Когда помощница исчезла, направившись в авангард, я осмотрелся в последний раз, прокручивая в голове сценарий боя. Никаких особенных трюков не было, рассчитывал давить врагов массой и силой, ставя все на слабую уязвимость своих солдат и их мощь. Паршиво было то, что вампиры не смогут принять посильного участия в сражении - солнце только-только перевалило через зенит и своими жаркими лучами пресекала попытки любого из низших кровососущих выйти на открытое место. Да и ослабило оно их даже в подземных помещениях - ходили вампиры вялые и сонные. Как с такими биться, когда против тебя выступает армия из элитных частей нескольких королевств?
А биться придется. С раздражением я смотрел, как в конце долины показались ряды вражеских войск. Первыми влетели паладины, которые рассыпались редкими группками и стали обыскивать каменные завалы и провалы в земле на наличие ловушек или засады. Это, с учетом способности ощущать темные создания, если те не замаскированы на высшем уровне, им вполне удалось бы. Удалось бы, если бы я установил эти ловушки и засады. Вот только времени на это у меня не хватило. И так забегался с созданием лургов и нескольких высших вампиров, чтобы немного усилить свою армию.
Разбежавшиеся паладины, собрались вновь в монолитный отряд и выдвинулись навстречу мне. С изумлением подумал, что эти фанатики решили в одиночку, не дожидаясь подкрепления, напасть на меня. И ошибся. Паладины только создали буфер между мною и своим подходящим войском. Постепенно долина стала заполняться солдатами, которые прямо с марша выстраивались в боевой порядок. М-да, а я рассчитывал, что люди хоть немного, хоть пару-тройку часиков отведут на отдых. Видимо, их военачальники трезво смотрели на обстоятельства. Дай они время своим уставшим солдатам на отдых и битва может перенестись на ночной промежуток суток, когда все бонусы будут на моей стороне. Поэтому и решили схватиться со мною немедленно, пока дневное светило висит высоко над горизонтом.
Первыми ударили паладины. Спешившись, так как даже их кони в сутолоке боя по такому каменистому рельефу передвигаются осторожно, воины неспешным бегом пошли на мой передовой отряд. Со стороны основного войска людей засверкали вспышки магии, но не причинили вреда моим призрачным легионерам. Зато мечи паладинов с этим успешно справлялись. По сути, мне стоило оставить призраков последним резервом, так как они неуязвимы для оружия простых солдат, что стоят позади паладинов. И почти неуязвимы для магии. Разве что архимаги могут изгнать души легионеров из этого мира. Сглупил, сильно сглупил. Стоило сделать размен умертвий на паладинов, чтобы потом призраки разобрались с прочими людьми. Вот противники мои сразу же разобрались что к чему и бросили свою козырь, справедливо полагая, что простая сталь и магия лучше справиться с мертвецами, чем с призрачными солдатами.
По полю разнесся крик-плачь баньши, который заставил нескольких паладинов упасть на землю и ослабить напор остальных. Среди людей следующей линии потери были еще больше - почти целая сотня свалилась замертво, не выдержав смертоносного крика баньши. А потом паладины усилили натиск, врубившись в строй легионеров.
- К демонам все, - прохрипел я, отдавая приказ своим рыцарям на атаку паладинов и следующих за ними прочих солдат противника. Всадники на дуршилах быстро, даже очень быстро сократили расстояние между собою до человеческого войска. Самым краем конница (если уместно название по отношению к моим всадникам) задела паладинов и завязла в стычке. Паладины, самые сильные солдаты из всех. В одиночку способны биться с умертвием на равных, вдвоем справиться с тремя, а сотня способна разобрать на запчасти в двое больший отряд моих мертвых воинов. Чем больше паладинов бьется в едином строю, тем сильнее становиться каждый отдельный воин, становясь единым целым организмом и сознанием.
Сейчас этот организм остановил половину моих рыцарей. Все прочие всадники влетели в строй людей, не обратив внимания на длинные пики передовой фаланги, успевшей перестроиться и выдвинуться в авангард. Не обращая внимания на обломки пик в телах, поднимаясь с земли после удачных ударов пикинеров, рыцари принялись уничтожать их. Все вооружение и защита фаланги состояла из длинных пик, которые оказались бесполезными в данном случае. Жалкие ножи в локоть длиною и того меньше помогли. Умертвия прошлись по телам людей, не заметив достаточно большого сопротивления. После пикинеров, которых не понятно какая "светлая" голова выставила впереди, рыцари смерти схватились со своими аналогами. Тяжелые латники или пешие рыцари встретили моих слуг. Тут бой пошел более ожесточенный, хоть и не на равных.
Пока умертвия прорубались сквозь строй людей в тяжелой броне с секирами и тяжелыми мечами, паладины резались на смерть с легионерами и полусотней умертвий, которые завязли в их порядках. К концу схватки на ногах осталось с дюжину священных воинов, вот только и от моих солдат не уцелело никого. Рядом со мною возникла Клара, едва видимая и постоянно теряющаяся из виду.
- Повелитель, - произнесла чуть слышно баньши, - сдержать людей мы не смогли. Все призраки были развеяны и перешли на круг перевоплощения. Твои казармы в мире мертвых вновь пусты. Только после этого боя они вновь наполнятся. Позволь мне тоже уйти в тот мир, чтобы отдохнуть.
- Я не держу тебя, - скривился я от слов баньши, хоть и сам только что думал над потерями, о которых та мне сообщила.
Вражеская армия оттеснила рыцарей назад, подставив под удары магов, которые одного за другим стали уничтожать мертвых всадников. Но в горячке боя они приблизились чересчур близко к моей следующей линии слуг и были немедленно наказаны. Лурги, которых было немного, но обладавшие сильными заклинаниями, ударили по противнику. Под ногами живых стали шевелиться их убитые товарищи и вцепляться в тела. В ход пошли мечи и кинжалы, которые вонзались в мягкую плоть. Часть из них приходилась на уже изрезанную и изрубленную, которой подобное не могло помешать. Но все равно и этого было мало. Понемногу, сила лургов, не имеющих возможности быстро накапливать энергию, слабела. Все меньше и меньше поднималось мертвецов, а те, что уже стояли, чаще валились обратно, изрубленные на части своими недавними товарищами.
Сражение шло второй час, и волна нападающих приближалась к стенам храмового поселка. В бой вступили скелеты мрака со своим Лордом, заставив людей немного остановиться. Морор действовал очень эффектно и эффективно. Повинуясь его воли, черный туман сползал с костей и выстреливался с рук в сторону людей. Попавшие под такую атаку живые солдаты, падали на землю в корчах от боли, очень быстро лишаясь плоти под воздействием черных дымообразных клякс. После этого на земле оставался лежать чистенький скелет. Впрочем, лежал он не долго. Эти убитые поднимались и нападали на людей, стремясь перерезать глотку мечами, выроненными ране. Вот только солдатами они были слабые - перли напрямую, не заботясь о защите и разваливаясь на костяшки после первого же сильного удара.
