– Довольно комплиментов, – отрезал тот и, вновь посмотрев на меня, сказал: – Алтарный предел захвачен. Чтобы добраться туда, придется прорываться с боем. Поэтому, девочка, отдавай-ка священный сосуд. Без тебя управимся.
– Сейчас, бегу-тороплюсь! – угрюмо ответила ему.
Хотя я и догадывалась, что этот старик не последняя шишка в этой крепости, но так просто отдавать чашу, ради которой меня сюда закинули, не собиралась.
– Я эту чашу приняла, я же и проведу ритуал.
Старик скривился, как от оскомины.
– Мне некогда с тобой пререкаться, юный клирик. Каждая минута дорога. Еще немного – и твари пробьют портал в Бездну… – Неожиданно оборвав речь, он зачерпнул силу.
На мгновение у меня аж язык к гортани прилип – вот это мощь! Но потом, стряхнув оцепенение, в ответ я распахнула свой канал.
Воздух заискрился, пропитанный светом Лемираен.
– Я Стабилизатор этого мира, – мой голос под действием энергии богини усилился, достигая края площадки. – Я отмечена двумя богами. Двумя мирами! И только я, чтобы раз и навсегда прекратить циклы, могу вылить свет на Камень Трех Душ!
Старик отступил, глядя на меня с удивлением, словно вместо кошки увидел разъяренного тигра.
– Вот как?! Сила – это еще не все. Кто может поручиться…
– Она ученица Элионда, – неожиданно ответили откуда-то сбоку.
Я оглянулась. Рядом со мной в стальном нагруднике, в белоснежном балахоне стоял мужчина. Лицо его было настолько непримечательным, что взгляд соскальзывал, отказываясь запоминать.
После этих слов старик задумался.
– Тогда пророчество исполнится, – выдохнул он. – Ну что ж, тогда это, может быть, и к лучшему… – И, рубанув рукой, словно на что-то решаясь, распорядился: – Я дам вам лучших бойцов, чтобы вы смогли дойти до алтаря. И да поможет нам Пресветлая!
Зычным голосом он начал отдавать приказы, а я, склонившись к Морвиду, спросила:
– Кто это?
– Пятый Перст Лионид – самый сильный клирик после Лефейэ, – пояснил тот. – Я не удивлен, что он здесь. А вот для Бриана это, похоже, оказалось неожиданностью…
– Ничего неожиданного! – с едва сдерживаемым рыком отрезал тот. – Отец Ванессы всегда в самых опасных местах. Я больше удивлен, что этот хлыщ Гарост тут делает. Он всегда был лизоблюдом у Первого Перста, а не у Пятого.
– Мало ли дел, – отмахнулся жрец. – Лучше давайте готовиться.
У воинов я выпросила себе подходящий щит, ведь мой со всем остальным доспехом уехал в Лорунд. Проверила, удобно ли висят на поясе пернач и клевец, пробежалась кончиками пальцев по Викторовым ножам – если они надежно упокаивают тварей хаоса, то такое оружие незаменимо. Намотала на запястье четки Лемираен, подаренные Арагорном, – у меня должен быть бесперебойный канал к силе богини. Повесила на шею на шнурке в мешочке кристалл Морского народа и жемчужины, полученные в тумане. Примотала веревкой чашу за ручки у талии на спине, еще раз перепроверила, как застегнут плащ у горла, надела шлем и… Я оказалась полностью готова к грядущему бою.
Барон со жрецом тоже приготовились, квартероны натянули тетивы на луки, попробовали на остроту длинные кинжалы. Команда была в сборе, и все намерены идти до конца.
– А я? – раздался робкий голосок. Мы с удивлением оглянулись.
Эльма с закушенной от волнения губой, сжимая в руках кинжал так, что пальцы побелели, умоляюще смотрела на нас.
– Раз уж я прошла с вами все болото, то…
– Ты будешь обузой, – отрезал Лиас, и он был прав.
