонью на каменной столешнице, опираясь на пальцы. Впечатление, создавалось, что бог задумался над чем-то и машинально барабанит кончиками пальцев. Рядом с рукою раскинулась картами игровая колода и стаканчик с костями. Игрок, бог-игрок вот и вся его суть... Он и в моем мире тоже руководил большой игрой, которую я сейчас проклинаю.
- Артур, - донесся до меня знакомый до зубовного скрежета голос очередного знакомого бога, - вижу, что ты справился с задачей. Молодчина, хвалю!
- Артас, - повернулся я к богу Хаоса, - ты тут какими судьбами, говорил же, что не известно местонахождение храма?
- За тобою пришел, - развел руками тот, подходя ближе, - по твоим следам, в смысле. В последнее время слежу за тобою постоянно - уж очень ты любишь влипать в неприятности.
- Не с твоей ли помощью? - огрызнулся я, но тот решил не заострять на этом внимание.
Бог прошел мимо застывших спутников, которые сейчас напоминали каменную статую Арагорна своей неподвижностью. Остановился он возле стола, где сидел его противник. Пару секунд он его разглядывал, а потом щелкнул пальцами по лбу.
- Здорово, приятель, - весело прокомментировал он свой щелбан, - все играешь, да? Что ж, эта партия осталась за мною...как и все последние. Повезло тебе только с Дверью, там ты обошел моих орлов, да и вышло так, что двух зайцев убил. Зато сейчас ты в глубокой луже, даже еще глубже, чем в тот момент, когда затеял все эти игры с Хаосом и Порядком.
Потом он повернулся ко мне:
- Артур, считай, что твоя миссия почти выполнена.
- Она и в прошлый раз была выполнена, - буркнул я, заинтересовано смотря на руку Арагорна. Показалось или нет, но пальцы статуи слегка сжались, словно собирая от злости невидимую скатерть.
- Это ты про открытие мира? - деланно удивился Артас. - Так тебе же предлагали вернуться в свой мир, сама Предвечная готова была тебя вернуть, но ты отказался. Разве не так?
- Так, так, - угрюмо подтвердил я слова бога Хаоса, - вот только в данный конкретный момент хочу вернуться обратно в прежнем теле.
- А прожить сможешь с грузом всех делишек, что успел натворить тут? - хитро прищурился Артас, присаживаясь на соседний стул за стол, напротив статуи Арагорна. - Не будешь жалеть о потерянной магии? В твоем мире ее же почти нет.
- Не волнуйся, - осклабился я в костяной усмешке, - справлюсь. Что-то мне подсказывает, что отныне знания и умения, приобретенные за это время, останутся со мною. Да и совесть тоже не сильно меня побеспокоит...
- Не все, не все, - покачал он головою. - В живом теле умения архилича не приживутся. Придется или умирать заново, повторив ритуал - только зачем тогда становиться живым - или стать самым обычным некромантом с большими умениями и способностями, чем другие маги смерти. Вот только и этим не воспользуешься - магии на твоей Земле нет, почти нет. Но тех капель тебе будет явно не достаточно.
- Разве? - уставился я на собеседника, слегка качнув посохом из стороны в сторону, что заставило промелькнуть злым искоркам зависти в глазах бога. - Неужели кладбища в мире исчезли? Не тебе ли знать, что магия смерти присутствует везде. Пусть прочие маги трясутся над крупинками маны, а мне хватит с избытком моей смертной энергии.
- Хе, - махнул рукой Артас, - разве это жизнь? Ведь дальше кладбища не выйдешь. А стоит отойти на пару сотен шагов от ближайшей могилы, как вся твоя энергия уйдем в космос. Зато эти проблемы тебя не столь сильно коснуться, если согласишься стать моим помощником. В деле показал себя с лучшей стороны, силы в тебе много, а с помощью Хаоса станешь еще могущественнее. Всего-то надо будет изредка выполнять мои поручения.
- Я разберусь со своими проблемами сам. А вот от щедрого предложения быть у тебя на побегушках - уволь, мне и так впечатлений хватило по самое горло, - пришлось ответить богу. В чем-то он прав - неприятно будет отлучаться от места с источником энергии в пустоту, где маны не будет для меня и неплохо обзавестись умениями Клоуна...хотя, нет, своих умений хватает. Но, это все дела будущего, буду решать их по мере поступления, а сейчас самое внеочередное - Зерно Хаоса.
- Ты Зерно принес с собою? - перевел разговор со скользкой темы я.
- Конечно, - легко поменял беседу Артас. - Ты же его едва не утерял, вот и пришлось временно придержать при себе.
- Тогда активируй давай, - поторопил я собеседника, - и поговорим уже обо мне.
- Не торопись, - покачал пальцем в воздухе Артас. - Причем не торопись в обоих вопросах. Надо же дать еще один шанс моему противнику...
- Какой еще шанс? - стал раздражаться я. От злости, с силой стиснул костяное древко посоха. Моя ярость передалась черепу, который громко щелкнул челюстями и остановил свой взгляд на Артасе. В прочем, того мало это впечатлило или успел совладать с собою.
- Сыграю я с этим, пожалуй, - бог кивнул в сторону каменной фигуры своего противника. - Выигрыш или проигрыш будет означать, что мир останется у Порядка или перейдет к Хаосу.
- А если проиграешь? - поразился я такому повороту сюжета.
- Если проиграю... - Артас на секунду задумался, провел ладонью по длинным волосам и продолжил. - Тогда отправлю тебя в тот же момент на Землю. И выполню твои пожелания...не самые фантастические, конечно.
- Хм, - услышанное несколько выбило из колеи, но и играло мне на руку. Проиграет, значит отправлюсь домой, выиграет - опять отправлюсь домой, но несколько позже.
- Что у нас тут? - проговорил меж тем Артас, приподнимая перевернутый стаканчик с игральными кубиками. - О! Семнадцать очков.
- Как перебивать будешь? - ухмыльнулся я, предвкушая скорое возращение домой. А что? На столе лежали две шестерки и одна пятерка. Чтобы выиграть Артасу следует выкатить три шестерки! А это очень и очень трудно, почти нереально. Интересно, божественными костями можно шельмовать, заменить их подпиленными или с грузиком, который кладет кубик только на один нужный бок при определенной силе броска? Да, наверное, Артас воспользуется своими костями, чтобы переиграть ситуацию. Другого варианта я не вижу.
Словно подслушав мои мысли, бог Хаоса сунул ладонь в карман...и вытащил ее пустую. Следом за этим, он сгреб со стола кости, закинул их один за другим в стаканчик и стал неторопливо встряхивать. Раз, другой, после третьего встряхивания он вывалил кости на стол. Проворачиваясь цифрами, кубики разбежались по столу... Первой остановилась шестерка, миг спустя следующий кубик показал аналогичную цифру, а вот третий... третий перевернулся через шестерку, сделал пару оборотов и показал четверку, застыв в шатком равновесии на ребре. Если сумеет перевернуться, то будет пять, но это ничья! Как из этой ситуации Артас будет выкарабкиваться не знаю - подобный исход не предусматривался. Хотя, вряд ли будет ничья. Сил встать на пять у кубика не хватило, он стал заваливаться обратно...на четверку. Проигрыш?!
