Все вздрогнули и с удивлением уставились на вполне живой «трупик», который оттащили в сторону. За мертвеца приняли живого древнего старика. Видимо, когда мы ввалились, он от греха подальше решил прикинуться мертвым или ловко закрылся от божественной магии.
– Нет, мой верный Тернер, вовсе нет. К вам я буду приходить, как приходил, – обнадежил его Фемариор и, махнув рукой, разрешил подойти к себе поближе. – Я никогда не бросаю своих адептов.
Старик, шаркая ногами, словно не замечая барьера, подошел к богу и, склонившись, поцеловал руку.
– Спасибо, Великий! Я всегда верил, что ты не забываешь своих детей. – На дряблых старческих щеках блестели неподдельные слезы радости.
Теперь команда и менестрель находились в полном ступоре. На их глазах прежний мир пошатнулся.
– В общем, ладно. Сейчас я вам помогу, выберетесь из болот спокойно, без приключений…
– Опять НАКОЛДУЕШЬ? – раздался голос отовсюду.
На нас пахнуло жаром, своды разверзлись, и внутрь ступил огромный человек в пышущем пламенем кафтане, с огненно-рыжей шевелюрой и пронзительным взглядом васильково-синих глаз.
– Я, между прочим, твоим помогаю, – холодно ответил Фемариор.
Было видно, что он не рад встрече с незнакомцем. Да и с незнакомцем ли?
Судя по тому, как распластался Морвид, к нам снизошел сам Отец Дружин – Яран Малеил.
– Вижу, – ответил Бог-Отец. – Ты чашу уже отдал?
– Отдал, – еще суше ответил Фер.
– Народ может быть свободен? А то у меня одна битва намечается.
– Хаос? – ехидно уточнил Фемариор.
Яран нехотя кивнул.
– Он самый. Так что нам позарез нужен ритуал.
– Тогда ладно, забирай, – махнул рукой Фер. – Только ты что, прямо вот так их? – он указал на мою ржавую кольчугу и мокрый поддоспешник.
Пока я сидела на саркофаге, подо мной успела натечь лужа грязной воды.
– А тебе какое дело? – недовольно скривился Отец Дружин. – Твои последователи, что ли?
– Ох, ну что вы за боги?! – покачал головой Фемариор. – По-прежнему с адептами, как со скотом, обращаетесь. А как же забота о них?..
Бог соскочил с гробницы и, вышвырнув оттуда бутафорскую мумию, неожиданно нырнул внутрь по пояс. Покопался некоторое время, а затем вытащил серебристый мелкочешуйчатый доспех, блестящий шлем, добротную кольчугу и все, что полагалось для полностью одоспешенного воина.
– Думаю, так у народа будет больше шансов дойти живыми, чтобы ритуал провести, – не то спросил, не то уточнил он.
– Делай, пока Мира не видит, – неожиданно махнул рукой Яран. – Только пусть одеваются побыстрее, каждая секунда дорога.
– Вы ж все равно их порталом перебросите, – удивленно пожал плечами Фемариор, но, не споря, хлопнул в ладоши и…
Чудесным образом сухой и довольно легкий доспех, а также все, что к нему прилагалось, оказался на мне, поверх всего этого неожиданно оказался старый серый плащ, измененный хранителем. На Бриане была похожая на прежнюю чешуйчатая броня, на Морвиде – стальной нагрудник поверх балахона. Близнецы оказались облачены в сияющее эльфийское снаряжение и держали оружие на изготовку. Даже Эльму обрядили в короткую кольчужку, дали в руки кинжал, а на голову нахлобучили неглубокий шлем.
Вся команда при полном параде!
– Закончил? – почему-то недовольно уточнил очевидное Яран, а потом мановением руки открыл портал.
Там за тонкой пленкой разверзнутого окна бесновались армии. Стонали и гибли люди, напирали кочевники, атаковали твари. Осадные машины в щебень разносили неприступные стены крепости.
– Закончил, – кивнул Фемариор.
– Тогда чего замерли?! Вперед, во славу нашей победы! – рявкнул Отец Дружин.
Нас подхватила невидимая сила и зашвырнула в распахнутый зев портала.
Десантирование на поле боя оказалось не очень мягким. Нас выкинуло из портала на каменную площадку с высоты пары метров. Но я успела сгруппироваться и, погасив энергию перекатом, вскочила на ноги. Рядом точно таким же образом приземлились все участники команды, кроме Эльмы. Она кулем вывалилась из портала. Если бы Лиас не успел ее поймать, девушка могла неслабо приложиться о камни. Яран величаво вышел из портала, не касаясь земли.
– Сторонники мои! – трубно провозгласил он, простерев руки над всеми.
Я осмотрелась. Над нами высоким куполом простиралось звездное небо, а мы находились на каменной площадке одной из башен крепости. Вокруг толпились покрытые кровью и копотью люди. Они с благоговением и надеждой смотрели на бога.
В самой крепости полыхали пожары. Ее внешние стены были разрушены, словно по ним била тяжелая артиллерия и еще что-то, способное оплавлять камень. При свете огненного зарева на внутренних стенах шел бой. Люди, эльфы и даже гномы сражались с орками-степняками, которые проворно, словно занимались этим всю жизнь, карабкались по осадным лестницам и лихо махали кривыми саблями. Но больше всего на стороне нападавших было тварей, подобных тем, что атаковали нашу четверку в замке в тумане. Половина башен оказалась захвачена ими. Защитники чудом удерживали другую половину, сражаясь за каждую пядь.
– В ваших руках судьба мира! – тем временем продолжал бог. – И только от вас зависит, каким он будет. Погрязнет ли в Хаосе или останется таким же прекрасным, каким и был до этого! Я привел клирика, который остановит захватчиков, вернет равновесие Бельнориону, закрепит нас на небесах, а мы подарим вам спокойствие и процветание.
Все посмотрели на меня и на чашу, сверкающую драгоценными камнями в лунном свете.
– Дети мои, я вам Отец небесный! Сила моя с вами, она станет подспорьем в борьбе с порождениями Бездны!
В руках Ярана полыхнул алый свет, который на миг окутал всех стоящих на площадке. И люди подобрались, лица их просветлели, в глазах зажглась уверенность.
– Я с вами! Я Отец Дружин! – громыхнул он напоследок и, вспыхнув огненной кометой, растворился в ночном небе.
Едва бог исчез, большинство столпившихся на площадке поспешили вернуться в бой, ибо благословение бога войны давало надежду на победу. Оставшиеся же, словно их притягивала чаша, стали напирать на нас. Они стремились коснуться ее, словно она могла принести удачу. Но вот, разгоняя людей по местам гневными окриками, к нам протолкнулся седой воин со шрамом, наискось пересекавшим лицо и разделяющим его на две половины. Он окинул внимательным взглядом сначала Бриана, потом Морвида и только потом посмотрел на меня.
– Команда барона Сен-Аманта в полном составе, – утвердительно протянул он. – Что ж, я так и предполагал. Только такой лидер, как Бриан, способен потащить в болото девчонку в качестве клирика.
– Приятная встреча, Лучезарный, – сухо ответил Бриан. – Вы тоже всегда в самой гуще событий.