– Мы не имеем права на ошибку, – вторила я квартерону. – И на задержку тоже права не имеем. А ты будешь сковывать всех своим присутствием. Найди место поспокойнее и дождись нас.
Девушка безмолвно заплакала. Тогда я, подойдя к ней, обняла и зашептала на ухо:
– Пока мы будем отвлекаться на твою защиту, сами можем прозевать удар и погибнуть. Пойми.
– Я понимаю, – прошептала она. – Но…
– Вот и хорошо, – не стала слушать я дальше.
Ободряюще похлопала ее по плечу и обернулась к команде:
– Долго еще?
Меня потряхивало от волнения. Я еще никогда не была в сражении, где рядом со мной плечом к плечу будут гибнуть люди только для того, чтобы мне удалось пройти дальше.
– Ох ты боже мой, Сейворус Великий! Кого я вижу! – закричал кто-то, расталкивая на своем пути защитников крепости. – Рыбоглазый и все его прихвостни! Вот это встреча! А я уж думал, вы где-нибудь под Медным кряжем отсиживаетесь!
– Эрраил? – вскинулся Морвид.
К нам навстречу спешил не кто иной, как черный клирик. Но здесь никто не преклонялся перед ним. Люди, словно привычные к его присутствию, не замечали его соседства, хотя их должно было потряхивать от катящихся от него в стороны волн ужаса.
– Нашедший Тьму, ты-то каким образом здесь очутился? Это же не твоя война!
– Во-первых, не Нашедший Тьму, а уже Вошедший во Тьму[59], – гордо заявил он, останавливаясь возле нас.
Я вздрогнула, поймав его взгляд. Ныне его глаза без белков, как у героя фантастического фильма, были затянуты черной пленкой. Заметив мою реакцию, он довольно осклабился.
– Лихо взлетел, – покачал головой Морвид.
Но тот, словно не слыша его слов, продолжал:
– А во-вторых, это и моя война. Я хоть и зовусь черным клириком, но поклоняюсь одному из богов нашего мира, а не Бездне. Если она вырвется на свободу – не будет ни моего бога, ни меня. Так что, – он развел руками, – я здесь по его велению! И… – как хороший драматический актер, чуть подержав паузу, добавил: – Я с вами иду на прорыв, чтобы помочь.
– А… – казалось, теперь в растерянности пребывали все.
Но Эрраил удовлетворенно хмыкнул и стукнул меня по плечу.
– Ба, детонька! Да ты растешь! Пожалуй, теперь и дряхлого старикашку Лионида уделаешь!
– Мы с ней силами не мерились, – спокойно заявил тот, подходя. – Ну что, все в сборе? – И, не дожидаясь нашего ответа, продолжил: – Сейчас полусотня Мердока подойдет, и отправимся.
Возражать что-либо было бесполезно. Присутствие Лионида не радовало меня, но второй по силе клирик мог стать спасением для всех. Да и кто я, чтобы возражать? Всего лишь чужой человек, закинутый в Бельнорион по воле богов. А для собравшихся здесь это настоящая жизнь, их мир, который находится на краю гибели. Я исполню пророчество и уйду отсюда. Очень надеюсь, что уйду! А им здесь жить дальше…
– Ольна, не спи! – из философских раздумий меня вырвал окрик Морвида. – Пойдемте!
Меня, Лионида, Морвида и Эрраила окружили двойным кольцом воины, и мы двинулись.
Спустились по винтовой лестнице из башни и выбрались на крепостную стену.
Зарево пожарищ разгорелось еще сильнее. Отовсюду слышался звон стали, крики сражающихся и раненых. Вспыхивали заклятия. Степняки с помощью осадных машин метали огромные каменные глыбы, начиненные магией. Глыбы разбивали стены в щебенку, погребая под собой всех сражающихся без разбора. Лучники, высунувшись за парапет, пускали стрелы вниз, поражая врагов. Те стреляли в ответ.
